Nicolás Maduro est chassé du pouvoir par une révolte populaire massive, mais l'armée vénézuélienne descend dans les rues, tournant ses armes contre les civils qui l'ont renversé.
Un coup d'État de palais force le leader autoritaire du Venezuela à l'exil, déclenchant une lutte de pouvoir sanglante entre les membres de son régime en déliquescence.
Maduro ou un allié clé est assassiné par une frappe de "décapitation" américaine, mais alors que des soldats étrangers s'emparent de Caracas ainsi que des principaux aéroports et ports, des insurgés de gauche resserrent leur emprise sur l'arrière-pays riche en minéraux du pays, et les loyalistes du régime lancent des attaques de type guérilla contre les raffineries de pétrole et les pipelines.
Ces trois scénarios ont tous été envisagés il y a six ans lors de "jeux de guerre" du gouvernement américain conçus pour prédire à quoi pourrait ressembler un Venezuela post-Maduro si le dictateur sud-américain était renversé par un soulèvement, une révolution de palais ou une attaque étrangère. Aucun ne s'est bien terminé.
"Vous auriez un chaos prolongé... sans issue claire", a déclaré Douglas Farah, un expert de l'Amérique latine dont le cabinet de conseil en sécurité nationale a participé à ces exercices stratégiques de 2019.
Dans les trois simulations basées sur des discussions, le bouleversement a déclenché une nouvelle vague de réfugiés aux frontières du Venezuela avec la Colombie et le Brésil, alors que les citoyens fuyaient les affrontements entre groupes rebelles rivaux ou entre occupants étrangers et troupes loyalistes.
"Tous ceux qui se débattent avec cette question espèrent en quelque sorte que l'on pourrait agiter une baguette magique et avoir un nouveau gouvernement [au Venezuela]", a déclaré Farah. "Je pense que la raison pour laquelle cela ne s'est pas produit, c'est que des gens se sont assis et ont réfléchi : 'Attendez une minute. Dans quoi diable nous engageons-nous ?'"
Les politiciens vénézuéliens qui œuvrent à mettre fin aux 12 ans de règne de Maduro rejettent les affirmations selon lesquelles sa chute plongerait inévitablement leur pays dans un maelström d'effusion de sang et de représailles.
María Corina Machado - lauréate du prix Nobel et leader du mouvement politique largement considéré comme ayant battu Maduro lors de l'élection présidentielle de l'année dernière - a qualifié d'"totalement infondées" les affirmations selon lesquelles la sortie de Maduro pourrait pousser le Venezuela dans une violence similaire à la guerre civile syrienne.
"Le Venezuela est un pays avec une longue culture démocratique et une société déterminée à retrouver cette démocratie", a-t-elle déclaré au Guardian à Oslo vendredi après avoir quitté son pays en secret pour recevoir le prix de la paix.
Miguel Pizarro, un autre leader de l'opposition, a rejeté l'idée que le Venezuela est condamné à devenir une version sud-américaine de l'Irak, de la Libye ou d'Haïti si Maduro est renversé. "La vérité est que les Vénézuéliens ont pris leur décision [lors de l'élection de l'année dernière]... c'était le plus grand consensus social de l'histoire du Venezuela."
Les alliés de Donald Trump - qui a passé les derniers mois à intensifier la pression sur Maduro avec un déploiement militaire massif, des frappes meurtrières sur des bateaux dans les Caraïbes et la saisie d'un pétrolier - minimisent également les dangers d'une éventuelle intervention américaine.
Mais de nombreux experts et diplomates sud-américains sont sceptiques quant au fait que les choses se passeront si facilement, quelle que soit la manière dont se produira la destitution de Maduro.
"S'il y a un soulèvement populaire, l'armée va probablement être très défensive, très violente et réactionnaire face aux manifestations dans la rue. [Vous aurez] un lo... Farah a averti que dans un tel scénario, les guérillas colombiennes - y compris l'Armée de libération nationale (ELN) et les factions dissidentes des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) - pourraient potentiellement se joindre au conflit en soutien au régime nominalement de gauche du Venezuela. Il a estimé qu'un coup d'État pourrait créer un "énorme vide de pouvoir", avec des groupes armés rivaux se battant pour prendre la place de Maduro. "Vous pourriez avoir quatre personnes différentes disant : 'D'accord, c'est moi qui commande maintenant'", a déclaré Farah.
Si des troupes étrangères étaient déployées, elles prendraient probablement le contrôle des grandes villes et des infrastructures clés comme les ports et les aéroports. Cependant, elles seraient confrontées au risque d'attaques asymétriques de la part des loyalistes du gouvernement ou des rebelles colombiens, ainsi qu'à une lutte prolongée pour reconquérir les régions minières aurifères déjà sous l'influence de l'ELN. "[Les vaincre] est une entreprise à long terme qui nécessiterait beaucoup d'argent, beaucoup de troupes et probablement des pertes", a noté Farah.
Quoi qu'il arrive, Farah craignait que le Venezuela post-Maduro ne sombre probablement dans "un énorme gâchis qui durerait un certain temps". "Rien de tout cela ne sera résolu en trois semaines. On parle d'années", a-t-il déclaré.
Farah n'est pas le seul à craindre qu'un changement politique soudain puisse avoir des conséquences dévastatrices pour la nation sud-américaine riche en pétrole. La semaine dernière, le principal conseiller en politique étrangère du président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva a averti que des bouleversements au Venezuela pourraient transformer la région en une "zone de guerre" de style vietnamien.
Juan González, le principal responsable de l'Amérique latine à la Maison Blanche sous Joe Biden, a également exprimé son inquiétude quant au potentiel de représailles violentes. "J'ai ce rêve récurrent sur le Venezuela... de Maduro traîné dans les rues comme Benito Mussolini", a déclaré González, évoquant le dictateur italien capturé et exécuté en 1945. "On ne sait jamais quel est le déclencheur... [Mouammar] Kadhafi était très bien au pouvoir jusqu'à ce qu'il ne le soit plus", a-t-il ajouté, faisant allusion à l'ancien leader libyen, qui a également connu une fin brutale.
González espérait qu'une solution négociée pourrait encore être trouvée malgré les tensions croissantes. "Les négociations sont longues, difficiles et nécessitent des compromis. Mais l'histoire nous montre que c'est la manière la plus efficace de réellement promouvoir une transition", a-t-il déclaré. Il a averti que renverser Maduro ne conduirait pas nécessairement à une amélioration - en fait, "cela pourrait même empirer", surtout si un dur du régime comme le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello, qui supervise les forces de sécurité répressives du Venezuela, devait lui succéder.
Farah a suggéré qu'un accord temporaire de partage du pouvoir pourrait aider à empêcher le Venezuela de se fracturer violemment entre factions rivales. Mais y parvenir nécessiterait des choix difficiles, incluant peut-être l'octroi de l'immunité à des "auteurs de violations massives des droits de l'homme" et l'offre à Maduro d'un passage sûr hors du pays ainsi qu'une forme de protection contre des poursuites pour crimes présumés contre l'humanité.
Il y avait des signes que l'opposition pourrait être ouverte à de tels compromis. La semaine dernière, le Washington Post a rapporté que l'opposition de Machado pensait qu'une "épuration limitée des hauts responsables de Maduro serait nécessaire" une fois celui-ci parti.
Pourtant, de nombreuses alternatives étaient encore plus sombres. Farah craignait que si la sécurité s'effondrait après la chute de Maduro, Washington pourrait être tenté d'engager des groupes de mercenaires et des sociétés militaires privées plutôt que d'engager directement des troupes américaines.Les forces de sécurité ont affronté des manifestants lors d'un rassemblement de l'opposition à Caracas en 2017. Photographie : Carlos García Rawlins/Reuters
"[Cela] vous rapproche d'un scénario de type irakien, où de multiples groupes non étatiques opèrent sur le terrain sans le contrôle de personne", a averti Farah.
"Si la situation se détériore, c'est l'une des options qu'ils envisageront", a-t-il prédit, "et ce serait très dommageable."
Reportage supplémentaire de Camille Rodríguez Montilla à Oslo.
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ concernant les simulations militaires américaines rapportées explorant des scénarios pour le retrait du président vénézuélien Nicolás Maduro, basées sur des reportages et analyses publics.
Questions de niveau débutant
1. Que sont ces simulations militaires dont les gens parlent ?
Ce sont des jeux de guerre hypothétiques classifiés menés par l'armée et les agences de renseignement américaines. Ils utilisent des modèles complexes pour explorer des scénarios "et si", comme les conséquences potentielles d'un changement forcé de gouvernement au Venezuela.
2. Les États-Unis ont-ils réellement prévu d'envahir le Venezuela ?
Non. La réalisation de simulations est une pratique standard pour la préparation militaire et la compréhension des risques. Ce n'est pas un plan d'action. Ces exercices sont faits pour explorer un large éventail de possibilités mondiales, pas seulement celles activement envisagées.
3. Pourquoi les États-Unis simuleraient-ils quelque chose comme ça ?
Les gouvernements exécutent des simulations pour toutes sortes d'événements mondiaux potentiels - même improbables - afin de comprendre les risques, éviter les surprises et éclairer les politiques. C'est une manière de tester les hypothèses et de se préparer à diverses crises internationales.
4. Quels étaient les principaux résultats désastreux prédits par les simulations ?
Les résultats rapportés incluaient généralement un effondrement complet de l'État vénézuélien, une crise humanitaire sévère pire que l'actuelle, une armée fracturée menant à une violence généralisée et une instabilité prolongée et coûteuse qui pourrait attirer d'autres puissances régionales.
Questions avancées et détaillées
5. Au-delà de l'invasion, quels scénarios spécifiques ont probablement été simulés ?
Bien que les détails soient classifiés, les analystes suggèrent des scénarios comme le soutien à un coup d'État interne, une intervention militaire étrangère, un effondrement soudain du gouvernement ou une transition contestée suite à la mort ou la capture de Maduro. L'accent est mis sur les conséquences et les effets non intentionnels.
6. Pourquoi toutes les simulations se terminent-elles apparemment mal pour le Venezuela ?
Parce que le Venezuela est déjà dans une crise politique, économique et humanitaire profonde. Les simulations suggèrent qu'éliminer de force la figure centrale d'un régime sans un plan de succession clair et unifié briserait les institutions restantes, conduisant à un système de seigneurs de la guerre, des déplacements massifs de population et un vide de pouvoir.
7. Quelles sont les implications régionales soulignées dans ces simulations ?
La préoccupation principale est une crise de réfugiés massive submergeant les pays voisins comme la Colombie et le Brésil. Cela pourrait aussi déclencher des conflits régionaux, perturber les marchés pétroliers mondiaux et créer des sanctuaires pour les organisations criminelles transnationales et les groupes armés.
8. Comment ces simulations influencent-elles réellement la politique américaine ?
Elles fournissent des preuves flagrantes
