Pour les dirigeants irlandais, le voyage annuel à Washington a longtemps été le point d’orgue du calendrier politique : une fête de l’amitié avec des hôtes arborant des trèfles et portant des toasts à la Saint-Patrick. Les délégations irlandaises sont traditionnellement accueillies au Capitole et à la Maison-Blanche dans un élan de bienveillance et de camaraderie, au point qu’elles souhaiteraient que chaque jour soit le 17 mars.
Cette fois, cependant, la donne semble différente. Lorsque le Taoiseach (Premier ministre) Micheál Martin présentera à Donald Trump un bol de trèfles dans le Bureau ovale la semaine prochaine, il devra avancer sur une corde raide. Le tempérament imprévisible du président américain, ainsi que les tensions entre Dublin et Washington sur la politique étrangère, la fiscalité des entreprises et l’immigration, ont transformé cette vitrine irlando-américaine en un potentiel fiasco.
"Je suis sûr que le Taoiseach a un plan, mais les plans les mieux conçus peuvent dérailler quand on traverse un champ de mines", a déclaré Trina Vargo, fondatrice et présidente de l’Alliance américano-irlandaise, qui promeut les liens bilatéraux.
Certains républicains ont critiqué l’Irlande pour ses positions sur la Palestine et Israël, et pour percevoir d’importants revenus fiscaux auprès des géants américains de la tech et de la pharmacie. Certains membres du mouvement Make America Great Again (MAGA) espèrent même voir émerger une version irlandaise de Trump pour défier l’establishment au pouvoir à Dublin.
Certains s’attendent à ce que Martin exprime les préoccupations de l’Irlande concernant la politique américaine, tout en veillant à rester du bon côté de Trump.
"Je déteste le *plámás*", a déclaré Vargo, utilisant un terme irlandais désignant une flatterie obséquieuse. "Mais c’est ce à quoi le président réagit. Je soupçonne que le Taoiseach mettra l’accent sur le golf dans l’espoir de le garder de bonne humeur."
Cependant, si Martin se contente de louer et de charmer Trump, il mécontentera de nombreux Irlandais qui souhaitent qu’il adresse des reproches concernant les actions américaines envers l’Iran, le Groenland, les immigrants sans papiers et d’autres questions.
Plus tôt cette semaine, la présidente irlandaise Catherine Connolly a décrit la crise au Moyen-Orient comme des "attaques délibérées contre le droit international" – une manière codée de dire que les actions de Trump contre l’Iran étaient illégales. Les partis d’opposition ont dénoncé le conflit et exhorté Martin à affronter Trump ou à boycotter la Maison-Blanche. Michelle O’Neill, ministre principale d’Irlande du Nord pour le Sinn Féin, n’assistera pas.
La détention de citoyens irlandais par les agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) américaine – ainsi que les avertissements de raids lors des rassemblements de la Saint-Patrick – ont renforcé le sentiment que l’Irlande ne peut plus s’attendre à un traitement préférentiel.
Selon un sondage d’opinion le mois dernier, les électeurs irlandais soutiennent de justesse la visite de Martin à la Maison-Blanche, mais une nette majorité s’oppose à l’invitation de Trump à l’Open d’Irlande, qui se tiendra en septembre sur son resort de golf à Doonbeg, dans le comté de Clare.
Leo Varadkar, ancien Taoiseach et partenaire de coalition, a déclaré que Martin avait la responsabilité d’éviter de provoquer Trump et de nuire à l’Irlande, mais aussi l’obligation d’exprimer les préoccupations irlandaises. "Je pense vraiment que les Irlandais voudront qu’il profite de l’occasion pour dire quelque chose", a déclaré Varadkar à RTÉ.
Dan Mulhall, ancien ambassadeur irlandais à Washington, a affirmé qu’il était inutile de tenter de défier ou de confronter Trump. "Vous ne le convaincrez pas qu’il a tort et que vous avez raison. Je suis sûr que les rédacteurs de discours de Micheál Martin travaillent à formuler un message qui reflétera nos inquiétudes sans chercher noise au lion dans sa tanière."
Autrefois, c’était bien plus simple. L’offrande d’un trèfle au président Harry Truman en 1952 a inauguré une ère où Washington se pare de vert pour célébrer le saint patron de l’Irlande et la diaspora irlandaise. Cela a offert à Dublin une tribune pour réseauter et plaider en faveur d’investissements, de visas et autres faveurs. Même lorsque l’émigration irlandaise vers les États-Unis a diminué, la tradition a persisté et a gagné un nouvel élan sous les présidences de Bill Clinton et Joe Biden.
Mais la sentimentalité envers l’Irlande s’est estompée avec les changements démographiques. Les vulnérabilités de l’Irlande n’ont pas encore attiré l’attention du président Trump, et elle doit espérer que cela reste ainsi, a déclaré Vargo. Pour gagner ses faveurs, les responsables irlandais prévoient de mettre en avant les investissements à venir des entreprises irlandaises. Comme le Wall Street Journal l’a noté cette semaine, "Le cadeau de l’Irlande à Trump : des trèfles et une promesse d’investissement de 6,1 milliards de dollars."
Mulhall a suggéré que le Taoiseach Micheál Martin pourrait gagner en bienveillance supplémentaire en mentionnant les origines irlandaises de 23 présidents américains. Il reste confiant que la visite se déroulera sans heurts. "La Saint-Patrick est une tradition américaine – un événement joyeux. Personne dans le mouvement MAGA ne s’attend à ce que Trump confronte durement Micheál Martin."
Les inquiétudes de l’année dernière concernant la visite, alors que les tensions étaient déjà moindres, se sont avérées inutiles, a ajouté Mulhall. "Dès que j’ai vu les photos de JD Vance exhibant ses chaussettes vertes, j’ai su que tout irait bien."
Foire Aux Questions
Voici une liste de questions fréquemment posées concernant la visite délicate du Taoiseach à Washington pour la Saint-Patrick, structurée des questions débutantes aux plus avancées.
Débutant – Questions de définition
1 Que signifie Taoiseach ?
Le Taoiseach est le titre du Premier ministre et chef du gouvernement de l’Irlande.
2 Pourquoi le dirigeant irlandais se rend-il toujours à Washington pour la Saint-Patrick ?
C’est une tradition diplomatique de longue date. Le Taoiseach irlandais présente un bol de trèfles au président américain à la Maison-Blanche, symbolisant les liens historiques et culturels forts entre les deux pays.
3 Qu’est-ce qui rend cette visite particulièrement délicate ?
Si la cérémonie du trèfle est une tradition amicale, les réunions privées abordent souvent des questions politiques difficiles et cruciales. Cette année, les défis incluent probablement la guerre en Ukraine, la situation à Gaza, la politique d’immigration américaine et les préoccupations commerciales.
Contexte – Questions d’actualité
4 Quels sont les principaux sujets qu’ils aborderont probablement à huis clos ?
Les questions clés incluront :
Ukraine : Coordonner le soutien occidental continu.
Gaza et le rôle de l’Irlande à l’ONU : La position ferme de l’Irlande sur un cessez-le-feu et l’aide humanitaire, qui peut différer de la politique américaine actuelle.
Immigration américaine et les enjeux irlandais : La situation des citoyens irlandais sans papiers aux États-Unis et les éventuels accords sur les visas.
Commerce et relations avec l’UE : Des sujets comme la taxe numérique ou la stabilité du protocole d’Irlande du Nord, qui affecte les investissements américains.
5 La Saint-Patrick n’est-elle qu’une célébration ? Pourquoi la politique est-elle impliquée ?
La cérémonie est la célébration, mais la visite est une occasion annuelle unique pour le dirigeant irlandais d’accéder directement au plus haut niveau au président américain et aux figures clés du Congrès. C’est l’engagement diplomatique le plus important de l’Irlande de l’année.
6 Quelle est la préoccupation spécifique de l’Irlande concernant Gaza ?
En tant que membre actuel du Conseil de sécurité de l’ONU, l’Irlande a été très critique envers les actions militaires israéliennes, appelant à un cessez-le-feu immédiat et un accès humanitaire total. Le Taoiseach pressera probablement les États-Unis d’utiliser leur influence plus fermement, ce qui pourrait mener à un échange tendu compte tenu du soutien américain à Israël.
Avancé – Questions stratégiques
