Litauens statsminister har autorisert militæret til å skyte ned smuglerballonger som kommer inn fra Belarus, en nær alliert av Russland, og beskriver disse inntrengningene som "hybride angrep." Dette begrepet gjenspeiler språket som brukes for å beskrive Moskvas forsøk på å destabilisere andre nasjoner.
Disse ballongene, som frakter ulovlige sigaretter, har ført til at Litauen, som er medlem av både NATO og EU, stengte Vilnius flyplass fire ganger i forrige uke og midlertidig lukket sine grenseoverganger mot Belarus.
Statsminister Inga Ruginienė uttalte på mandag: "I dag har vi besluttet å iverksette de strengeste tiltakene; det finnes ingen annen vei." Hun la til at regjeringen hennes også kan vurdere å påberope seg NATOs artikkel 4 for å innlede sikkerhetsrådgivninger.
Mens Vilnius tilskriver ballongene smuglere, holder de Belarus' autoritære president, Alexander Lukashenko – en sterk alliert av den russiske lederen Vladimir Putin – ansvarlig for ikke å forhindre dem.
På en pressekonferanse beskrev Ruginienė hendelsene som "hybride angrep" og kunngjorde stenging av Litauens grenseoverganger mot Belarus, med unntak for diplomater og EU-borgere som forlater nabolandet.
Nylige forstyrrelser på Litauens hovedflyplass skjedde fredag og lørdag kveld på grunn av mistenkte observasjoner av disse smuglerballongene, noe som førte til mange flyavlysninger og omdirigeringer. Lignende hendelser tidligere på onsdag og andre anledninger førte til midlertidig stenging av Litauens to grenseoverganger mot Belarus ved Medininkai og Šalčininkai.
Litauen, som grenser til både Belarus og den russiske eksklaven Kaliningrad, innkalte også en russisk diplomat i forrige uke for å protestere mot påstått inntrenging av to russiske fly inn i sitt luftrom på torsdag. Forsvarsdepartementet rapporterte at et Sukhoi SU-30 jagerfly og en IL-78 tanker fra Kaliningrad kortvarig hadde entret litauisk luftrom i 700 meter over 18 sekunder, sannsynligvis under lufttankingtrening.
Utenriksdepartementet utstedte en "sterk protest" og krevde at Moskva forklarte bruddet og tok skritt for å forhindre fremtidige hendelser. Russlands forsvarsdepartement benektet enhver inntrenging og hevdet at flyvningene fulgte luftromsreglene og ikke krysset inn i andre staters grenser.
De baltiske statene, alle NATO-medlemmer og sterke tilhengere av Ukraina, har opprepede ganger opplevd brudd på sitt luftrom av russiske fly eller droner. For eksempel tilbrakte tre russiske MiG-31 jagerfly 12 minutter i estisk luftrom i september.
Europeisk luftfart har opplevd gjentatte forstyrrelser de siste ukene på grunn av dronobservasjoner og andre luftromsbrudd, som har berørt flyplasser i København, München og Baltikum-regionen. Moskva har konsekvent benektet innblanding.
Litauens utenriksminister, Kęstutis Budrys, understreket på mandag at disse luftromsbruddene ikke er isolerte hendelser, men beregnede provokasjoner som tar sikte på å destabilisere regionen og teste NATOs besluttsomhet. Agence France-Presse bidro med informasjon til denne rapporten.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Litauens beslutning om å avskjære smuglerballonger fra Belarus, utformet for å være tydelige og hjelpsomme for et generelt publikum.
Generelle / begynnerspørsmål
1. Hva skjer mellom Litauen og Belarus med disse ballongene?
Litauen har kunngjort at de aktivt vil finne, avskjære og ødelegge ballonger som sendes fra Belarus inn i deres luftrom, som det mistenkes blir brukt til å smugle ulovlige varer.
2. Hvorfor gjør Litauen dette?
De gjør dette for å beskytte sin nasjonale sikkerhet og håndheve sine grenselover. De tror disse ballongene blir brukt til å smugle varer som sigaretter, narkotika og annen smuglervare fra Belarus, en nær alliert av Russland.
3. Hva slags smuglerballonger snakker vi om?
Dette er ikke vanlige festballonger. De er ofte store, sofistikerte værballonger eller droner som kan styres av vind eller fjernkontroll for å frakte pakker over grensen.
4. Hvem sender disse ballongene?
Litauiske myndigheter mistenker at de blir sendt av kriminelle grupper som opererer fra belarusisk territorium.
5. Er dette en vanlig måte å smugle på?
Selv om det ikke er like vanlig som å bruke biler eller personer til fots, har bruk av ballonger eller droner blitt en økende populær metode for smuglere for å omgå tradisjonelle bakkegrensekontroller, spesielt over sterkt bevoktede grenser.
Avanserte / detaljerte spørsmål
6. Hvordan vil Litauen faktisk avskjære og ødelegge ballongene?
De bruker sannsynligvis en kombinasjon av radarsystemer for å oppdage dem og deretter innsette militære eller politienheter. Ødeleggelsesmetoder kan inkludere å skyte dem ned med skytevåpen eller bruke spesialisert teknologi for å deaktivere dem på en sikker måte.
7. Hvorfor lar ikke Litauen ballongene bare passere?
Å tillate uautorisert luftfart å trenge inn i et lands luftrom setter en farlig presedens. Det undergraver grensesuvereniteten og muliggjør kriminell aktivitet som kan finansiere andre ulovlige operasjoner.
8. Hva er den bredere politiske konteksten bak dette tiltaket?
Denne handlingen er en del av de økte spenningene mellom NATO-medlemmer og Russland-Belarus-alliansen. Det er et fast svar på det Litauen ser på som et hybridangrep – en ikke-militær taktikk brukt for å destabilisere et land og teste dets forsvar.
9. Kan dette føre til en større konflikt med Belarus eller Russland?
Selv om handlingen med å skyte ned en smuglerballong neppe vil utløse en direkte militær konflikt, er det et nytt friksjonspunkt.
