Jag känner hur min resströtta ryggrad börjar rätas ut när jag sträcker ut mig på den fylliga madrassen, insvept i en stoppad filt med en kudde under huvudet. Men denna godnattsrutin har ett ovanligt steg – jag placerar mina underben i ett nät och spänner fast dem i säkerhetsbältsliknande spännen på vardera sidan. Sängen kommer att röra sig i cirka 80 km/timme under de kommande 12 timmarna, och säkerhetsföreskrifter måste följas.
Förra månaden lanserade det schweiziska startup-företaget Twiliner en flott futuristiska sovbussar, och jag har kommit till Amsterdam för att testa en. Med tre avgångar i veckan mellan Amsterdam och Zürich – en 12-timmarsresa via Rotterdam, Bryssel, Luxemburg och Basel – och en Zürich-Barcelona-rutt som startar den 4 december, är dessa liggvagnsbussar för nattresor de första i sitt slag i Europa.
"Flyg är en av de främsta drivkrafterna bakom klimatförändringarna. Vi ville skapa ett alternativ som folk faktiskt skulle vilja använda", berättade företagets medgrundare och VD Luca Bortolani inför Twiliners lansering. Deras lösning är en sittplats som förvandlas till en genuint bekväm säng, tillverkad av Airline Services Interiors i Greater Manchester och liknande en business class-plats på flygplan.
I hopp om att få mer vila än på en nattflygning, installerar jag mig i lyxen. Även om jag kunde förkorta resan genom att ta Eurostar från London till Bryssel och därifrån Twilinern, reser jag från London till Amsterdam för att uppleva hela sträckan till Zürich. Med Eurostar som denna månad lägger till en femte direktveckotur till Amsterdam, är det en bekväm knutpunkt för brittiska resenärer på väg djupare in i Europa.
Bussarna går på HVO-bränsle, som anses vara mycket hållbart jämfört med diesel.
Som tittare på Race Across the World vet, är liggvagnsbussar vanliga i Asien och Sydamerika men har varit mindre framgångsrika i Europa. Twiliner hoppas förändra detta genom att erbjuda en tjänst som är både bekväm och hållbar. Med huvudsaklig drift på hydrobehandlat vegetabiliskt oljebränsle (HVO, även kallat förnybar diesel), hävdar företaget att dess bussar producerar mindre än 10% av koldioxidutsläppen jämfört med en motsvarande flygresa. Även vid användning av vanlig diesel – vilket de ibland måste – är en Twiliner-buss lika hållbar per passagerarkilometer som en sovvagnståg, säger de.
För närvarande har Twiliner tre bussar i drift – en för varje startsträcka, plus en tredje för privatcharter – och hoppas kunna erbjuda 25 linjer fram till 2028, möjligen inklusive en linje till Storbritannien. Även om de inte enbart siktar på rutter utan sovtåg, "kommer vår nisch att vara sträckor där många reser och där det inte finns nattåg eller bra förbindelser", säger Bortolani.
En generös bagagepolicy och effektiviteten i att resa medan man sover är tydliga fördelar. Utöver dessa fördelar – och nymodigheten – är den största försäljningspunkten sannolikt komforten.
Den enda haken på resan är påstigningen vid Amsterdams utomhusbussstation i Sloterdijk, en femminuters tågresa från Amsterdam Centraal. När jag står i mörkret med en kylig vind som sveper genom det öppna utrymmet, är jag inte helt säker på att jag är på rätt plats. Men då får jag syn på ett violett skimmer, och bussen anländer, manövrerar sin stora ram som en kryssningsfartyg som glider in i en liten fiskarhamn. Dörrarna öppnas, och trappstegen lyser med ett mjukt, rymdskeppslila när jag kliver ombord.
På nedervåningen finns tre sittplatser, ett rymligt toalettutrymme, ett omklädningsrum och självbetjäningshyllor som säljer ögonmasker, tandborstar och mellanmål; öronproppar, kaffe och Wi-Fi är gratis. Jag befinner mig på övre däck i en av 18 sittplatser med högt belägna utsikter och USB-portar. När vi lämnar Amsterdam blinkar ljus i höghusfönster runt omkring mig som kolonier av fyrkantiga lysmaskar, och jag skannar QR-koden vid min plats för instruktioner om hur den förvandlas till en säng.
Bussen anländer till Zürich från Amsterdam på 12 timmar och 15 minuter. Fotografi: Olena Serditova/Alamy
Det surrar av spänning runt mig, men det tystnar snart. Med en policy om inga barn under fem år och strikta regler om mat, dryck och buller är resan fridfull. Vid 22-tiden sover jag djupt. Jag vaknar bara en gång vid 5:30 på grund av intensiv värme – ett barnsjukdomsproblem som Twiliner arbetar med att lösa – och lägger mig sedan till rätta, slumrar som en överdimensionerad baby som försiktigt knuffas i en mjuk vagn, tills solen går upp och temperaturen äntligen sjunker.
Det är något magiskt med att somna i ett land och vakna i ett annat. Vi rullar in i Zürich en frostig vardagsmorgon, staden glimmar i silver och guld när den börjar vakna. Vid bussens Nespressomaskin pratar jag med Adrien, en student från St. Gallen-universitetet. "Det är inte snabbare. Det är inte billigare. Men det är ett annat alternativ, och ett bra sådant", säger han. "Jag sov. Jag känner mig utvilad."
Drygt 25 timmar efter att jag lämnat mitt hem i Somerset – varav jag tillbringade större delen sovande – anländer jag till Zürichs busstation Sihlquai. Jag badar i solskenet och går tio minuter till mitt hotell, passerar genom julmarknaden på Europaallee. Jag stannar vid ett av trästånden för en varm, kanelströdd Öpfuchüechli (äppelmunk).
Längs floden skryter det konstfyllda Hotel Helvetia om sina handstickade Hästens-madrasser, designade för att garantera gästerna en god natts sömn. Men det finns en sak deras sängar inte kan erbjuda: att på magiskt vis, likt en flygande matta, föra mig till en ny destination nästa morgon.
Resan bekostades av Twiliner, Eurostar och Zürich Tourism. Twiliner-biljetter mellan Amsterdam och Zürich börjar på 150 schweiziska franc (141 pund). Eurostar-biljetter från London till Amsterdam börjar på 229 pund enkel resa i Premier class – vilket inkluderar snabb incheckning, tillgång till loung på St. Pancras, frukost och Wi-Fi – eller från 39 pund i standardklass. Hotel Helvetia i Zürich erbjuder dubbelrum från 169 schweiziska franc (160 pund), inklusive frukost.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om Europas nya lyxiga sovbusstjänst i business class-klass från Amsterdam till Zürich, skriven i en naturlig, konverserande ton.
Allmänt & Bokning
Vad exakt är en lyxig sovbuss?
Det är en långfärdsbusstjänst utformad för nattresor, med ligg- eller nästan liggande säten, premiumbekvämligheter och en servicenivå som ska kunna konkurrera med business class-tåg eller korta flygresor.
Vem driver denna specifika tjänst mellan Amsterdam och Zürich?
Tjänsten drivs av European Sleeper i partnerskap med FlixBus under varumärket Nightjet för denna specifika rutt.
Hur mycket kostar en biljett?
Priserna varierar beroende på efterfrågan, men ligger generellt mellan 50 och 150 euro för en enkelbiljett med sovplats. Detta är ofta billigare än en sista-minuten-flygbiljett plus hotell, men dyrare än en standard sittplats på buss.
Hur bokar jag en biljett?
Biljetter säljs via FlixBus webbplats och app. Du väljer det specifika Nightjet- eller sovbussalternativet för nattresan Amsterdam-Zürich.
Upplevelsen & Bekvämligheter
Vad ingår i biljettpriset?
Du får ditt privata sovhytter eller kupé, sängkläder, en välkomstdrink, frukost och tillgång till toaletter ombord. Wi-Fi och eluttag är standard.
Hur är sätena/hyttrarna egentligen?
De är privata, avskärmade hytter eller kupéer med dörr eller förhänge. De förvandlas från sittplats till liggande säng, liknande business class på ett flygplan, men med mer utrymme.
Serveras mat och dryck ombord?
Ja. En välkomstdrink erbjuds efter avgång och en lätt frukost serveras före ankomst.
Finns det toaletter och duschar på bussen?
Det finns rena, standardmässiga bustoaletter ombord. Det finns inga duschar. Tjänsten är utformad så att du kan fräscha upp dig och gå direkt till ett möte eller sightseeing.
Finns det bagageförvaring?
Ja, det finns standardmässig bagageförvaring under bussen för större resväskor. Du kan också ta med dig en liten väska in i din hytt.
Praktiska detaljer & Jämförelser
Vad är tidtabellen?
Bussen avgår vanligtvis från Amsterdam på sena kvällen
