Litauens statsminister har auktoriserat militÀren att skjuta ner smuggelballonger som kommer in frÄn Belarus, en nÀra allierad av Ryssland, och betecknar dessa intrÄng som "hybridattacker". Denna terminologi speglar det sprÄkbruk som anvÀnds för att beskriva Moskvas anstrÀngningar att destabilisera andra lÀnder.
Dessa ballonger, som transporterar illegala cigaretter, har fÄtt Litauen, som Àr medlem i bÄde NATO och EU, att stÀnga Vilnius flygplats fyra gÄnger förra veckan och tillfÀlligt stÀnga sina grÀnsövergÄngar med Belarus.
Statsminister Inga RuginienÄ uppgav pĂ„ mĂ„ndagen: "Idag har vi beslutat att vidta de strĂ€ngaste Ă„tgĂ€rderna; det finns inget annat sĂ€tt." Hon tillade att hennes regering ocksĂ„ kan övervĂ€ga att Ă„beropa NATOs artikel 4 för att inleda sĂ€kerhetsrĂ„dplĂ€gningar.
Medan Vilnius tillskriver ballongerna smugglare, anser de att Belarus auktoritĂ€ra president, Alexander Lukasjenko â en stark allierad av den ryske ledaren Vladimir Putin â bĂ€r ansvaret för att inte ha förhindrat dem.
PĂ„ en presskonferens beskrev RuginienÄ hĂ€ndelserna som "hybridattacker" och tillkĂ€nnagav stĂ€ngningen av Litauens grĂ€nsövergĂ„ngar med Belarus, med undantag för diplomater och EU-medborgare som lĂ€mnar grannlandet.
Senaste störningar pĂ„ Litauens huvudflygplats intrĂ€ffade pĂ„ fredag och lördag kvĂ€ll pĂ„ grund av misstĂ€nkta observationer av dessa smuggelballonger, vilket ledde till mĂ„nga flyginstĂ€llningar och omdirigeringar. Liknande incidenter tidigare pĂ„ onsdagen och vid andra tillfĂ€llen ledde till tillfĂ€llig stĂ€ngning av Litauens tvĂ„ grĂ€nsövergĂ„ngar med Belarus vid Medininkai och Ć alÄininkai.
Litauen, som grÀnsar till bÄde Belarus och Rysslands exklav Kaliningrad, kallade ocksÄ in en rysk diplomat förra veckan för att protestera mot det pÄstÄdda intrÄnget av tvÄ ryska plan i sitt luftrum pÄ torsdag. Försvarsministeriet rapporterade att ett Su-30-stridsflygplan och en IL-78-tankare frÄn Kaliningrad kortvarigt trÀngde in i litauiskt luftrum under 700 meter över 18 sekunder, troligen under lufttankningstrÀning.
Utrikesministeriet gav en "kraftig protest" och krÀvde att Moskva skulle förklara övertrÀdelsen och vidta ÄtgÀrder för att förhindra framtida företeelser. Rysslands försvarsministerium förnekade alla intrÄng och hÀvdade att flygningarna följde luftrumsregler och inte korsade andra staters grÀnser.
De baltiska staterna, alla NATO-medlemmar och starka föresprÄkare för Ukraina, har upprepade gÄnger utsatts för övertrÀdelser av sitt luftrum av ryska flygplan eller drönare. Till exempel tillbringade tre ryska MiG-31-stridsflygplan 12 minuter i estniskt luftrum i september.
Den europeiska flygtrafiken har upprepade gĂ„nger drabbats av störningar de senaste veckorna pĂ„ grund av drönarobservationer och andra luftrumsintrĂ„ng, vilket har pĂ„verkat flygplatser i Köpenhamn, MĂŒnchen och Baltikumregionen. Moskva har konsekvent förnekat inblandning.
Litauens utrikesminister KÄstutis Budrys betonade pĂ„ mĂ„ndagen att dessa luftrumsövertrĂ€delser inte Ă€r isolerade hĂ€ndelser utan berĂ€knade provokationer som syftar till att destabilisera regionen och testa NATOs beslutsamhet. Agence France-Presse tillhandahöll information för denna rapport.
Vanliga frÄgor
Naturligtvis. HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om Litauens beslut att avvisa smuggelballonger frÄn Belarus, utformad för att vara tydlig och hjÀlpsam för en allmÀn publik.
AllmÀnna/BörjarfrÄgor
1. Vad hÀnder mellan Litauen och Belarus med dessa ballonger?
Litauen har meddelat att de aktivt kommer att hitta, avvisa och förstöra ballonger som skickas frÄn Belarus in i deras luftrum, vilka misstÀnks anvÀndas för smuggling av illegala varor.
2. Varför gör Litauen detta?
De gör detta för att skydda sin nationella sÀkerhet och verkstÀlla sina grÀnslagar. De anser att dessa ballonger anvÀnds för att smuggla varor som cigaretter, droger och annan kontraband frÄn Belarus, en nÀra allierad av Ryssland.
3. Vilken typ av smuggelballonger Àr det frÄgan om?
Det hÀr Àr inte typiska festballonger. Det Àr ofta stora, sofistikerade vÀderballonger eller drönare som kan styras av vind eller fjÀrrkontroll för att transportera paket över grÀnsen.
4. Vem skickar dessa ballonger?
Litauiska myndigheter misstÀnker att de skickas av kriminella grupper som verkar frÄn vitryssiskt territorium.
5. Ăr detta ett vanligt sĂ€tt att smuggla saker?
Ăven om det inte Ă€r lika vanligt som att anvĂ€nda bilar eller till fots, har anvĂ€ndningen av ballonger eller drönare blivit en alltmer populĂ€r metod för smugglare att kringgĂ„ traditionella markgrĂ€nskontroller, sĂ€rskilt över hĂ„rt bevakade grĂ€nser.
Avancerade/detaljerade frÄgor
6. Hur kommer Litauen faktiskt att avvisa och förstöra ballongerna?
De anvÀnder sannolikt en kombination av radarsystem för att upptÀcka dem och sedan insatsstyrkor frÄn militÀren eller polisen. Förstöringsmetoder kan inkludera att skjuta ner dem med skjutvapen eller anvÀnda specialiserad teknik för att oskadliggöra dem pÄ ett sÀkert sÀtt.
7. Varför lÄter inte Litauen bara ballongerna passera?
Att tillÄta obehöriga luftfarkoster att intrÀda i ett lands luftrum skapar ett farligt prejudikat. Det underminerar grÀnssuverÀniteten och möjliggör kriminell verksamhet som kan finansiera andra illegala operationer.
8. Vad Àr den bredare politiska kontexten bakom detta drag?
Denna Ă„tgĂ€rd Ă€r en del av de förhöjda spĂ€nningarna mellan NATO-medlemmar och Ryssland-Belarus-alliansen. Det Ă€r ett fast svar pĂ„ vad Litauen ser som en hybridattack â en icke-militĂ€r taktik som anvĂ€nds för att destabilisera ett land och testa dess försvar.
9. Kan detta leda till en större konflikt med Belarus eller Ryssland?
Medan handlingen att skjuta ner en smuggelballong troligtvis inte kommer att utlösa en direkt militÀr konflikt, Àr det ytterligare en friktionspunkt.
