Natalia Pryprosta nourrissait ses cochons dans le village de Studenok, près d'Izioum dans l'est de l'Ukraine, lorsque les flammes ont soudainement tout envahi. N'ayant pas une minute à perdre, elle a attrapé ses documents, aidé sa mère âgée à monter dans la voiture d'un ami et tenté de libérer les animaux de leur enclos. Mais d'épaisses fumées et la progression rapide de l'incendie ont rendu la tâche impossible. Elle n'a pas vu les animaux périr mais a appris plus tard qu'ils étaient morts dans les flammes.
La fumée étouffait Studenok, transformant le jour en nuit. Les voisins combattaient le feu avec des pelles, creusant des tranchées dans la terre brûlée pour arrêter la avancée des flammes. Les pompiers sont arrivés, mais le brasier était inarrêtable, cernant à un moment leur camion et piégeant l'équipage.
Des mines et des obus non explosés, laissés sur place depuis l'occupation russe et la libération de la zone en 2022, ont commencé à exploser sous l'intense chaleur. Chaque explosion attisait davantage le feu, projetant des débris enflammés, des branches et des braises à travers le village. Les arbres ont pris feu et des morceaux de bois ont été projetés jusqu'à 700-800 mètres, selon Serhiï Kohan, le chef du village.
Ce n'est que vers 21 heures, lorsque le vent a tourné et que les explosions se sont calmées, que les équipes de pompiers ont pu intervenir et commencer à combattre l'incendie. Pryprosta et d'autres villageois s'étaient réfugiés dans une localité voisine. À leur retour, ils ont trouvé de nombreuses maisons détruites, ainsi que des arbres calcinés et des ruines tordues—une autre marque de dévastation dans un village déjà meurtri par la guerre.
Cette année, le plus grand nombre d'incendies sur le territoire contrôlé par l'Ukraine a été enregistré dans les forêts autour d'Izioum dans la province de Kharkiv, où se trouve Studenok. Au cours des huit premiers mois de 2025, Kharkiv a représenté 60 % de tous les incendies de forêt. Le feu qui a frappé Studenok a débuté dans une forêt d'un parc national à environ 14 miles de distance et s'est propagé vers le nord, brûlant 6 000 hectares.
Les feux de forêt deviennent plus fréquents dans un monde qui se réchauffe, mais l'ampleur en Ukraine est exceptionnelle, dépassant de loin tout ce qui est observé ailleurs en Europe. En 2024, près d'un million d'hectares ont brûlé en Ukraine—plus du double de la superficie brûlée dans l'ensemble de l'UE pendant la même période.
Selon Serhiï Skoryk, directeur du parc national de Kamianska Sich, "environ la moitié du temps où nous combattons un incendie, un drone approche notre camion de pompiers et nous devons le neutraliser."
Une analyse du Guardian et du Kyiv Independent, utilisant des images satellites, des données de surveillance et des témoignages locaux, établit un lien direct entre la destruction des forêts ukrainiennes et l'invasion russe. Les incendies se sont propagés le long de la ligne de front de la guerre, concentrés dans les régions orientales où la plupart des combats ont lieu.
Contrairement aux vastes feux à combustion lente au Canada et en Sibérie, les incendies en Ukraine sont nombreux, petits et fréquents, souvent allumés par des explosions. Un tiers de la zone brûlée en 2024 était des terres agricoles abandonnées se transformant en prairie ou en jeune forêt. Les conditions chaudes et sèches ont transformé la ligne de front en boîte d'allumettes, où les explosions ont déclenché des incendies plus importants qui ne pouvaient être maîtrisés en toute sécurité à cause des mines terrestres.
James MacCarthy de Global Forest Watch note que 2024 a été l'une des pires années d'incendies jamais enregistrées pour Donetsk, Louhansk et Zaporijjia. "Rien qu'à Donetsk, la perte de couvert arboré due au feu a été plus de 40 fois supérieure à la moyenne à long terme. Des années de conflit, de dégradation des forêts et de chaleur extrême ont rendu ces zones très inflammables."
Les mines explosant continuent de propager les incendies dans des zones comme le parc national de Sviati Hory. Dans un parc national, les sauveteurs font face à des menaces au-delà des flammes. Alors qu'ils combattent les feux de forêt, ils signalent être pris pour cible par des drones russes.
"Des drones survolent constamment", explique Serhiï Skoryk, directeur du parc national de Kamianska Sich. "Pendant que certains d'entre nous combattent le feu, deux autres montent la garde avec des fusils pour protéger le camion des attaques de drones."
Le personnel du parc a assumé des fonctions de lutte contre l'incendie parce que le service d'urgence national estime la zone trop dangereuse. Initialement, ils ont équipé les camions de pompiers de brouilleurs électroniques pour perturber les signaux des drones, mais ceux-ci se sont avérés inefficaces contre les nouveaux modèles de drones. Maintenant, ils comptent sur des fusils de chasse empruntés pour se défendre.
Skoryk note qu'environ la moitié du temps où ils combattent un incendie, un drone approche leur camion et ils doivent le désactiver.
L'écologiste Kateryna Polianska observe que la guerre affecte la nature de manière complexe, chaque partie de l'écosystème souffrant. Certains changements peuvent être inversés, mais d'autres pourraient être permanents.
Les publications sur les médias sociaux de l'armée russe montrent clairement des camions de pompiers marqués et du personnel sous attaque. Elles suivent souvent un schéma de "double frappe" : une première explosion déclenche un incendie, et le même endroit est frappé à nouveau après l'arrivée des équipes de secours. Une unité de drones russes à Kherson partage régulièrement des images d'attaque à la première personne sur Telegram. Dans un cas, un drone a frappé une station-service, provoquant un incendie, et lorsqu'un camion de pompiers a répondu, un deuxième drone "suicide" s'est écrasé dedans. Le Guardian et le Kyiv Independent ont vérifié ces vidéos avec des photos du service d'urgence ukrainien montrant le camion endommagé.
Le 6 juillet 2025, les forces russes ont exécuté une frappe à double touche à Kherson, visant une station-service puis le camion de pompiers intervenant.
Bien que les dommages et les incendies soient courants en temps de guerre, attaquer intentionnellement les sauveteurs ou causer une destruction environnementale constitue un crime de guerre selon le droit international. Le gouvernement russe n'a pas commenté ces allégations.
L'Ukraine est devenue l'un des pays les plus minés au monde, compliquant davantage les efforts de sauvetage.
Des procureurs à travers l'Ukraine enquêtent pour savoir si les attaques ciblent délibérément les ressources naturelles. Les experts notent que les forêts, qui offrent une couverture contre les drones, sont devenues des cibles intentionnelles d'incendies.
"Il n'y a pas de bombardements accidentels ; chaque frappe est une action militaire délibérée", déclare Vitaliy Nikitin, chef adjoint du bureau du procureur régional de Kherson. Il confirme que tous les bombardements nuisant aux ressources naturelles sont documentés.
Ces affaires sont difficiles à enquêter en raison de sites inaccessibles dans les zones de combat, les zones minées ou les territoires occupés par la Russie. Prouver que des personnels russes spécifiques ont intentionnellement déclenché des incendies ou pris pour cible les services d'urgence est particulièrement difficile.
Anhelina Hrytsei de Truth Hounds rapporte que les attaques contre les sauveteurs ont augmenté en 2024 et 2025. La précision des armes, l'absence de cibles militaires à proximité et les tactiques répétées de double frappe suggèrent un ciblage délibéré.
Elle ajoute que lorsque de petits drones équipés de caméras sont utilisés pour attaquer des sauveteurs clairement identifiés, cela indique au moins une conscience, sinon une intention, derrière les attaques. Incapacité à arrêter les dégâts.
Un incendie fait rage à Odessa en juillet 2024, des efforts sont en cours pour l'éteindre. Crédit photo : Larina Elena/Alamy
L'Agriculture en Péril
Les plus grands incendies de forêt éclatent souvent près des combats actifs, où le sol est jonché de divers explosifs. Les mines terrestres et les bombes non explosées provenant de l'occupation ou d'explosions ratées peuvent prendre feu à haute température, alimentant les flammes et rendant la lutte contre l'incendie extrêmement périlleuse.
Les troupes russes déploient également le minage à distance, dispersant des mines antipersonnel "pétales" via des drones.
Skoryk raconte : "Nous avons déminé une zone de 8 hectares près d'une route, et en quelques jours, des mines pétales y étaient à nouveau dispersées." Lors des étés chauds et secs, de tels munitions peuvent chauffer et exploser d'elles-mêmes.
Ces explosifs entravent également les efforts de lutte contre l'incendie. Dans la sylviculture d'Izioum sur la ligne de front, où environ 90 % des terres sont encore minées, les équipes de déminage doivent vérifier la zone avant que les pompiers puissent commencer leur travail.
L'Ukraine est devenue l'un des pays les plus minés au monde, avec plus de 2 millions de mines posées. Les experts avertissent que les terres auront du mal à récupérer rapidement.
Un graphique illustre qu'un tiers des terres brûlées en Ukraine en 2024 étaient agricoles.
Peter Potapov du programme Alimentation, Forêts et Eau du World Resource Institute note : "Les mines et les munitions non explosées dans les forêts de première ligne entraveront la récupération et le reboisement pendant longtemps." Il explique que de nombreuses forêts ont été intentionnellement plantées et gérées avec les fermes pour réduire le vent, retenir la neige et contrôler le débit d'eau. "Perdre ces forêts pourrait réduire la productivité agricole dans toute la région", ajoute-t-il.
Au parc national de Sviati Hory, des ouvriers creusent des coupe-feu pour contrôler les flammes. Crédit photo : Thomas Peter/Reuters
La Biodiversité en Ruines
Les scientifiques avertissent que les incendies massifs et intenses pourraient avoir des impacts durables sur la biodiversité de l'Ukraine. L'écologiste Kateryna Polianska déclare : "La guerre affecte la nature de manière complexe—chaque partie de l'écosystème souffre. Certains changements peuvent être inversés, mais d'autres pourraient ne jamais se rétablir complètement."
En 2024, Polianska a visité des zones endommagées par la guerre, y compris le parc national de Sviati Hory et la réserve de la Flore Kreidova. Là, d'anciennes pentes de craie, formées il y a des millions d'années, ont été détruites par des bombardements. "Nous ne pouvons pas les reconstruire ou les restaurer", dit-elle.
Ces pentes protégeaient autrefois de rares forêts de pins sur craie, un habitat désormais menacé. Aujourd'hui, de nombreuses forêts sont brûlées, brisées ou dénudées. Polianska met en garde que le changement climatique complique la récupération : "Cela pourrait prendre 70 ou 80 ans pour voir une forêt similaire—si elle revient un jour."
Un graphique montre que les conditions météorologiques de 2024 en Ukraine ont augmenté le risque d'incendies de forêt.
Pour Skoryk, la dévastation est personnelle. Le directeur du parc national de Kamianska Sich a perdu sa maison lors de l'occupation russe en 2022 et vit maintenant dans un sous-sol sur le terrain du parc. Malgré les défis, il refuse de partir.
"Ce parc est mon enfant ; j'en suis le seul directeur depuis sa création", dit Skoryk. Pour lui, c'est un projet de toute une vie, protéger des espèces rares et des écosystèmes fragiles même sous une menace constante.
Les bombardements déclenchent fréquemment des incendies dans le parc, mettant en danger ce qui reste. Après les attaques, les cratères contiennent des niveaux dangereux de métaux lourds et de toxines provenant des explosifs. Skoryk et son personnel, formés au déminage, continuent de déminer des parties du parc entre les incendies et après avoir étudié les cratères marqués pour des données et des échantillons.
"Si ce n'est pas nous, qui ?" demande-t-il.
Cet article est un effort conjoint du Kyiv Independent et des projets de reportage du Guardian "Age of Extinction" et "Ukraine in Depth".
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur la question de savoir si les incendies de forêt en Ukraine sont intentionnellement déclenchés par la Russie, avec des réponses claires et directes.
Questions de Base
1 La Russie déclenche-t-elle vraiment des incendies de forêt en Ukraine intentionnellement ?
Oui, il existe de solides preuves que les forces russes ont intentionnellement déclenché des incendies de forêt en Ukraine comme tactique de guerre. Cela a été documenté par les autorités ukrainiennes, des enquêteurs en sources ouvertes et des observateurs internationaux.
2 Pourquoi la Russie ferait-elle cela ? Quel est le but ?
Les principales raisons sont militaires et psychologiques :
Tactiques militaires : Créer des écrans de fumée pour masquer les mouvements de troupes, exposer les positions ukrainiennes, détruire les voies d'approvisionnement et endommager les terres agricoles qui soutiennent l'économie ukrainienne.
Terrorisme écologique : Causer des dommages environnementaux à long terme et créer une crise humanitaire en polluant l'air et en détruisant les écosystèmes.
Pression psychologique : Terroriser la population civile et solliciter les ressources d'urgence ukrainiennes.
3 Où ces incendies se sont-ils produits ?
Des incendies intentionnels ont été signalés dans diverses régions, mais ils sont plus fréquents dans les territoires occupés comme certaines parties de Kherson et Zaporijjia, et dans les zones proches des lignes de front, y compris dans les zones forestières et agricoles.
4 Comment déclenchent-ils les incendies ?
Les méthodes incluent les tirs d'artillerie avec des munitions incendiaires, le lancement de fusées éclairantes dans des champs ou forêts secs, et dans certains cas, des incendies criminels par des groupes de sabotage.
Questions Approfondies
5 Qu'est-ce que le terrorisme par le feu ou l'écocide ?
Terrorisme par le feu : Utiliser le feu comme une arme pour infliger des dégâts, semer la peur et atteindre des objectifs militaires ou politiques.
Écocide : Un crime international proposé désignant la destruction grave et généralisée de l'environnement naturel. Beaucoup soutiennent que les actions de la Russie en Ukraine, y compris les incendies de forêt intentionnels, relèvent de l'écocide.
6 N'est-ce pas simplement un effet secondaire naturel des combats lors d'un été sec ?
Bien que les combats puissent accidentellement provoquer des incendies, le schéma, le moment et l'emplacement de nombreux incendies suggèrent qu'ils sont délibérés. Par exemple, des incendies éclatent souvent simultanément à des endroits stratégiques juste avant une avancée militaire, ce qui est peu probable d'être une coïncidence.
7 Quelles sont les conséquences à long terme de ces incendies ?
Les conséquences sont graves et incluent :
Environnementales : Perte de biodiversité, destruction des forêts vitales pour l'air et l'eau propres, et dégradation des sols.
Économiques : Des milliards de dollars de dégâts à l'agriculture et aux industries du bois.
