Escondida en un callejón de Covent Garden, en la fachada de un antiguo almacén de plátanos, cuelga una placa azul. Reza: "Monty Python, cineasta, vivió aquí, 1976–1987". La placa es fácil de pasar por alto —en lugar de estar a la altura de los ojos como la mayoría, está situada en el primer piso, casi como si el comité de placas azules hubiera perdido la fe en su propio chiste inusual. O quizá John Cleese la instaló él mismo.
Llega Terry Gilliam, y admiro inmediatamente su chaqueta, que parece estar confeccionada con retazos de mantas. "A mí también me gusta", dice. "La compré hace 30 años en una tienda de segunda mano en Nueva York". Estamos a punto de pasear por Londres, revisitando lugares que han sido importantes en su carrera mientras se acerca a su 85 cumpleaños.
Confirma que las fechas de la placa son correctas. Tras el éxito de **Monty Python y el Santo Grial** de 1975, que Gilliam codirigió con Terry Jones, el grupo tenía dinero de sobra. Así que él, Michael Palin y el experto en efectos especiales Julian Doyle alquilaron este edificio. La planta baja se usaba para grabar los álbumes de Monty Python, mientras que arriba había un estudio donde crearon efectos para **La vida de Brian**, como el choque de la nave espacial. "Fuimos a la tienda de magia local, compramos puros explosivos, vaciamos la pólvora, luego rompimos una bombilla y la colocamos en el filamento", recuerda con una risita. Gilliam ríe a menudo —una risita juguetona y pícara. Yo medio esperaba un viejo gruñón. "En casa lo soy", admite. "Esto es una actuación".
El vecindario se ha vuelto mucho más lujoso. Rememora a una madre y un hijo que solían preparar aquí su puesto de perritos calientes antes de empujarlo hasta Leicester Square. "Eran mugrientos, totalmente dickensianos. Yo estaba enamorado de este lugar". Cerca, había un armero que fabricaba armaduras a la manera tradicional, martilleando acero. Suena a algo salido de una de sus películas, pero un artículo del **New York Times** de 1978 confirma la existencia del armero de Covent Garden. Ahora, la zona está llena de cafeterías y peluquerías de alta gama. El antiguo almacén de los Python es ahora una tienda de Neal’s Yard Remedies, actualmente en renovación. Un trabajador nota a Gilliam mirando la placa y le pregunta quién es. "Terry Gilliam", responde. El hombre asiente, pero sin reconocimiento —la generación equivocada.
La carrera de Gilliam despegó después de que llegara en barco desde Estados Unidos en 1968 y se uniera al programa de sketches de televisión **Monty Python’s Flying Circus**. Le pregunto si alguna vez se sintió un forastero. Los otros habían asistido a Oxford o Cambridge, mientras que él se describía como "un muchacho de granja de Minnesota, monosilábico", aunque uno con un don para la animación.
"Estaba asombrado", dice. "Eran tan ingeniosos con las palabras, grandes intérpretes. Yo solo era el tipo que recortaba trozos de papel y hacía tonterías. Pero mi sentido del humor coincidía con el suyo, aunque el mío era más visual. Eso es lo de Python: la química entre nosotros seis. Éramos diferentes, discutíamos, pero juntos creamos una magia química inexplicable". ¿Quién hubiera imaginado que lo único que faltaría sería un pie gigante que pisotea?
Inicialmente acreditado como el animador, Gilliam pronto se convirtió en una parte esencial de Python, codirigiendo **El Santo Grial** e iniciando una nueva fase dirigiendo sus propias películas. El edificio frente al que estamos tuvo un papel en ese capítulo: aquí editó su fantasía orwelliana satírica de 1985 **Brazil** y eligió el reparto de **Los héroes del tiempo**, la película que precedió a **Brazil** en su Trilogía de la Imaginación. Mientras caminamos y hablamos, comenta: "Por suerte, no soy tan reconocible como Cleese o Palin". Aun así, disfruta charlando con la gente, deteniéndose para hablar con una mujer en una caseta de copia de llaves. "Sigue cortando esas llaves", le dice.
Gilliam tiene afasia nominal, lo que le dificulta recordar los nombres de los objetos. Hubo un tiempo en que no podía recordar el nombre de su esposa —es Maggie Weston; se conocieron cuando ella era maquilladora en Monty Python. Reflexiona que gran parte del envejecimiento se siente como una regresión. "En realidad, estoy volviendo a la arcilla que Dios usó para crear a Adán. ¿Y qué hace Adán primero? Pone nombre a todo. Yo estoy haciendo lo contrario —¡le estoy quitando el nombre a todo!". Su afasia nominal puede estar relacionada con un derrame cerebral reciente. En ese momento, Gilliam no se dio cuenta de que era un derrame; pensó que estaba perdiendo la vista y comparte una historia graciosa sobre chocar con un hombre invisible.
Nuestro próximo destino es el London Coliseum en St Martin’s Lane. Nuestro recorrido está organizado por ubicación en lugar de cronología, así que hemos avanzado hasta 2011, cuando Gilliam dirigió **La condenación de Fausto** de Berlioz aquí. "No sé nada de ópera", admite. "Probablemente había visto una o dos como mucho en toda mi vida". Aun así, lo convencieron para asumir el proyecto. Ambientó **Fausto** en la Alemania nazi, pero tuvo que suavizar la representación cuando el espectáculo se trasladó a Berlín. "Estaban muy incómodos con Fausto en el infierno con Hitler tan prominentemente presente".
El guardia de seguridad duda en dejarnos entrar. Quizá no cree que este hombre con un corte de cola de rata y una chaqueta de retazos gastada dirigiera una ópera aquí. Mientras se hacen llamadas para solucionarlo, Gilliam dice: "Puedo enseñarte un buen sitio para mear", y se escabulle por un callejón.
Uf. Sí, huele. Afortunadamente, no contribuimos al olor; Gilliam solo quiere señalar un pedazo de Londres auténtico. Es un contraste marcado con la lujosa grandiosidad eduardiana del interior del Coliseum, que finalmente llegamos a ver. Su producción de **Fausto** fue un éxito. "Estaba tan orgulloso —y el 41% del público nunca había estado en una ópera antes. Se presentaron en vaqueros. Mi momento más feliz fue el último día, ¡cuando estalló una pelea en la cola de las entradas! Pensé: '¡Sí, lo hemos logrado!'".
De camino a la última parada, Gilliam describe su vida como un cuento de hadas. "Está el rey y los caballeros haciendo lo suyo, la doncella virtuosa y encantadora que siempre es secuestrada, y las brujas al acecho. Todo está ahí".
Su última película, **El hombre que mató a Don Quijote**, tardó 25 años en completarse porque se le acababa el financiamiento. "Entonces mi hija conoció a una mujer que había heredado una fortuna tarde en la vida. Había estado siguiendo mi carrera —o la falta de ella— y nos dio tres millones y medio de euros, así sin más. Una Hada Madrina entró en nuestras vidas. '¡Vas al baile, Terry!'".
No terminamos en un baile sino en un pub, el Horseshoe en Clerkenwell, donde en 2008 Gilliam filmó una escena para **El imaginario del Doctor Parnassus**. La película sigue a un grupo de teatro itinerante cuyo líder, interpretado por Christopher Plummer, es a la vez sabio e infantil, con más de un toque de Gilliam en él. Gilliam dice que se identifica más con Don Quijote. "Trata sobre un hombre que ve la realidad de una manera más noble y hermosa, fracasando constantemente y siendo derribado, pero uno sigue levantándose. Ese es el desafío".
Richard, el dueño del pub, recibe a Gilliam con calidez y tiene buenos recuerdos de cuando la peculiar troupe del Doctor Parnassus vino al pueblo. Pero una sombra planea sobre el proyecto: Heath Ledger también protagonizó la película —fue su última. Gilliam quiere mostrarme donde tuvieron su última conversación y me lleva al baño de hombres. "Así que estoy aquí, meando, y Heath entra y se para allí", dice, señalando el otro extremo del urinario. "Estoy felizmente ocupado en mis cosas, y d—" Dijo: "Terry". Me di la vuelta, y llevaba esta máscara ridícula y maquillaje de payaso. Dijo: "Tenemos que dejar de vernos así". Qué lugar para decir adiós.
Dos días después, Ledger estaba muerto. Había sufrido una sobredosis accidental de medicamentos recetados en su apartamento de Nueva York. Solo tenía 28 años, aunque Gilliam siempre pensó que parecía mucho mayor. "Todos los que lo conocieron dijeron que había un alma muy vieja dentro de ese cuerpo joven. No había duda de que iba a ser el mejor actor de su generación. Lo tenía todo, y todos lo querían porque tenía tanto calor. Su magnetismo funcionaba en muchos niveles —era increíblemente inteligente y capaz de todo lo que pudieras desear de un actor".
Más tarde, mientras Gilliam estaba en Vancouver filmando las escenas del Imaginarium —un espejo que permite a la gente entrar en sus propias imaginaciones—, recibió la llamada sobre Ledger. "Solo quería morirme", recuerda Gilliam. Su primer instinto fue abandonar el proyecto, pero lo convencieron para continuar. Usaron las escenas que ya tenían de Ledger y trajeron a tres de sus amigos —Johnny Depp, Colin Farrell y Jude Law— para interpretar versiones transformadas de su personaje. La película está dedicada a Ledger.
Cuando se le pregunta si alguna vez piensa en su propia muerte, Gilliam respondió: "No me preocupa en absoluto. Por supuesto, pienso en ello todos los días, pero de manera divertida. Simplemente no quiero que nadie en mi familia se salte la cola —yo voy primero, número uno". Tiene un plan detallado en su testamento. Tienen una casa en Italia, encaramada como un pezón en una colina con forma de seno en Apulia. "Quiero que me entierren allí con la mejor vista. Pónganme en la tierra en un ataúd de cartón, luego planten un retoño de roble en mi pecho para que pueda convertirme en un roble. Es hermoso".
Y lo es —quizás un poco inapropiadamente hermoso, lo que parece apropiado. Tal vez un pie gigante llegue algún día y lo pisotee...
El cineasta y veterano de Monty Python Terry Gilliam será entrevistado en un evento especial de The Guardian el 29 de octubre, celebrando su vida extraordinaria y 50 años en el cine. El evento se llevará a cabo en vivo en Cadogan Hall en Londres y se transmitirá en línea. Reserve entradas a través del enlace proporcionado.
Este artículo fue actualizado el 21 de octubre de 2025. Una versión anterior incluía una foto del set de **Los hermanos Grimm** en una sección que discutía **El imaginario del Doctor Parnassus**. Esa imagen ha sido reemplazada.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de Preguntas Frecuentes sobre "Me despedí de Heath Ledger en este mismo urinario: un paseo por los lugares clave de Terry Gilliam".
Preguntas Generales Para Principiantes
P: ¿De qué trata este paseo por los lugares clave de Terry Gilliam?
R: Es un recorrido guiado o autoguiado que te lleva a localizaciones reales de películas en ciudades como Praga y Londres, centrándose en películas dirigidas por el icónico cineasta Terry Gilliam.
P: ¿Qué significa la frase "Me despedí de Heath Ledger en este mismo urinario"?
R: Es una cita memorable y peculiar que se refiere a una ubicación específica —un urinario público en Praga— donde Terry Gilliam se despidió personalmente del actor Heath Ledger durante el rodaje de *El Imaginario del Doctor Parnassus*.
P: ¿Qué películas de Terry Gilliam se suelen incluir en este paseo?
R: El paseo se centra principalmente en localizaciones de *El Imaginario del Doctor Parnassus*, pero a menudo incluye lugares de otras de sus famosas películas como *12 Monos* y *Los hermanos Grimm*.
P: ¿Dónde tiene lugar este paseo?
R: El paseo se centra en Praga, República Checa, ya que fue una localización de rodaje importante para varias de las películas de Gilliam.
P: ¿Necesito ser un fan incondicional de Terry Gilliam para disfrutar esto?
R: En absoluto. Es una actividad genial para amantes del cine en general, fans de la arquitectura única y cualquiera que disfrute explorar una ciudad desde una perspectiva creativa diferente.
Preguntas Avanzadas Detalladas
P: ¿Por qué es tan significativa la ubicación del urinario?
R: Marca un momento conmovedor en la historia del cine: Heath Ledger falleció durante la producción de *Doctor Parnassus*, y este sitio fue uno de los últimos lugares donde Gilliam lo vio durante el rodaje, convirtiéndolo en un conmovedor, aunque inusual, memorial.
P: Además del urinario, ¿cuáles son otras paradas clave en este tour?
R: Otras paradas suelen incluir el Puente de Carlos y la Isla de Kampa, el bar donde aparece por primera vez el personaje de Ledger en *Parnassus*, y varios edificios góticos y barrocos que proporcionan el telón de fondo perfecto al estilo Gilliam.
