Las madres recorren los matorrales, escudriñando el terreno en busca de cualquier rastro de un cuerpo. Las redes sociales se inundan de súplicas desesperadas, rogando por pistas que puedan dar respuestas. Carteles descoloridos ondean al viento, implorando ayuda en la búsqueda. A menudo, todo lo que queda de los desaparecidos son huesos esparcidos, blanqueados por el sol.
Esto es ampliamente considerado como la crisis de derechos humanos más grave de México. Más de 130.000 personas han desaparecido desde que el Estado declaró la guerra a los cárteles de la droga hace una década. Ahora, activistas y expertos en derechos humanos acusan a las autoridades de intentar borrar a sus seres queridos del registro oficial.
El gobierno publicó recientemente un nuevo informe que afirma que un tercio de los desaparecidos del país había mostrado signos de vida en los registros, mientras que otro tercio carecía de datos suficientes para ser localizado. Esto ha desatado furia y condena por parte de familiares que llevan años buscando.
"Lo que está haciendo el gobierno es ilógico y escandaloso", dijo María Herrera Magdaleno, líder del movimiento de madres que buscan a sus hijos desaparecidos. Los cuatro hijos de Herrera están entre los desaparecidos. "En lugar de buscar a nuestros desaparecidos, los están desapareciendo".
El reciente escándalo es el último episodio de una batalla de larga data. Las autoridades insisten en que la cifra oficial de desaparecidos está sobreestimada, mientras que los colectivos de búsqueda y los grupos de derechos humanos argumentan que la cifra real es mucho mayor.
La semana pasada, el gobierno anunció que, al cruzar las desapariciones registradas con documentos como declaraciones de impuestos, registros matrimoniales y de vacunación, los funcionarios encontraron que 40.308 personas —aproximadamente el 31% del total— habían mostrado cierta actividad, lo que sugiere que probablemente están vivas.
Mediante este método, las autoridades localizaron a 5.269 personas desaparecidas. Pero el gobierno dijo que otros 46.742 registros —alrededor del 36%— carecían de información básica como nombres completos o fechas y lugares de desaparición, lo que hacía imposible las búsquedas. Otros 43.128 tenían registros completos pero no mostraban signos de vida en otras bases de datos estatales.
"Reafirmamos nuestro compromiso", dijo la presidenta Claudia Sheinbaum. "Seguiremos buscando a todas las personas desaparecidas hasta encontrarlas".
Sin embargo, activistas y expertos argumentan que, si bien el registro necesitaba mejoras, la revisión de datos es solo un intento de restar importancia a la crisis y hace poco para encontrar realmente a las personas. Muchos creen que, al dar por perdidos los 46.000 casos por falta de datos suficientes, el Estado está abandonando a un tercio de las víctimas reportadas.
La revisión ha llevado a comparaciones con un esfuerzo del expresidente Andrés Manuel López Obrador, quien afirmó antes de las elecciones nacionales que solo 12.377 de las más de 113.000 personas registradas entonces como desaparecidas estaban confirmadas como tales.
"El Estado está, en última instancia, desapareciendo a los desaparecidos una vez más", dijo Armando Vargas, analista de seguridad del think tank de políticas públicas México Evalúa. El recuento "no ofrece ninguna forma de justicia a las víctimas e ignora por completo las recomendaciones de la sociedad civil. En estas circunstancias, será extremadamente difícil poner fin a las desapariciones en este país".
La desaparición forzada en México se remonta a los años 60 y 70 durante la "guerra sucia" del país, cuando el gobierno detuvo a activistas, estudiantes y guerrilleros. La mayoría fueron asesinados y enterrados en fosas comunes; otros fueron llevados en avión al mar y arrojados al Océano Pacífico.
La práctica resurgió en 2006 cuando el gobierno lanzó su guerra contra los cárteles de la droga, fragmentando el conflicto entre bandas rivales. La desaparición se convirtió en una herramienta para sembrar el terror en las comunidades. Los grupos criminales ocultan las pruebas de los asesinatos enterrando a las víctimas en fosas comunes, quemando los cuerpos o disolviéndolos en ácido.
Al presentar el informe, la alta funcionaria de seguridad Marcela Figueroa declaró que, a diferencia de lo ocurrido durante la "guerra sucia", las desapariciones recientes han sido "cometidas por individuos", no por el Estado, y por lo tanto no deberían clasificarse como desapariciones forzadas. La secretaria de Gobernación, Rosa Icela Rodríguez, añadió que los datos también incluyen "ausencias voluntarias".
Sin embargo, muchos de los peores casos de desapariciones, como la desaparición masiva en 2014 de 43 estudiantes de una escuela normal rural, han involucrado a actores estatales. Aunque las autoridades a menudo sugieren que las personas desaparecen voluntariamente, la gran mayoría son asesinadas o reclutadas forzosamente por grupos de crimen organizado, a veces con la participación de funcionarios locales.
El grupo de derechos humanos Centro Prodh respondió en redes sociales: "La idea de que no ocurren desapariciones forzadas, o que la mayoría son ausencias voluntarias, minimiza la responsabilidad del Estado. Limitar el número de personas desaparecidas a 43.128 resta importancia a la magnitud de una crisis profundamente humana que no se resolverá con búsquedas administrativas".
Respecto a los 46.000 casos con datos insuficientes, los defensores señalaron que el gobierno no presentó ningún plan para recabar más información ni cómo buscaría a estas personas desaparecidas. Esta tarea parece recaer en las familias, que a menudo asumen la peligrosa búsqueda por sí mismas debido a la inacción gubernamental.
El gobierno también renovó su énfasis en alentar a los familiares a presentar denuncias ante los fiscales locales, a pesar de que muchas familias tienen demasiado miedo para denunciar la desaparición de sus seres queridos ante las autoridades. De las más de 43.000 personas desaparecidas que no pudieron ser localizadas mediante el cruce de datos, menos del 10% estaban bajo investigación criminal.
"Estamos volviendo una vez más a la idea de que solo se considerarán aquellos con expedientes en la fiscalía", dijo la antropóloga Rosalva Aída Hernández Castillo, autora de un libro sobre desapariciones en México. "Existe una profunda desconfianza hacia estas oficinas; la importante colusión entre fiscales y grupos criminales es de conocimiento común".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el problema de las desapariciones en México, enmarcadas en torno al temor de que las víctimas estén siendo borradas.
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Qué significa "desaparecido" en México?
Se refiere a una persona que ha desaparecido, a menudo secuestrada por la fuerza, y cuyo paradero y destino se desconocen. No son simplemente personas extraviadas; su desaparición está frecuentemente vinculada al crimen organizado o a autoridades estatales.
2. ¿Quién está desapareciendo a las personas?
Aunque los grupos de crimen organizado son los principales perpetradores, existe amplia evidencia de colusión o participación directa de algunas policías locales y estatales, unidades militares y funcionarios. Esto hace que las investigaciones sean extremadamente difíciles y peligrosas.
3. ¿Qué significa "hacerlos desaparecer una vez más"?
Es una metáfora. Primero, una persona es desaparecida físicamente. Luego, a través de la inacción oficial, la pérdida de evidencia, el cierre de casos o la destrucción de registros, el Estado no logra encontrarlos, borrándolos efectivamente por segunda vez de la memoria oficial y de la búsqueda de justicia.
4. ¿Por qué las autoridades simplemente no los encuentran?
Las investigaciones a menudo se realizan de manera deficiente, están subfinanciadas o son obstaculizadas por la corrupción y el miedo. Falta voluntad política y las familias a menudo tienen que hacer el trabajo de detective ellas mismas, enfrentando un riesgo inmenso.
5. ¿Quiénes son las familias que buscan y cómo lo hacen?
Son principalmente madres, padres y hermanos de los desaparecidos. Forman colectivos y buscan por su cuenta: cavando en campos con palas, siguiendo pistas anónimas y presionando a los funcionarios, a menudo con gran peligro personal.
Preguntas Avanzadas y Detalladas
6. ¿Qué es el Sistema Nacional de Búsqueda y por qué las familias desconfían de él?
Es la agencia gubernamental creada para encontrar a los desaparecidos. Las familias desconfían porque tiene recursos insuficientes, ha estado dirigida por funcionarios no calificados y a menudo actúa burocráticamente, cerrando casos sin resultados o revictimizando a las familias.
7. ¿Qué es una fosa clandestina y cuántas hay?
Un sitio de entierro oculto utilizado para deshacerse de cuerpos. Se han descubierto miles en todo México, pero se desconoce el número real. Las familias a menudo las encuentran porque las búsquedas estatales son inadecuadas.
8. ¿Cómo borra el gobierno oficialmente a los desaparecidos?
Declarando a las personas desaparecidas como muertas sin pruebas, archivando o perdiendo expedientes, no identificando adecuadamente los restos en morgues, o reclasificando desapariciones forzadas como "ausencias voluntarias" o casos con "datos insuficientes".
