Lorsque j'ai commencé à visiter Marseille il y a plus de 20 ans, personne n'aurait deviné que cette deuxième ville française en difficulté deviendrait l'une des destinations les plus prisées du pays le plus visité au monde. À l'époque, la ville portuaire était accablée par des stéréotypes négatifs et comptait certains des quartiers les plus pauvres d'Europe. Elle semblait malchanceuse, mal-aimée et, pour beaucoup, un endroit à éviter. Les touristes de passage à la gare Saint-Charles serraient leurs bagages en attendant leur train pour la Provence rurale ou les plages de la Côte d'Azur.
Vingt ans plus tard, bien que la pauvreté et la violence des gangs liée à la drogue touchent encore certaines parties de Marseille, ce diamant brut a renaît en tant que destination branchée. Le mois dernier, j'ai regardé une chaîne de télévision locale demander si Marseille était devenue la capitale touristique de la France, après que Booking.com a rapporté qu'elle avait dépassé Paris et Nice comme destination la plus recherchée par les utilisateurs français. Les reportages enthousiastes des médias étrangers—comme le New York Times publiant un guide « 36 heures à Marseille » en 2019 puis de nouveau en 2025—ont stimulé le nombre de visiteurs internationaux. De la pétanque en bord de mer au rap vocoder en passant par la pizza servie sur des plaques en aluminium, les influenceurs adorent l'ambiance dorée de cette riviera urbaine et mettent en avant les endroits les plus photogéniques de la ville. Le nombre de touristes devrait atteindre près de 7 millions cette année.
Cet essor a été une grande victoire pour Marseille à bien des égards : plus de 20 000 emplois dépendent du tourisme local, qui rapporte 1,4 milliard d'euros (environ 1,2 milliard de livres sterling) chaque année. Mais cela a aussi suscité des débats houleux sur les inconvénients du surtourisme. Cet été a semblé être un tournant. En juin, les habitants des Goudes, un village de pêcheurs escarpé en bordure de la ville devenu un favori d'Instagram, sont descendus dans la rue pour protester. Un habitant a déclaré se sentir tellement submergé par les visiteurs que c'était comme être assigné à résidence.
À Vallons des Auffes, un autre site touristique pittoresque, les habitants luttent contre les projets d'un sixième restaurant dans son petit port. Lorsque la baignade a été interdite à la plage très fréquentée des Catalans plus tôt ce mois-ci en raison d'une contamination bactérienne, de nombreux résidents ont blâmé la surpopulation. Les habitants d'autres quartiers animés s'organisent contre ce qu'ils considèrent comme une touristification extrême, qui a apporté un bruit, des déchets et des prix plus élevés sans précédent. Les sentiments anti-Airbnb, souvent exprimés par des graffitis, se développent depuis des années ; la plateforme a décollé ici en partie parce qu'il n'y avait pas assez de chambres d'hôtel. Pendant ce temps, les campagnes contre les navires de croisière gagnent du soutien, même si les politiciens locaux sont divisés sur la question.
Voir l'image en plein écranMS Allure of the Seas, le plus grand navire de croisière jamais construit, quittant le port de Marseille. Photographie : Boris Horvat/AFP/Getty ImagesIl est courant d'entendre les habitants dire qu'ils ne veulent pas que Marseille devienne une autre Barcelone ou Lisbonne ; le vrai problème ici a été la rapidité avec laquelle tout a changé. Quand j'ai fait de cette ville mon foyer il y a près de dix ans, le tourisme était encore assez discret. Le journal local La Provence a récemment souligné que c'était à l'été 2020—lorsque des foules de visiteurs français ont afflué à Marseille après des mois de confinement lié à la pandémie—que la ville a vraiment connu le surtourisme pour la première fois. Comme d'habitude, le flot de touristes a apporté la gentrification, faisant grimper les prix de l'immobilier et attisant la colère locale.
On dirait que nous avons cligné des yeux, et soudain un été à Marseille signifiait des plages bondées, des méga-bars tentaculaires, de longues files d'attente pour les transports en commun, et des rues pleines de groupes de touristes, de bus disco mobiles et—le signe de problème le plus agaçant—des pousse-pousse néon diffusant de la musique à plein volume. Des amis qui ont grandi ici et qui ont maintenant leurs propres enfants se plaignent que les activités estivales typiques pour les enfants nécessitent désormais des réservations à l'avance et des files d'attente interminables.
Comme la plupart des habitants le reconnaissent, le problème n'est pas le tourisme en soi—les emplois qu'il apporte aident à réduire le chômage élevé de la ville—mais cette augmentation record nécessite une meilleure gestion et régulation. Les autorités locales affirment qu'elles se concentrent sur la durabilité. L'hôtel de ville, dirigé par une coalition verte-gauche depuis 2020, a un adjoint au maire dédié au tourisme durable. Lorsque le nouveau directeur de l'office de tourisme de Marseille a été nommé en juin, il a déclaré que son objectif était de s'assurer que le tourisme profite principalement aux résidents de la ville.
Certaines mesures concrètes ont été prises récemment. En 2024, notre maire, Benoît Payan, a introduit les règles les plus strictes de France sur Airbnb (bien que leur application ait été délicate). Des limites quotidiennes de visiteurs ont été fixées pour certaines parties des Calanques, un parc côtier dans la ville populaire auprès des randonneurs et des excursionnistes, afin de protéger son environnement fragile. Il y a aussi des efforts pour attirer plus de visiteurs pendant les saisons creuses et pour s'éloigner des spots touristiques prévisibles axés sur Instagram (et les relations publiques) qui mènent à la surpopulation. Cependant, le débat politique sur l'extension ou la limitation des installations pour les navires de croisière est toujours en cours.
Les critiques de l'hôtel de ville soutiennent que le problème du surtourisme est traité avec des mesures fragmentaires plutôt qu'avec une stratégie forte et unifiée. Certains résidents veulent des taxes touristiques plus élevées ou une double tarification, où les visiteurs paieraient plus pour les transports en commun et d'autres services. D'autres veulent des restrictions encore plus strictes sur Airbnb. Il y a aussi des appels à fermer les zones les plus fréquentées, comme les Goudes, aux voitures des visiteurs. À tout le moins, des campagnes de sensibilisation du public plus substantielles demandant aux touristes de ne pas jeter de déchets ou de ne pas déranger les quartiers résidentiels aideraient.
Ce que nous partageons tous, c'est l'inquiétude que le temps presse, et que Marseille pourrait devenir une autre ville européenne qui semble servir les visiteurs plus que ses propres habitants. C'est un équilibre délicat à trouver, mais Marseille a encore la chance d'apprendre des erreurs d'autres villes, de freiner les excès les plus graves, et de travailler à préserver ce qui rendait la ville digne d'être visitée en premier lieu.
Mary Fitzgerald est une journaliste et écrivaine basée à Marseille.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur la transformation de Marseille en point chaud du surtourisme, rédigée dans un ton humain naturel
Contexte général
1 Attends, je pensais que Marseille avait toujours été un peu rude. Qu'est-ce qui a changé ?
Pendant des décennies, Marseille avait une réputation de criminalité et de rudesse industrielle, ce qui a éloigné le tourisme de masse. Dans les années 2010, la ville a investi massivement pour nettoyer son image. Elle a été nommée Capitale européenne de la culture en 2013, ce qui a financé de nouveaux musées et régénéré le Vieux-Port. Puis les influenceurs Instagram ont découvert les rues colorées du Panier et les magnifiques calanques, et la ville est soudainement devenue cool. C'est là que les vannes se sont ouvertes.
2 Pourquoi est-elle appelée la nouvelle capitale du surtourisme en France ?
C'est un mélange de facteurs de tempête parfaite : l'effet Instagram en a fait une destination incontournable, l'essor des compagnies aériennes à bas prix et des navires de croisière l'a rendue super accessible, et les infrastructures de la ville n'ont pas été conçues pour des millions de visiteurs. Paris gère ses propres problèmes, mais Marseille connaît une augmentation en pourcentage plus rapide des visiteurs, submergeant une ville physiquement plus petite et moins équipée pour les foules.
3 Est-ce vraiment si grave ou les gens exagèrent-ils ?
Cela dépend de quand vous y allez. En juillet et août, oui, cela peut être vraiment chaotique. Le célèbre parc national des Calanques exige désormais un système de réservation parce que les sentiers sont dangereusement surpeuplés. Les habitants se plaignent de ne plus pouvoir se permettre de vivre dans le centre-ville à cause des locations à court terme. Cependant, si vous y allez en octobre, c'est encore une ville agréable et gérable. Le problème, c'est l'afflux concentré de l'été.
L'effet Instagram et le tourisme
4 Qu'est-ce qui attire exactement tous ces touristes à Marseille ?
Trois choses principales : les Calanques, le quartier du Panier et la scène culinaire. Aussi, la série télévisée Plus belle la vie et divers films ont renforcé son profil. C'est essentiellement un paradis photogénique moins cher que la Riviera française.
