Bien avant que Versailles ne captive le monde, le Louvre se dressait déjà comme une résidence royale sur les rives de la Seine. Charles V y abritait sa célèbre bibliothèque ; Henri IV y installa ses collections de peintures, d'objets d'art et d'armes, transformant le palais en un florissant foyer d'artistes où ébénistes, tapissiers, peintres et armuriers vivaient et travaillaient. Sous Louis XIII, on y ajouta des monnaies, des médailles et l'imprimerie du Louvre ; Louis XIV y apporta plus tard des moulages, des antiquités et les académies d'architecture, des arts et des sciences.
Les Lumières appelèrent à rendre publics les chefs-d'œuvre artistiques, et la Révolution répondit. Le 8 novembre 1793, des citoyens ordinaires furent admis pour la première fois dans le Salon Carré et la Grande Galerie du Louvre, transformant le palais royal en musée national. Sans cesse remodelé par des réaménagements, des reconstructions et des réinventions, il a survécu à des révolutions, des incendies criminels et l'occupation nazie. Dans ses galeries labyrinthiques, des vols audacieux se sont déroulés en plein jour, tandis que des actes de bravoure secrets ont laissé à peine une trace dans l'histoire. Le Louvre demeure un lieu de mystère et d'imagination permanents, appartenant à la fois à la mémoire collective française et aux rêves du monde. Pourtant, cette année, une série de vols, de fuites et de défaillances des infrastructures a contraint la France à reconsidérer ce qu'est devenu le Louvre – et ce qu'il risque de perdre.
Plus d'un siècle avant le spectaculaire casse de ce mois d'octobre, un autre vol en plein jour avait provoqué une sensation internationale. Le 21 août 1911, Vincenzo Peruggia, un bricoleur italien ayant travaillé au musée, décrocha la Joconde du mur, la sortit de son cadre et sortit avec elle dissimulée sous son manteau. Persuadé de réparer une injustice historique, Peruggia croyait rapatrier un trésor italien volé par la France – bien qu'en réalité, Léonard de Vinci ait apporté le tableau avec lui lorsqu'il fut invité par François Ier. Il fallut plus de 24 heures au Louvre pour s'apercevoir de la disparition de la Joconde, et deux années supplémentaires pour la récupérer. Entre-temps, les foules faisaient la queue simplement pour contempler l'espace vide sur le mur.
Vingt-huit ans plus tard, Jacques Jaujard, le directeur adjoint du musée, sauva la Joconde et l'ensemble des collections des nazis grâce à une opération audacieuse et ultra-secrète, seulement dix jours avant le début de la Seconde Guerre mondiale. Avec l'aide de centaines de conservateurs, d'employés loyaux et d'étudiants en art, Jaujard supervisa l'emballage et le transport de 1 862 caisses de trésors vers des châteaux reculés au cœur de la campagne française. Lorsque les nazis arrivèrent à Paris en juin 1940, ils trouvèrent le Louvre vide – avec Jaujard les attendant à son bureau.
Le Louvre est tissé de tels récits extraordinaires. Des vols scandaleux, des mystères et des actes d'héroïsme ont contribué à en faire le musée le plus visité au monde aujourd'hui, avec des moyennes annuelles récentes de près de 9 millions de visiteurs (et près de 10 millions en 2019). Pourtant, avec le temps, cette popularité est devenue à la fois une bénédiction et un fardeau, et les audacieux vols de bijoux ne sont que les problèmes les plus visibles du musée : il est à l'étroit, parfois littéralement.
Ces derniers mois, la galerie Campana, abritant neuf salles de céramiques grecques antiques, a fermé par crainte d'un effondrement du plafond. Des canalisations d'eau ont éclaté, endommageant la bibliothèque des antiquités égyptiennes et environ 400 documents historiques, dont des archives des premières fouilles archéologiques en Égypte au début du XIXe siècle. Laurence des Cars, l'actuelle directrice du Louvre, avait alerté sur l'urgence de moderniser le musée mais semblait attendre que d'autres agissent. Certains spéculent qu'un état d'urgence pourrait être nécessaire pour éviter d'autres dommages à la fois à la collection et à la réputation du Louvre. Le personnel représenté par les syndicats est en grève tournante depuis le 15 décembre pour pousser la direction et le gouvernement à agir rapidement.
La grande restructuration du Louvre – la « renaissance » annoncée plus tôt cette année par le président Macron – ne peut pas arriver assez tôt. Un vaste plan de rénovation du Louvre est sur le point de commencer. Estimé à 1,15 milliard d'euros – financé en partie par les contribuables –, le projet comprend une salle dédiée à la Joconde avec sa propre entrée, de nouvelles galeries, des équipements modernisés et une spectaculaire entrée orientale pour compléter la pyramide de verre de I.M. Pei. Mettre à jour la sécurité, l'eau, le chauffage et les systèmes électroniques avec des technologies de pointe est également une priorité absolue.
Entre-temps, nous autres Français avons pris l'habitude de lever les yeux au ciel avec désespoir et gêne à chaque nouvelle « mésaventure » du Louvre. Oh non, quoi encore ? Quelqu'un aurait-il emporté la Victoire de Samothrace avec un drone ? À ce stade, plus rien ne nous surprendrait.
Une commission parlementaire enquêtant sur le vol des joyaux de la Couronne en octobre dernier a maintenant rendu des conclusions accablantes. Au cours de la dernière décennie, des rapports internes ont maintes fois alerté sur l'insuffisance des infrastructures informatiques et de sécurité du Louvre – un mot de passe hautement sécurisé était, risiblement, simplement « Louvre ». Pourtant, ces avertissements sont restés non lus, enfouis dans des tiroirs. Beaucoup ont remis en question les priorités des deux derniers directeurs depuis 2018 : était-il judicieux de dépenser 105 millions d'euros en nouvelles acquisitions alors que seulement 27 millions étaient alloués à la maintenance ?
Enfin, il semble que l'urgence de la situation du Louvre ait été comprise. Dans les semaines à venir, l'architecte lauréat pour la grande restructuration devrait être annoncé. Le président Macron a stipulé que les travaux doivent commencer au plus tard en 2027 et être achevés d'ici 2031. Une partie du financement viendra des visiteurs : à partir de janvier, les ressortissants non-UE paieront 32 euros l'entrée, tandis que les résidents de l'UE paieront 22 euros (les moins de 18 ans et les étudiants de l'UE entreront toujours gratuitement). À travers le regard français, le tourisme de masse a contribué aux défis du Louvre, il est donc naturel qu'il participe au financement de la solution.
Le Louvre, à la fois icônique et vulnérable, vénéré et imparfait, porte le poids de l'histoire tout en luttant contre les pressions modernes. Il incarne les contradictions de la France elle-même : fière mais autocritique, mondiale mais intensément locale, éternelle mais nécessitant des soins urgents. Avec assez de volonté, de financement et un peu de chance, le Louvre survivra au chaos actuel – et la fierté française restera intacte.
Agnès Poirier est une commentatrice politique, écrivaine et critique pour la presse britannique, américaine et européenne.
Questions Fréquemment Posées
Questions sur Le Louvre est la fierté de la France et il est au bord de l'effondrement
Questions de Niveau Débutant
1 Quel est le principal problème du Louvre discuté dans l'article ?
L'article explique que la structure physique du Louvre se détériore. Ses fondations, ses systèmes de drainage et ses infrastructures globales vieillissent et tombent en panne, mettant le bâtiment et son art inestimable en grave danger.
2 Pourquoi le Louvre est-il si important ?
Le Louvre n'est pas seulement un musée, c'est un palais historique et un symbole mondial de l'art et de la culture. Il abrite des chefs-d'œuvre comme la Joconde et la Vénus de Milo, ce qui en fait une pierre angulaire de l'identité nationale française et une destination phare pour des millions de visiteurs chaque année.
3 Qu'est-ce qui cause l'effondrement du Louvre ?
Une combinaison de facteurs : son âge, le poids immense et la fréquentation touristique, des systèmes obsolètes et des années de maintenance différée ont créé une situation critique.
4 Ne peuvent-ils pas simplement le réparer comme un bâtiment ordinaire ?
Non, c'est bien plus complexe. Le Louvre est un immense monument historique. La restauration nécessite des techniques spécialisées pour préserver ses caractéristiques originales, est extrêmement coûteuse et doit être réalisée tandis que le musée reste ouvert au public.
5 Qui est responsable de sauver le Louvre ?
Principalement l'État français, car le Louvre est un musée national. Son directeur et ses administrateurs doivent sécuriser les financements et gérer la restauration, mais cela est considéré comme un devoir national nécessitant un soutien public et potentiellement privé.
Questions Avancées / Pratiques
6 Quels sont les risques spécifiques si le Louvre n'est pas réparé ?
Les risques incluent des dommages structurels au bâtiment, des inondations dues à des systèmes de drainage défaillants, des pannes de climatisation nuisant aux œuvres d'art délicates et des problèmes de sécurité potentiels pour les visiteurs et le personnel. Dans le pire des cas, des sections pourraient devenir instables et fermer.
7 Combien coûtera la restauration et qui paiera ?
Les réparations nécessaires sont estimées à des centaines de millions d'euros. Le financement est un défi majeur. Il proviendra probablement d'un mélange du budget du gouvernement français, de campagnes de collecte de fonds internationales et éventuellement de dons privés de philanthropes et d'entreprises.
8 Quel est le facteur temps mentionné dans le titre de l'article ?
Le titre suggère que la situation est urgente. Plus les réparations sont retardées, plus les dommages deviennent étendus et coûteux, augmentant le risque d'une catastrophe irréversible.
