Le secrétaire britannique aux Collectivités locales, Steve Reed, a approuvé les plans de la Chine pour construire une nouvelle ambassade de grande envergure près de la Tour de Londres, après que les services de renseignement l'ont assuré que tous les risques pour la sécurité nationale pouvaient être gérés.
Cette décision ouvre la voie à une visite du Premier ministre Keir Starmer à Pékin dans les prochaines semaines, bien que les résidents locaux entendent contester légalement cette autorisation, ce qui pourrait retarder le projet de plusieurs mois ou années.
Reed a déclaré que "les objections éthiques ou similaires concernant la fourniture d'une ambassade pour un pays spécifique ne peuvent pas constituer un élément matériel de l'évaluation urbanistique", acceptant largement un rapport de l'Inspection de l'aménagement du territoire de son ministère.
Des députés de tout l'éventail politique se sont opposés à la demande. Cependant, les services de sécurité ont indiqué qu'ils pouvaient gérer les risques d'espionnage potentiels liés au site agrandi, situé près des câbles de données reliant la Cité de Londres.
Reed a noté que ni le ministère de l'Intérieur ni le ministère des Affaires étrangères, après consultation de la police et des agences de renseignement MI5 et MI6, n'avaient exprimé de préoccupations sécuritaires spécifiques justifiant de bloquer le projet. Il a ajouté que les propriétaires des câbles voisins ne lui avaient non plus soulevé aucun problème.
Peu après, le gouvernement a publié une lettre conjointe du directeur du MI5, Ken McCallum, et de la directrice du GCHQ, Anne Keast-Butler, décrivant les risques pour la sécurité nationale posés par l'ambassade et indiquant qu'à leur avis, ces risques pouvaient être gérés. Ils ont reconnu qu'il n'était "pas réaliste de s'attendre à pouvoir éliminer complètement chaque risque potentiel", mais ont déclaré avoir élaboré "un ensemble de mesures d'atténuation pour la sécurité nationale" qui est "expert, professionnel et proportionné".
Cette conclusion a été soutenue par le Comité multipartite sur le renseignement et la sécurité. Cependant, son président, Lord Beamish, a critiqué le processus par lequel les agences de renseignement ont éclairé la décision d'urbanisme, le qualifiant de mal coordonné et insuffisamment robuste pour une question aussi importante. Le pair travailliste a déclaré qu'il y avait un manque de clarté concernant le rôle des considérations de sécurité nationale et que les rapports clés manquaient de détails nécessaires, étaient traités de manière fragmentée et semblaient dépassés. Le compte prévoit d'écrire au Premier ministre pour exprimer ses préoccupations.
Les critiques affirment que la taille de l'ambassade - elle serait la plus grande d'Europe, abritant plus de 200 personnes - en ferait un centre d'espionnage chinois et d'intimidation des dissidents, y compris ceux de Hong Kong, ainsi qu'une cible pour de grandes manifestations difficiles à contrôler.
La secrétaire aux Affaires étrangères de l'ombre, Priti Patel, a accusé Keir Starmer d'une "honteuse capitulation de la super-ambassade", affirmant que le Premier ministre offrait au président chinois Xi Jinping "ce qu'il veut - un immense centre d'espionnage au cœur de notre capitale". Iain Duncan Smith, ancien chef conservateur et coprésident de l'Alliance interparlementaire sur la Chine, a également critiqué Reed pour avoir ignoré les avertissements sécuritaires et les préoccupations plus larges, qualifiant cette décision de "terrible" qui néglige les allégations d'abus des droits de l'homme et d'activités d'espionnage du Parti communiste chinois.
Reed a cependant déclaré que la Chine avait accepté de regrouper sept sites diplomatiques existants dans le nouvel emplacement. Une fois la nouvelle ambassade construite, le MI5 a indiqué que la consolidation des sites diplomatiques en un seul endroit faciliterait la surveillance. Dans une lettre de 23 pages publiée mardi matin, Reed a conclu que tout espionnage contre le Royaume-Uni, harcèlement de dissidents ou surveillance menée par la Chine depuis le site de l'ambassade pourrait être traité par "d'autres processus juridiques et par diverses agences", et ne pouvait être contrôlé "par le système d'urbanisme".
Les résidents vivant près du site ont déclaré qu'ils espéraient demander un contrôle juridictionnel s'ils pouvaient réunir 145 000 livres sterling pour financer une représentation légale. Mark Nygate, trésorier de l'association des résidents de Royal Mint Court, a déclaré : "Les résidents sont déterminés à continuer à combattre la décision d'aujourd'hui."
L'ancien directeur du Centre national de cybersécurité du GCHQ, Ciaran Martin, a déclaré dimanche que les agences de renseignement britanniques ne permettraient pas à la "méga-ambassade" de se concrétiser si elle présentait des risques ingérables.
Bien que les responsables affirment qu'il n'y a eu aucune influence politique dans le processus d'urbanisme, l'approbation devrait apaiser les tensions avant la visite attendue de Starmer en Chine fin janvier.
Pékin a fait de l'ambassade une priorité dans les relations sino-britanniques. Xi a soulevé la question directement avec le Premier ministre lors de leur premier appel téléphonique en août 2024.
Pendant des années, les projets du Royaume-Uni de réaménager sa propre représentation dans la capitale chinoise ont été bloqués par le gouvernement de Xi en raison du différend sur l'ambassade de Londres.
Foire aux questions
FAQ sur l'approbation britannique de la nouvelle ambassade chinoise à Londres
Compréhension de base
Qu'est-ce qui vient d'être approuvé ?
Le gouvernement britannique a approuvé les plans de la Chine pour construire un nouveau complexe d'ambassade plus grand à Londres.
Où sera située la nouvelle ambassade ?
Elle sera construite sur le site de Royal Mint Court, un lieu historique de Londres près de la Tour de Londres.
Pourquoi est-ce une actualité ?
L'approbation est intervenue après un retard important dû aux préoccupations de sécurité soulevées par les agences de renseignement britanniques concernant la taille et la conception du complexe proposé.
Qu'est-ce qu'une ambassade ?
Une ambassade est le siège officiel de la mission diplomatique d'un pays dans la capitale d'un autre pays. Elle représente son gouvernement, assiste ses citoyens à l'étranger et est considérée comme le territoire souverain de cette nation.
Préoccupations de sécurité
Quelles étaient les principales préoccupations de sécurité ?
Les services de sécurité britanniques craignaient que le grand complexe multi-bâtiments puisse être utilisé pour des activités d'espionnage, permettant potentiellement la surveillance d'institutions gouvernementales et financières voisines.
Comment ces préoccupations ont-elles été traitées ?
La Chine aurait accepté des modifications significatives de la conception et de la disposition. Les détails spécifiques sont classifiés, mais ils impliquent probablement une réduction de la hauteur des bâtiments, un changement de l'emplacement des fenêtres et un ajustement du plan du site pour répondre aux risques de surveillance.
Cela signifie-t-il que le Royaume-Uni fait entièrement confiance à la Chine maintenant ?
Non. L'approbation signifie que les risques de sécurité spécifiques identifiés pour ce projet de construction ont été atténués à un niveau que le gouvernement britannique juge acceptable. Cela ne change pas la relation bilatérale plus large et complexe entre le Royaume-Uni et la Chine, décrite comme une "concurrence systémique".
L'ambassade aura-t-elle un statut extraterritorial ?
Oui, comme toutes les ambassades, le terrain sera un territoire souverain chinois protégé par le droit international. Cependant, sa construction doit toujours se conformer aux réglementations locales d'urbanisme et de sécurité britanniques.
Implications et raisons
Pourquoi la Chine veut-elle une nouvelle ambassade ?
Son ambassade actuelle est considérée comme obsolète et trop petite pour son personnel diplomatique et consulaire croissant. Un nouveau complexe moderne reflète la stature mondiale de la Chine et l'expansion de ses intérêts à l'étranger.
Pourquoi le Royaume-Uni l'a-t-il approuvée malgré les tensions ?
Les relations diplomatiques nécessitent des ambassades fonctionnelles. Bloquer complètement le projet aurait pu gravement endommager les liens. Le Royaume-Uni a probablement équilibré les besoins de sécurité avec la nécessité pratique de maintenir des canaux diplomatiques avec une puissance mondiale majeure.
Qu'est-ce que cela dit des relations entre le Royaume-Uni et la Chine ?
Cela montre qu'une diplomatie pragmatique peut avancer même au milieu d'une rivalité stratégique significative. Le Royaume-Uni s'engage avec
