Wiele wypadków lawinowych zdarza się tuż po burzy, gdy niebo się przejaśnia, a ludzie wyruszają w tereny backcountry, by cieszyć się świeżym puchem. Te wypadki mają miejsce co roku, mimo ostrzeżeń kierowanych do osób udających się w zaśnieżone obszary. Łatwo nazwać pewne zachowania lekkomyślnymi, i czasem takie są – ale to także po prostu ludzka natura i nie jest to nic nowego.
Sam też tam byłem; popełniałem błędy i miałem szczęście. Gdy miałem około 18 lat, jeździłem na freeride z bratem. Nagle zmieniliśmy kierunek w stronę pięknego, nietkniętego pola śnieżnego. Wydawało się to magiczne, dopóki nie zorientowaliśmy się, że zmierzamy prosto w stronę stumetrowego urwiska. Zawróciliśmy w ostatniej chwili, a chwilę później ogromna lawina zeszła dokładnie w miejscu, gdzie byliśmy, i runęła przez krawędź.
Tej zimy w Alpach odnotowano bardzo wysoką liczbę śmiertelnych wypadków lawinowych, co zaowocowało nagłówkami o „niepowstrzymanych ścianach śniegu” i powszechnym poszukiwaniu odpowiedzi. Na tę chwilę liczba ofiar śmiertelnych w sezonie, licząc od 1 października, wynosi 146. Nie jest to niespotykane, ale wyraźnie powyżej średniej – i ponad dwukrotnie wyższe niż w niektórych ostatnich latach.
Ten sezon pokazał, że nawet bardzo doświadczeni ludzie, jak przewodnicy górscy, ratownicy narciarscy i profesjonalni riderzy, mogą znaleźć się w niebezpiecznych sytuacjach. Co więc poszło nie tak?
Pokrywa śnieżna była wyjątkowo podstępna. Sezon zaczął się wcześnie, z opadami śniegu w listopadzie. Potem nastąpił długi okres bez opadów, z bardzo małą ilością opadów, ale ekstremalnie niskimi temperaturami i wieloma słonecznymi dniami. To idealne warunki do powstania tak zwanych „trwałych słabych warstw”: kryształki śniegu przekształcają się w duże, kruche ziarna, które słabo się wiążą.
Gdy w styczniu w końcu powróciły opady śniegu, przyszły w stosunkowo dużych ilościach. Zwykle przy nowym puszystym śniegu zalecamy cierpliwość i odczekanie kilku dni przed wyruszeniem w tereny backcountry, aby śnieg miał czas związać się z resztą pokrywy i stać się bardziej stabilny.
W tym roku sytuacja była jednak bardziej skomplikowana. Nowy śnieg stał się gęstszy i zbił się, tworząc tak zwaną „deskę śnieżną”, która przykryła słabą warstwę z początku sezonu. Zasadniczo deska śnieżna spoczywała na bardzo kruchym domku z kart, zawsze zagrożonym zawaleniem.
Wypadki lawinowe w tym sezonie pokazują, jak trudno jest zarządzać tymi słabymi warstwami i je przewidywać: lawinę może wywołać lokalnie cienka lub słaba część pokrywy śnieżnej, albo ostry skręt pod dużym naciskiem lub upadek narciarza na jej powierzchni. Choć te niestabilne warunki nie są widoczne na powierzchni śniegu, zazwyczaj są dobrze opisane w codziennym biuletynie lawinowym. W większości przypadków odpowiednie informacje o bezpieczeństwie są dostępne.
W rzeczywistości, biorąc pod uwagę, jak podstępna była tegoroczna pokrywa śnieżna, liczba ofiar śmiertelnych nie jest wszędzie wyjątkowo wysoka. W Szwajcarii mieliśmy dotąd 18 ofiar, podczas gdy średnia z 20 lat wynosi około 21 rocznie. Czy to więc szczęście? Czy może zapewniliśmy lepsze biuletyny lawinowe, udoskonaliliśmy akcje ratownicze i wykształciliśmy więcej ludzi? Prawdopodobnie po trochu wszystkiego.
Nie powinniśmy ignorować ludzkiej strony problemu. Po długich okresach bez opadów może narastać frustracja. Gdy śnieg w końcu wraca, niektórzy narciarze chcą od razu z tego skorzystać, goniąc za pierwszymi śladami lub idealnym skrętem w puchu do udostępnienia w mediach społecznościowych. W tym roku widzieliśmy uderzające sceny. Na przykład w lutym w Verbier dziesiątki osób jeździło razem na tym samym stromym stoku, mimo wyraźnych ostrzeżeń o wysokim ryzyku lawinowym. Ostatecznie wywołali lawinę, która zasypała kilka osób. Na szczęście wszystkich uratowano.
To zachowanie nie jest całkowicie nowe – to, co może się zmieniać, to skala. W górach jest więcej ludzi, większa dostępność, więcej sprzętu i więcej turystyki. Zwiększa to również ogólną ekspozycję.
Dochodzi do tego czynnik klimatyczny. To, co widzieliśmy w tym sezonie – długie, suche, bardzo zimne okresy, po których następowały obfite opady śniegu – odpowiada temu, czego oczekujemy po zmianach klimatu: większa zmienność, więcej ekstremów, dłuższe okresy suszy i krótkie, intensywne opady śniegu. Możemy zobaczyć więcej sezonów z tymi trwałymi słabymi warstwami, prowadzącymi do bardziej złożonych i niebezpiecznych warunków lawinowych.
Edukacja wciąż jest kluczem do zmniejszenia liczby zgonów w przyszłości. W ostatnich latach w Europie podjęto duże wysiłki, aby poprawić świadomość zagrożenia lawinowego poprzez kursy, działania informacyjne, nauczanie akademickie i wzorce do naśladowania, które promują ostrożne podejmowanie decyzji w mediach społecznościowych.
Wciąż jednak istnieje luka w zrozumieniu społecznym. Myślę, że musimy bardziej skupić się na konsekwencjach: nie tylko na prawdopodobieństwie wywołania lawiny, ale także na tym, ile śniegu może zostać uwolnione, jak unikać ryzykownego terenu i jak zaplanować bezpieczną wycieczkę. Aplikacja White Risk to świetny przykład narzędzia, które dostarcza szczegółowych informacji, jakich ludzie potrzebują.
Dla każdego, kto wybiera się na narty lub snowboard, przesłanie jest proste: noś sprzęt lawinowy i regularnie ćwicz jego używanie. Wybór terenu jest zawsze kluczowy, zwłaszcza gdy występuje trwała słaba warstwa. Oznacza to unikanie stoków o nachyleniu większym niż około 30 stopni oraz trzymanie się z dala od obszarów, gdzie lawiny z góry mogą cię dosięgnąć. Oznacza to również zwracanie uwagi na znaki ostrzegawcze: niedawne lawiny, zapadająca się pokrywa śnieżna i klasyczny dźwięk „whumpf”, który mówi ci, że słaba warstwa załamuje się pod tobą. Jeśli słyszysz „whumpf”, gdy zbliżasz się do stoku, to wyraźny sygnał – czas wracać do domu.
Skuteczne zarządzanie ryzykiem lawinowym nie zawsze jest popularne. Wymaga cierpliwości, a czasem zaakceptowania, że nie powinieneś zjeżdżać najlepszych linii. W terenie lawinowym celem nie jest wygranie dnia – chodzi o to, by dalej grać w grę.
Johan Gaume to były profesjonalny snowboardzista i profesor ds. ruchów masowych w Alpach na ETH Zürich i SLF Davos.
Czy masz opinię na temat kwestii poruszonych w tym artykule? Jeśli chcesz przesłać odpowiedź liczącą do 300 słów e-mailem w celu ewentualnej publikacji w naszym dziale listów, kliknij tutaj.
**Często zadawane pytania**
Poniżej znajduje się lista często zadawanych pytań dotyczących niedawnego wzrostu liczby zgonów lawinowych w Alpach, napisana naturalnym tonem z jasnymi, bezpośrednimi odpowiedziami.
**Pytania dla początkujących**
1. **Dlaczego w tym sezonie liczba zgonów lawinowych w Alpach jest nagle tak wysoka?**
Głównym powodem jest bardzo niestabilna pokrywa śnieżna. Mieliśmy długi okres bez opadów, po którym nastąpiły obfite opady śniegu i silne wiatry. Stworzyło to słabą, cukrową warstwę śniegu na dole, z ciężką deską nowego śniegu na górze – idealny przepis na duże, śmiertelne lawiny.
2. **Czym dokładnie jest pokrywa śnieżna i dlaczego ma znaczenie?**
Pomyśl o pokrywie śnieżnej jak o stosie różnych warstw śniegu nagromadzonych przez zimę. Jeśli te warstwy są słabo związane, cały stos może zsunąć się po górskim stoku. Stabilna pokrywa śnieżna oznacza, że warstwy są dobrze związane.
3. **Czy te lawiny to po prostu pech, czy jest wyraźna przyczyna?**
To nie tylko pech. Przyczyna jest bardzo jasna: niebezpiecznie słaba warstwa głęboko w pokrywie śnieżnej. To sprawia, że góry są niezwykle wrażliwe. Nawet pojedynczy narciarz lub osoba na rakietach śnieżnych może wywołać ogromną lawinę z odległości, co jest nietypowe.
4. **Jestem początkującym narciarzem. Czy powinienem całkowicie unikać Alp w tym sezonie?**
Nie musisz ich unikać, ale musisz być bardzo ostrożny. Trzymaj się utrzymywanych, otwartych tras narciarskich, które są kontrolowane lawinowo. Nigdy nie wychodź poza trasę bez profesjonalnego przewodnika i odpowiedniego przeszkolenia.
5. **Jaka jest różnica między lawiną schodzącą naturalnie a tą wywołaną przez człowieka?**
Naturalna lawina schodzi sama. Lawina wywołana przez człowieka jest uruchamiana przez narciarza, snowboardzistę, skuter śnieżny lub turystę, który nadepnie na słabą warstwę. W tym sezonie większość śmiertelnych zejść została wywołana przez ludzi – często z odległości.
**Pytania dla zaawansowanych**
6. **Czym jest trwała słaba warstwa i dlaczego jest tak niebezpieczna w tym roku?**
Trwała słaba warstwa to krucha warstwa śniegu, która pozostaje niestabilna przez tygodnie, a nawet miesiące. W tym roku jest to warstwa śniegu o ścianach fasetowych lub głębokiego szronu.
