Intensive luftangrep har rammet en rekke militære stillinger, grenseposter og politistasjoner langs Irans nordlige grense mot Irak, i det som ser ut til å være forberedelser fra USA og Israel for å åpne en ny front i konflikten.
En amerikansk tjenestemann kjent med diskusjonene mellom Washington og kurdiske myndigheter opplyste at Amerika er forberedt på å gi luftstøtte dersom kurdiske kjempere krysser inn i Iran fra nordlige Irak. En israelsk militær talsmann sa at luftforsvaret deres har vært «i hardt arbeid i vestlige Iran for å svekke iranske kapasiteter der og åpne en vei til Teheran, for å skape operasjonsfrihet.»
Ettersom disse avsidesliggende grenseområdene truer med å bli et nytt slagmark, har Iran advart «separatistgrupper» mot å delta i den utvidende konflikten. Teheran kunngjorde på torsdag at de hadde iverksatt angrep mot irakbaserte kurdiske grupper som er motstandere av den iranske regjeringen.
«Styrker bør ikke tro at en bris har blåst og prøve å iverksette tiltak,» sa Ali Larijani, sekretær for Irans øverste nasjonale sikkerhetsråd.
Khalil Nadiri, en tjenestemann i Kurdistan Freedom Party (PAK) basert i nordlige Iraks semi-autonome kurdiske region, sa onsdag at kurdiske opposisjonsledere hadde blitt kontaktet av amerikanske tjenestemenn om en potensiell operasjon. Han la til at noen av deres styrker hadde flyttet seg nær den iranske grensen i Sulaymaniyah-provinsen og var i beredskap.
Samtidig har balochiske militante grupper som er motstandere av Teheran også flyttet seg fra fjerntliggende fjellbaser i Pakistan inn i Iran, ifølge lokale myndigheter.
Eksperter advarer om at å støtte væpnede grupper fra Irans etniske samfunn kan «åpne et vepsebol», forverre splittelser innen landet og øke risikoen for en kaotisk borgerkrig dersom det nåværende regimet kollapser.
Amerikanske medier rapporterte at Donald Trump kontaktet to ledere av iransk-kurdiske fraksjoner basert i nordlige Irak tidligere denne uken og er åpen for å støtte grupper som er villige til å ta opp våpen mot regimet.
Ifølge tidligere etterretnings- og forsvarsansatte fra Israel, USA og regionen, ble hemmelige operasjoner i nordvestre Iran – hvor kurdiske samfunn er konsentrert – «trappet opp» etter den korte krigen mellom Iran og Israel i fjor sommer.
I januar var det rapporter om sammenstøt mellom Irans islamiske revolusjonsgarde (IRGC) og kurdiske peshmerga-kjempere som hadde kommet inn i Iran fra Tyrkia og Irak. Peshmerga, de tradisjonelle kurdiske kampstyrkene, er kjent for å være motiverte, mobile og disiplinerte, og har ofte vist seg effektive mot bedre bevæpnede fiender, spesielt på kjent terreng.
For to uker siden dannet fem rivaliserende iransk-kurdiske organisasjoner, ledet av Democratic Party of Iranian Kurdistan (KDPI), en ny koalisjon dedikert til å styrte Teheran-regimet.
«Å få gruppene dine på linje og forente er det første trekket i spillboken,» sa en tidligere amerikansk forsvarsansatt med erfaring i hemmelige operasjoner.
En KDPI-talsmann ville verken bekrefte eller avkrefte om deres leder, Mustafa Hijri, var en av de kurdiske lederne Trump kontaktet, men opplyste at det er plikten til «frie, demokratiske samfunn rundt om i verden å hjelpe [iranske kurdere] å vinne frihet.»
«Vi tror regimet er i en svært svak situasjon... og snart vil se sine siste dager,» sa talsmannen.
Onsdag oppfordret Hijri iransk militært personell til å forlate sine poster og «vende tilbake til familiene sine.» KDPI opplyste at denne oppfordringen ble gitt «i lys av pågående amerikanske og israelske angrep mot regimets militære og sikkerhetsinstallasjoner, [som] utgjør en direkte og alvorlig trussel mot soldatenes liv, spesielt i Kurdistan.»
USA har gjentatte ganger... USA har tidligere brukt kurdiske kjempere som hjelpestyrker, som ga vital assistanse til amerikanske tropper under invasjonen av Irak i 2003 og i kampen mot Den islamske staten i Irak og Syria fra 2014 til 2019.
Alia Brahimi, en Midtøsten-ekspert ved Atlantic Council, advarte mot å stole på lokale styrker. Hun hevdet at å outsource bakkekamp til etniske separatistgrupper ville etterlate USA med enda mindre evne til å påvirke hendelsene på bakken enn de hadde under konflikten for to tiår siden. Hun advarte også om at dersom andre separatistgrupper slutter seg til kampen, kan det iranske folket samle seg rundt regimet i Teheran.
«Vi er bare fem dager inn i konflikten, og vi ser allerede de farlige konsekvensene av Trump-administrasjonens mangel på en strategisk plan og den totale fraværet av klarhet over både dens begrunnelser og mål,» sa hun.
Nylige angrep langs Iran-Irak-grensen, inkludert et droneangrep på hovedkvarteret til en iransk-kurdisk opposisjonsgruppe, tyder på et mønster. Ifølge en tidligere Mossad-ansatt er agenter fra israelsk utenlandsetterretning allerede aktive inne i Iran. To analytikere la til at en serie nylige kortsiktige droneangrep mot IRGC-enheter langs grensen også bar preg av israelsk etterretning.
En tidligere amerikansk forsvarsansatt med nylig erfaring i hemmelige operasjoner i nordlige Irak sa at disse droneangrepene og luftangrepene ser ut til å være et forsøk på å åpne «tilgangspunkter.» Dette ville tillate lett bevæpnede kurdiske kjempere å krysse inn i Iran og etablere brohoder. En slik operasjon ville følge en veletablert amerikansk strategi om å plassere små team med militære eller CIA-spesialister for å dirigere luftangrep til støtte for lokale bakkestyrker, en modell brukt i Afghanistan i 2001 og mot IS i Syria og Irak.
«Hvis du har nok luftmakt, og den er godt koordinert, så ville [kurdere] bare gå gjennom rykende ruiner, og eventuelle regime-motangrep ville blitt brutt opp lenge før det trengtes noe skyting,» sa den tidligere ansatte.
Målet ville ikke være å «marsjere mot Teheran» men å distrahere og tappe iranske militærenheter. Amerikanske etterretningstjenester tror ikke at de lett bevæpnede **peshmerga**-styrkene kunne beseire vanlige iranske styrker og IRGC-enheter.
USA har opprettholdt en hemmelig tilstedeværelse i nordlige Irak i årevis, med kommunikasjonssentra, overvåkingsposter og treningsprogrammer for kurdiske og andre irakiske kjempere. Israel antas også å ha en tilstedeværelse der.
Onsdag rapporterte både Axios og Fox News, med henvisning til en amerikansk tjenestemann, at kurdiske militser hadde startet en offensiv innenfor Iran, selv om det ikke var noen offisiell bekreftelse.
Irans kurdere, som utgjør 5-10% av befolkningen, har en lang historie med separatistisk aktivisme og opposisjon mot det geistlige regimet. Mange kurdiske kjempere som jobbet tett med amerikanske styrker i Syria, og bygde personlige forbindelser innen det amerikanske militæret og etterretningstjenestene, er fra grupper som KDPI og Kurdistan Free Life Party (PJAK).
Analytikere sier at rapporter om at USA leverte våpen de siste månedene sannsynligvis er ugrunnet, ettersom lette våpen og ammunisjon allerede er bredt tilgjengelig lokalt.
Støtte til kurdiske væpnede grupper vil sannsynligvis vekke dyp bekymring i Tyrkia, Irak og Syria, som også har betydelige kurdiske minoriteter.
«Hvis administrasjonen seriøst roter rundt eller vurderer å rote rundt med kurdere i Iran, åpner de et vepsebol. Jeg tror at Recep Erdoğan [Tyrkias president] vil ha mye å si om det og det vil andre også – regn med sterke reaksjoner fra irakisk statsminister [Mohammed Shia al-] Sudani og syrisk president [Bashar al-] Assad,» sa Barbara Slavin fra Atlantic Council.
Daniel Leaf, som var assisterende utenriksminister for nære østlige anliggender frem til 2025 og nå er diplomatisk stipendiat ved Middle East Institute i Washington, bemerket: «Gulf-ledere vil sannsynligvis føle seg svært urolige for utsiktene til et slikt amerikansk trekk.»
Qubad Talabani, visestatsminister i Iraks autonome Kurdistan-region, opplyste onsdag at regionen ikke er involvert i den nåværende konflikten og vil forbli nøytral.
Volden har eskalert fra separatistgrupper innenfor Irans balochiske minoritet i landets sørøst. I desember angrep militante en IRGC-grensepatrulje og en politikontrollpost.
Omtrent samtidig kunngjorde Jaish al-Adl, den mest aktive balochiske separatistgruppen, en ny koalisjon av væpnede fraksjoner som tar sikte på å «styrke kampens effektivitet» mot det de kalte den iranske regimets «tyranni».
Tirsdag tok koalisjonen på seg ansvaret for å ha myrdet sjefen for en politistasjon i Zahedan og utstedte en erklæring der de oppfordret «militært personell til å overgi seg til sine medborgere for å unngå skade i disse kritiske tidene.»
Nasser Bouledai, en eksilert iransk baloch-leder i Europa, sa at han tror alle iranske samfunn ville ønske velkommen amerikansk assistanse, men bemerket at Washingtons tidligere politikk har vært inkonsekvent. Han pekte på nylige anklager om at USA på en kynisk måte ofret interessene til syriske kurdere i sammenstøt med syriske regjeringsstyrker.
«Alle som er imot det brutale geistlige regimet ville akseptert støtte fra USA, men den må være konsekvent og varig, og adressere minoritenes problemer – i motsetning til da USA støttet syriske kurdere og deretter forrådte dem,» sa Bouledai. «Det er på høy tid at USA støtter iranske etniske og religiøse minoriteter mot det geistlige regimet og løser Iran-spørsmålen en gang for alle.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om de rapporterte luftangrepene og militære utviklingene på Iran-Irak-grensen, strukturert fra nybegynner til mer avanserte spørsmål.
Nybegynner – Faktuelle spørsmål
1. Hva skjedde egentlig?
Luftangrep har ifølge rapporter rammet områder langs grensen mellom Iran og Irak. Disse angrepene er knyttet til etterretning om en potensiell amerikansk og israelsk plan for å støtte og mobilisere kurdiske styrker i regionen.
2. Hvem utfører luftangrepene?
Mens ingen offisielt har tatt ansvaret, peker rapporter og regionale analytikere ofte på Israel, som har en historie med å gjennomføre angrep mot iransk-relaterte mål i Syria og Irak. USAs rolle er ifølge rapporter mer om planlegging og støtte, snarere enn direkte kampangrep i dette tilfellet.
3. Hvem er de kurdiske styrkene som nevnes?
Dette refererer primært til kurdiske opposisjonsgrupper basert i Irak, som Kurdistan Free Life Party, som historisk har vært i konflikt med den iranske regjeringen. De er etnisk kurdiske og søker større rettigheter eller autonomi for kurdere i Iran.
4. Hvorfor er denne regionen så anspent?
Grenseområdet er strategisk sensitivt. Iran er oppmerksom på separatistbevegelser og utenlandsk påvirkning nær sine grenser. Irak er en skjør stat hvor både amerikanske og iranske interesser konkurrerer. Kurdiske grupper legger til et annet komplekst lag i denne dynamikken.
Mellomnivå – Motivasjonsspørsmål
5. Hvorfor skulle USA og Israel ønske å mobilisere kurdiske styrker?
Fra deres perspektiv kan det være en strategi for å presse Iran ved å støtte grupper som utfordrer dets autoritet internt, potensielt avlede iranske ressurser og oppmerksomhet bort fra andre regionale aktiviteter.
6. Hva er Irans sannsynlige respons?
Iran har konsekvent erklært at det vil forsvare sin territorielle integritet. Vi kan forvente sterke diplomatiske protester, potensielle gjengjeldelsesangrep mot kurdiske militante baser i Irak og økt militær patruljering langs sin grense. De kan også øke støtten til grupper som er fiendtlige mot amerikanske og israelske interesser andre steder.
7. Hvordan påvirker dette det bredere Midtøsten?
Det risikerer å eskalere en skyggekrig mellom Iran og Israel til mer åpen konflikt. Det kan destabilisere Irak ytterligere ved å trekke det inn i en konflikt mellom større makter og belaste Iraks relasjoner med både USA og Iran.
8. Er dette knyttet til Iran-avtalen?
Indirekte, ja. Slike militære handlinger er en del av den bredere konfrontasjonen mellom Iran og
