« C'est plus épuisant », déclare Afer, commandant adjoint des « Loups de Vinci », décrivant comment l'un des bataillons les plus connus d'Ukraine se défend contre les attaques russes incessantes. Là où l'ennemi comptait autrefois sur de petites assauts blindés, il tente maintenant de s'infiltrer à pied, un par un, en évitant les drones de première ligne ukrainiens pour trouver des cachettes.
Sous le peu de couvert qui reste, les survivants se rassemblent ensuite par groupes d'une dizaine pour attaquer les positions ukrainiennes. C'est coûteux — « ces dernières 24 heures, nous en avons tué 11 », dit Afer — mais les assauts qui se produisaient autrefois une ou deux fois par jour sont maintenant constants. Pour le commandant des Loups de Vinci, il semble que les soldats russes soient terrifiés par leurs propres officiers, ce qui explique pourquoi ils suivent des ordres quasi suicidaires.
Au centre de commandement du bataillon des Loups de Vinci, des drones de reconnaissance surveillent une ligne d'arbres calcinée à l'ouest de Pokrovsk. Les images sont transmises au centre de commandement, situé dans un bunker souterrain de 130 mètres de long. « Il est très dangereux de faire même une courte pause dans la surveillance », dit Afer, et l'équipe travaille 24 heures sur 24. Le bunker, construit en quatre ou cinq semaines, comprend plusieurs pièces, comme une caserne pour dormir et un réfectoire décoré de dessins d'enfants — des rappels du foyer. Le menu de la semaine est affiché au mur.
Trois ans et demi après le début de la guerre, l'initiative de paix d'août de Donald Trump n'a pas progressé, tandis que le conflit continue d'évoluer. Afer explique que les drones FPV (à vue à la première personne) ont tellement progressé que la zone de mise à mort s'étend maintenant de 12 à 14 kilomètres derrière les lignes de front — la portée à laquelle un drone de 500 dollars volant jusqu'à 60 mph peut frapper. Cela signifie, ajoute Afer, que « toute notre logistique — nourriture, munitions et fournitures médicales — est déplacée soit à pied, soit avec des drones terrestres ».
Plus à l'arrière, dans une datcha rurale utilisée par les soldats de Vinci, plusieurs types de drones terrestres sont garés. La technologie est passée rapidement du concept à l'essai, puis à la réalité. Il s'agit notamment de mitrailleuses télécommandées et de véhicules robots à plateau. Un modèle, le Termit de 12 000 dollars, a des chenilles pour les terrains difficiles et peut transporter 300 kg sur 12 miles à une vitesse maximale de 7 mph.
Les drones terrestres sauvent également des vies. « La nuit dernière, nous avons évacué un blessé avec les deux jambes fracturées et une blessure à la poitrine », poursuit Afer. Le processus a pris près de 20 heures et a impliqué deux soldats portant le blessé sur plus d'un mile jusqu'à un drone terrestre, qui l'a transporté vers un village sûr. Le soldat a survécu.
Bien que Vinci rapporte que sa position est stable, les tentatives d'infiltration russes incessantes ont exposé des zones où la ligne est faiblement tenue ou mal coordonnée entre les unités. Le mois dernier, les troupes russes ont pénétré jusqu'à 12 miles dans les lignes ukrainiennes au nord-est de Pokrovsk près de Dobropillya — une brèche dangereuse dans un secteur critique, juste avant le sommet de Trump avec Vladimir Poutine en Alaska.
Initialement, les rapports suggéraient que quelques dizaines d'hommes avaient percé, mais le décompte final semble beaucoup plus élevé. Des sources militaires ukrainiennes estiment que 2 000 Russes sont passés, dont 1 100 ont été tués dans une contre-attaque menée par la 14e brigade Chervona Kalyna du nouveau corps Azov de l'Ukraine — un revers rare dans l'avancée par ailleurs lente mais régulière de la Russie.
Ce soir-là, dans une autre datcha utilisée par Vinci, des gens s'attardent dans la cour tandis que des papillons de nuit tournent autour des ampoules. À l'intérieur, un brouilleur de drones spécialisé est posé sur une chaise de gaming, entouré d'équipements. Un système de brouillage est construit à partir de sept écrans disposés en éventail, soutenus par une menuiserie complexe. Il est trop délicat pour être photographié, mais le chef d'équipe, Oleksandr — indicatif Shoni — en explique l'utilité. Les deux camps peuvent intercepter les flux des drones FPV adverses, et trois des écrans sont utilisés pour capturer des images qui aident à localiser les drones ennemis. Une fois un drone détecté, l'opérateur identifie sa fréquence radio et le désactive à l'aide de brouilleurs terrestres — à moins qu'il ne s'agisse d'un drone à fibre optique, qui utilise un câble de jusqu'à 12 miles de long au lieu d'un signal radio.
« Nous brouillons environ 70 % des drones », dit Shoni, bien qu'il admette que les forces russes aient un taux de réussite similaire. Dans leur zone, cela signifie abattre 30 à 35 drones ennemis chaque jour. Parfois, le nombre est encore plus élevé. « Le mois dernier, nous avons fermé le ciel. Nous avons intercepté des pilotes russes disant à la radio qu'ils ne pouvaient pas voler », ajoute-t-il. Mais cela a changé lorsque l'artillerie russe a détruit une partie de leur équipement de brouillage. Shoni note que la bataille fluctue : « C'est une guerre de drones maintenant — il y a un bouclier et une épée. Nous sommes le bouclier. »
Pendant ce temps, Sean, un pilote FPV de l'unité Vinci, décrit jusqu'à 20 missions en 24 heures. Il travaille en équipe de deux ou trois personnes, stationnée à quelques miles derrière la ligne de front. Avec les forces russes à l'offensive, leurs principales cibles sont l'infanterie ennemie. Sean admet ouvertement avoir tué au moins trois soldats russes pendant ses shifts dans cette lutte mortelle au sol et dans les airs. Interrogé pour savoir si la distance facilite le fait de tuer, un autre pilote nommé Dubok, assis à côté de lui, répond : « Comment pourrions-nous savoir ? C'est tout ce que nous voyons. »
D'autres systèmes anti-drones sont plus avancés. La 3e brigade d'Ukraine tient le secteur nord de Kharkiv à l'est de la rivière Oskil, tandis que des défenses à plus longue portée sont positionnées à l'ouest. Dans un bunker, un opérateur surveille un radar, guettant les drones de reconnaissance russes comme le Supercam, l'Orlan et le Zala. Si une cible apparaît, deux membres d'équipage se précipitent dans les champs de tournesols pour lancer un intercepteur Arbalet — un petit drone delta portable en polystyrène noir, coûtant environ 500 dollars.
L'Arbalet peut atteindre des vitesses de 110 miles par heure, bien que sa batterie ne dure qu'environ 40 minutes. Un pilote caché dans le bunker le contrôle à l'aide d'une manette de hobbyiste sensible et de la caméra du drone, visant à s'approcher suffisamment pour faire détoner la grenade qu'il transporte et détruire le drone ennemi. Buhan, l'un des pilotes, note qu'il est en fait plus facile d'apprendre à piloter l'Arbalet si on n'a jamais piloté de drone FPV auparavant.
Par une journée d'août exceptionnellement humide et nuageuse, l'activité des drones est minimale — les Russes évitent de voler dans de telles conditions. L'équipage retient le lancement de l'Arbalet pour éviter de le perdre, il y a donc du temps pour parler. Buhan partage qu'il était responsable commercial avant la guerre, tandis que Daos travaillait dans l'investissement. « J'aurais eu une vie complètement différente sans la guerre », réfléchit Daos, « mais nous devons tous nous unir et nous battre pour la liberté. »
Interrogés pour savoir s'ils se sentent toujours motivés à continuer de se battre malgré une fin non en vue, les deux hommes me regardent et hochent fermement la tête, leur détermination claire même sans mots.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur la domination des drones dans le conflit ukrainien, conçue pour être claire et utile pour un large public.
Questions générales / Débutants
Q : Que signifie la domination des drones sur le champ de bataille ?
R : Cela signifie que les petits véhicules aériens sans pilote sont désormais un outil central pour les deux camps. Ils sont utilisés pour trouver des cibles, diriger l'artillerie et même attaquer directement, les rendant aussi importants que l'infanterie ou les chars traditionnels dans de nombreuses situations.
Q : Quels types de drones sont utilisés ?
R : Principalement deux types :
- Drones commerciaux : Petits drones bon marché, prêts à l'emploi, utilisés pour la reconnaissance et le largage de petites grenades.
- Drones FPV : Ce sont souvent des drones de course construits sur mesure que les pilotes pilotent à l'aide d'un casque vidéo. Ils sont rapides, agiles et utilisés comme des missiles guidés pour s'écraser sur des cibles.
Q : Pourquoi les drones sont-ils si efficaces dans cette guerre ?
R : Ils offrent un énorme avantage : voir sans être vu. Un seul soldat avec un drone peut repérer les positions ennemies et guider des tirs d'artillerie incroyablement précis à des miles de distance, le tout en restant en relative sécurité.
Q : N'y a-t-il pas des drones militaires comme ceux des États-Unis ?
R : Si, mais ils sont moins courants. Des drones militaires de plus grande taille sont utilisés, mais le vrai changement est l'utilisation massive de petits drones, bon marché et largement disponibles, que n'importe quel soldat peut opérer.
Impact / Questions stratégiques
Q : Comment les drones ont-ils changé la guerre traditionnelle ?
R : Ils ont rendu beaucoup plus difficile de se cacher. Les chars et les soldats dans les tranchées peuvent être repérés et ciblés depuis les airs par un drone à 2000 dollars, neutralisant l'avantage des blindés lourds et coûteux. Cela a rendu la guerre plus transparente et plus meurtrière.
Q : Quel est le principal problème lié à l'utilisation des drones ?
R : Les principaux défis sont la guerre électronique et le brouillage. Les deux camps utilisent des systèmes pour bloquer le signal radio et le GPS des drones, les faisant perdre le contrôle et s'écraser. C'est un jeu constant du chat et de la souris entre les pilotes de drones et les brouilleurs.
Q : Est-ce que cela a rendu la guerre moins chère ou plus chère ?
R : C'est un paradoxe. Les drones individuels sont très bon marché comparés à un char ou un missile. Cependant, parce que...
