Je sens ma colonne vertébrale fatiguée par le voyage commencer à se redresser alors que je m’allonge sur le matelas moelleux, enveloppé dans une couette matelassée avec un oreiller sous la tête. Mais ce rituel du coucher comporte une étape inhabituelle : je place mes jambes dans un filet et l’attache avec des boucles de type ceinture de sécurité de chaque côté. Le lit se déplacera à environ 80 km/h pendant les 12 prochaines heures, et les consignes de sécurité doivent être respectées.
Le mois dernier, la start-up suisse Twiliner a lancé une flotte d’autobus-couchettes futuristes, et je suis venu à Amsterdam pour en essayer un. Circulant trois fois par semaine entre Amsterdam et Zurich – un trajet de 12 heures via Rotterdam, Bruxelles, Luxembourg et Bâle – avec une liaison Zurich-Barcelone inaugurée le 4 décembre, ces autobus-couchettes à lit plat sont les premiers du genre en Europe.
« L’avion est l’un des principaux moteurs du changement climatique. Nous voulions concevoir une alternative que les gens auraient réellement envie d’utiliser », m’a déclaré le cofondateur et PDG de l’entreprise, Luca Bortolani, avant le lancement de Twiliner. Leur solution est un siège qui se transforme en un lit véritablement confortable, fabriqué par Airline Services Interiors basé dans le Grand Manchester et similaire à un siège d’avion en classe affaires.
Espérant me reposer davantage que lors d’un vol de nuit, je m’installe dans ce luxe. Bien que je puisse raccourcir mon trajet en prenant l’Eurostar de Londres à Bruxelles et en y rejoignant le Twiliner, je voyage de Londres à Amsterdam pour vivre l’itinéraire complet jusqu’à Zurich. Avec l’ajout d’un cinquième service direct en semaine vers Amsterdam par Eurostar ce mois-ci, c’est une plaque tournante de correspondance pratique pour les voyageurs britanniques se rendant plus loin en Europe.
Les bus roulent au carburant HVO, considéré comme très durable par rapport au diesel.
Comme les téléspectateurs de **Race Across the World** le savent, les bus à lit plat sont courants en Asie et en Amérique du Sud mais ont eu moins de succès en Europe. Twiliner espère changer cela en proposant un service à la fois confortable et durable. Roulant principalement au carburant HVO (huile végétale hydrotraitée, aussi appelée diesel renouvelable), l’entreprise affirme que ses bus produisent moins de 10 % des émissions de CO₂ d’un vol équivalent. Même en utilisant du diesel ordinaire – ce qu’ils doivent parfois faire – un bus Twiliner est aussi durable par passager-kilomètre qu’un train-couchettes, disent-ils.
Opérant actuellement trois bus – un pour chaque itinéraire de lancement, plus un troisième pour les charters privés – Twiliner espère proposer 25 itinéraires d’ici 2028, incluant peut-être un service au Royaume-Uni. Bien que ne ciblant pas exclusivement les itinéraires sans train-couchettes, « notre créneau sera les itinéraires où beaucoup de gens voyagent et où il n’y a pas de train de nuit ou de bonnes correspondances », a déclaré Bortolani.
Une franchise bagage généreuse et l’efficacité de voyager en dormant sont des avantages évidents. Au-delà de ces atouts – et de la nouveauté – le principal argument de vente est probablement le confort.
Le seul accroc de ce voyage est l’embarquement à la gare routière extérieure d’Amsterdam à Sloterdijk, à cinq minutes en train d’Amsterdam Centraal. Debout dans l’obscurité avec un vent froid balayant l’espace ouvert, je ne suis pas tout à fait sûr d’être au bon endroit. Mais alors j’aperçois une lueur violette, et le bus arrive, manœuvrant son imposante carrosserie comme un paquebot entrant doucement dans un petit port de pêche. Les portes s’ouvrent, et les marches brillent d’un doux violet de vaisseau spatial alors que je monte à bord.
À l’étage inférieur, il y a trois sièges, des toilettes spacieuses, un vestiaire et des étagères en libre-service vendant masques pour les yeux, brosses à dents et snacks ; les bouchons d’oreilles, le café et le Wi-Fi sont gratuits. Je suis à l’étage supérieur dans l’un des 18 sièges offrant une vue dégagée et des ports USB. Alors que nous quittons Amsterdam, des lumières scintillent aux fenêtres des gratte-ciel autour de moi comme des colonies de vers luisants carrés, et je scanne le QR code près de mon siège pour obtenir les instructions pour le transformer en lit.
Le bus arrive à Zurich depuis Amsterdam en 12 heures et 15 minutes. Photo : Olena Serditova/Alamy
Il y a une ambiance d’excitation autour de moi, mais elle s’apaise vite. Avec une politique d’interdiction aux enfants de moins de cinq ans et des règles strictes sur la nourriture, les boissons et le bruit, le voyage est paisible. À 22 heures, je dors profondément. Je ne me réveille qu’une fois à 5h30 à cause de la chaleur intense – un problème de jeunesse que Twiliner travaille à résoudre – puis je me rendors, somnolant comme un bébé surdimensionné doucement bercé dans une poussette capitonnée, jusqu’au lever du soleil lorsque la température baisse enfin.
Il y a quelque chose de magique à s’endormir dans un pays et à se réveiller dans un autre. Nous entrons dans Zurich par une matinée froide en semaine, la ville scintillant d’argent et d’or alors qu’elle commence à s’éveiller. Près de la machine à café Nespresso du bus, je discute avec Adrien, un étudiant de l’Université de Saint-Gall. « Ce n’est pas plus rapide. Ce n’est pas moins cher. Mais c’est une autre option, et une bonne », dit-il. « J’ai dormi. Je me sens reposé. »
Un peu plus de 25 heures après avoir quitté mon domicile dans le Somerset – dont j’ai passé la majeure partie à dormir – j’arrive à la gare routière de Sihlquai à Zurich. Baignant dans le soleil, je marche dix minutes jusqu’à mon hôtel, traversant le marché de Noël sur l’Europaallee. Je m’arrête à l’une des cabanes en bois pour un Öpfuchüechli (beignet aux pommes) chaud saupoudré de cannelle.
Le long de la rivière, l’hôtel Helvetia, riche en œuvres d’art, vante ses matelas Hästens cousus main, conçus pour garantir aux clients une nuit de sommeil réparateur. Mais il y a une chose que leurs lits ne peuvent pas offrir : me transporter, à la manière d’un tapis volant, vers une nouvelle destination le lendemain matin.
Le voyage a été offert par Twiliner, Eurostar et Zurich Tourism. Les billets Twiliner entre Amsterdam et Zurich commencent à 150 francs suisses (141 £). Les billets Eurostar de Londres à Amsterdam commencent à 229 £ par trajet en classe Premier – incluant l’enregistrement prioritaire, l’accès au salon à St Pancras, le petit-déjeuner et le Wi-Fi – ou à partir de 39 £ en classe standard. L’hôtel Helvetia à Zurich propose des chambres doubles à partir de 169 francs suisses (160 £), petit-déjeuner inclus.
**Foire Aux Questions**
Bien sûr Voici une liste de questions fréquemment posées sur le nouveau service d’autobus-couchettes de luxe en classe affaires en Europe, d’Amsterdam à Zurich, rédigée dans un ton conversationnel naturel.
**Généralités & Réservation**
**Qu’est-ce exactement qu’un autobus-couchettes de luxe ?**
C’est un service d’autocar longue distance conçu pour les voyages de nuit, avec des sièges inclinables à plat ou quasi-plats, des équipements premium et un niveau de service destiné à rivaliser avec les trains en classe affaires ou les vols court-courrier.
**Qui exploite ce service spécifique Amsterdam-Zurich ?**
Le service est exploité par European Sleeper en partenariat avec FlixBus, sous la marque Nightjet pour cet itinéraire spécifique.
**Combien coûte un billet ?**
Les prix varient selon la demande, mais se situent généralement entre 50 et 150 € pour un siège-couchette aller simple. C’est souvent moins cher qu’un vol de dernière minute plus un hôtel, mais plus cher qu’un siège standard en car.
**Comment réserver un billet ?**
Les billets sont vendus via le site web et l’application de FlixBus. Vous sélectionnerez l’option spécifique Nightjet ou couchette pour l’itinéraire de nuit Amsterdam-Zurich.
**L’Expérience & Les Équipements**
**Qu’est-ce qui est inclus dans le prix du billet ?**
Vous obtenez votre cabine ou compartiment couchette privé(e), la literie, une boisson de bienvenue, le petit-déjeuner et l’accès aux toilettes à bord. Le Wi-Fi et les prises électriques sont standard.
**À quoi ressemblent réellement les sièges/cabines ?**
Ce sont des cabines ou compartiments privés fermés avec une porte ou un rideau. Ils se transforment d’un siège en un lit à plat, similaire à la classe affaires en avion mais avec plus d’espace.
**Y a-t-il de la nourriture et des boissons servies à bord ?**
Oui. Une boisson de bienvenue est offerte après le départ et un petit-déjeuner léger est servi avant l’arrivée.
**Y a-t-il des toilettes et des douches dans le bus ?**
Il y a des toilettes standards propres dans le bus. Il n’y a pas de douches. Le service est conçu pour que vous puissiez vous rafraîchir et partir directement pour une réunion ou du tourisme.
**Y a-t-il un espace pour les bagages ?**
Oui, il y a un coffre à bagages standard sous le bus pour les valises plus grandes. Vous pouvez également prendre un petit sac avec vous dans votre cabine.
**Aspects Pratiques & Comparaison**
**Quel est l’horaire ?**
Le bus quitte généralement Amsterdam en fin de soirée.
