Au cours des années d'expérimentation artistique qui suivirent la Première Guerre mondiale, les critiques furent fascinés par le mystérieux moderniste connu sous le nom de Tour Donas. L'un d'eux écrivit : « Il y a un charme dans l'œuvre de Tour Donas que nous ne voyons généralement pas chez les peintres de son école – une douce timidité qui suggère une sensibilité féminine. » En réalité, son œuvre était la sienne : Marthe Donas, une artiste belge qui adopta un nom neutre pour réussir dans le monde de l'art dominé par les hommes.
Sous le nom de Tour Donas, Marthe connut une carrière brève mais brillante avant de sombrer dans l'oubli. Aujourd'hui, sa ville natale d'Anvers lui rend hommage avec une grande exposition, la plaçant parmi les grands du modernisme comme Piet Mondrian, Amedeo Modigliani et son mentor et partenaire, le sculpteur ukrainien Alexander Archipenko.
Inaugurée samedi au Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers (KMSKA), l'exposition présente 55 de ses œuvres, allant de peintures cubistes aux tons chauds et d'impressions textiles scintillantes à des pièces abstraites plus planes. Donas est présentée aux côtés d'Archipenko et de La Section d'Or, un groupe pan-européen d'artistes et d'écrivains qui visait à faire progresser le modernisme sans clans ni manifestes.
L'exposition met en lumière un aspect différent du modernisme – moins provocateur que l'urinoir de Marcel Duchamp ou aussi austère que le carré noir de Kazimir Malevich. Le conservateur Adriaan Gonnissen note que pour Donas et Archipenko, « l'abstraction et l'élégance vont de pair. Il y a une réelle volonté d'innovation, mais aussi une profonde soif de beauté classique. » Contrairement aux radicaux comme Duchamp ou Jackson Pollock, La Section d'Or adopta une approche plus mesurée.
L'une des œuvres les plus précieuses de l'exposition est La Danse, peinte par Donas en 1918-19. Longtemps considérée comme perdue, elle fut redécouverte au Japon lors des préparatifs de cette exposition.
Née en 1885 dans une famille aisée francophone d'Anvers, Donas avait des racines artistiques – son grand-père était peintre réaliste. Mais son père désapprouva sa poursuite des arts et la retira de l'école d'art après seulement un mois en 1902. Une décennie plus tard, après un accident qui changea sa vie, elle se réinscrivit, déterminée à devenir artiste. Elle était tombée d'un plafond vitré en essayant d'apercevoir le roi Albert Ier visitant Anvers. Ses études furent à nouveau interrompues par l'invasion allemande en 1914. Tandis que sa famille fuyait vers les Pays-Bas, Marthe se rendit à Dublin, où elle étudia le vitrail. Après un séjour parisien déterminant mais coûteux, elle déménagea sur la Côte d'Azur comme professeure de dessin pour une femme riche.
À Nice en 1917, Donas rencontra Archipenko et ils se lièrent rapidement. Il l'appela « ma meilleure élève » et défendit son travail. Donas commença à créer des peintures shaped, dépassant les rectangles traditionnels pour souligner les distorsions cubistes par des formes uniques.
Si les peintures shaped modernes sont souvent attribuées à l'artiste hongrois Peter László Péri, Gonnissen pense que Donas fut la première de sa génération à pionnier cette « forme d'art totalement différente ». Pourtant, ses contributions furent négligées, car le cubisme et l'art abstrait étaient alors perçus comme des domaines masculins – trop intellectuels et rationnels pour les femmes.
Plus d'un siècle plus tard, Donas gagne enfin en reconnaissance. Le KMSKA, rouvert en 2022 après d'importantes rénovations, s'engage à mettre en valeur les artistes femmes de sa collection. Avant la rénovation, le musée ne possédait qu'une seule de ses œuvres, qui n'était pas toujours exposée.
Cette exposition s'inscrit dans un effort croissant pour redécouvrir des maîtresses négligées, comme l'artiste baroque Artemisia Gentileschi et ses contemporaines. Michaelina Wautier, une artiste moins connue des Pays-Bas méridionaux, a été mise en avant dans des expositions récentes, tout comme l'impressionniste américaine Mary Cassatt et la moderniste espagnole Maruja Mallo, dont les œuvres ont également été redécouvertes dans les réserves.
L'historien de l'art Peter Pauwels a consacré vingt ans à sensibiliser le public à Donas, dont il vante l'élégance, la couleur, l'originalité et la beauté. Spécialiste du modernisme belge, Pauwels connaissait l'art de Donas via la collection de ses grands-parents, bien qu'elle soit restée obscure dans la scène artistique flamande il y a vingt ans. Pauwels, co-commissaire de l'exposition, conteste l'attitude dédaigneuse des pairs de Donas, soulignant qu'elle n'était pas une débutante mais une artiste établie de 32 ans lorsqu'elle rencontra Archipenko.
Mi-1921, Donas et Archipenko se séparèrent. Donas se maria et s'installa dans la campagne wallonne, tandis qu'Archipenko partit pour l'Amérique. Sa présence artistique s'estompa à la fin des années 1920 après qu'elle devint mère de manière inattendue à 45 ans, restant absente pendant vingt ans. Plus tard, Donas minimisa son association avec Archipenko, déclarant n'avoir travaillé dans son atelier que quelques mois.
L'exposition souligne une énergie créative puissante dans son travail, se concluant par deux pièces : l'une de Donas qui semble influencée par une sculpture d'Archipenko qu'elle conserva après leur séparation. Bien que les couleurs vibrantes et les courbes des deux œuvres se complètent, Pauwels note que Donas ajoutait toujours sa touche unique et n'avait jamais recours à l'imitation.
« Donas, Archipenko & La Section d’Or. Un modernisme enchanté » est à voir au Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers (KMSKA) jusqu'au 11 janvier 2026.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur Marthe Donas et sa reconnaissance en Belgique, conçue pour être claire, concise et naturelle.
Questions Générales Débutants
1 Qui est Marthe Donas
Marthe Donas était une artiste moderniste belge pionnière, connue pour ses peintures abstraites et cubistes. Elle fut une figure clé de la scène avant-gardiste du début du XXe siècle.
2 Pourquoi la Belgique la célèbre-t-elle maintenant
Pendant des décennies, son travail a été largement négligé et oublié. Des expositions récentes et des recherches en histoire de l'art ont remis en lumière ses contributions significatives, conduisant à une célébration méritée de son héritage.
3 Quel genre d'art créait-elle
Elle créait principalement des peintures abstraites et cubistes. Son travail présente souvent des formes géométriques, des lignes audacieuses et un sens dynamique de la composition, s'éloignant de la représentation réaliste.
4 Quand a-t-elle vécu et travaillé
Elle fut active du début des années 1910 jusqu'aux années 1960 environ. Sa période la plus innovante fut durant les années 1910 et 1920, lorsqu'elle était profondément impliquée dans l'avant-garde européenne.
5 Où puis-je voir son art en Belgique
Des musées majeurs comme les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique à Bruxelles et le M HKA ont présenté son travail dans des expositions et conservent des pièces dans leurs collections.
Questions Approfondies Avancées
6 Pourquoi son talent a-t-il été négligé si longtemps
Une raison majeure était son genre. Le monde de l'art de son époque était fortement dominé par les hommes, rendant difficile pour les artistes femmes d'obtenir la même reconnaissance que leurs homologues masculins. Elle exposa aussi parfois sous un pseudonyme masculin, ce qui obscurcit son identité.
7 Quel était son lien avec le monde de l'art au sens large
Elle était profondément connectée. Elle vécut et travailla à Paris, interagit avec des artistes et penseurs célèbres, et exposa aux côtés de grandes figures du Cubisme et du Modernisme.
8 A-t-elle utilisé un pseudonyme
Oui. Pendant un temps, elle signa ses peintures du pseudonyme masculin Tour Donas pour être prise plus au sérieux par les galeries et les critiques, ce qui est un signe révélateur des défis auxquels elle fut confrontée.
9 Comment son travail se compare-t-il à celui de modernistes masculins plus célèbres
Son travail se tient côte à côte avec des pionniers comme Picasso et Braque dans son exploration du Cubisme. Sa contribution unique réside dans son approche distinctive de
