Crăciunul era la doar câteva zile distanță, iar Helsinki-ul vibra de spirit festiv. Ne plimbam prin Tuomaan Markkinat din Piața Senatului, sorbiind glögi fierbinte și picant și gustând din joulutorttu umplute cu gem. Un front rece acoperise orașul cu zăpadă, iar aerul de -8°C înțepa la fiecare respirație, dar nimic nu ne putea stâlci entuziasmul.
Eu, soțul meu și cele două noastre fiice mici eram acolo pentru a urca în Santa Claus Express către Rovaniemi, inima Laponiei finlandeze și „reședința oficială” a Moșului. Pentru cea mai mare parte a anului, este un tren obișnuit de navetă, dar din noiembrie târziu devine serviciul de dormit de elită al Căilor Ferate Finlandeze. Când am anunțat că era timpul să plecăm spre Gara Centrală Helsinki, obrajii fetițelor erau rumeni, ochii lor scânteind în lumina aurie a becurilor din jur.
Gara majestuoasă în stil Art Nouveau, deschisă în 1919, se înălța deasupra noastră în timp ce mergeam sub arcadele sale, pașii noștri răsunând sub candelabrele neoclasice.
Trenul nostru a întârziat aproape 20 de minute. Așteptarea umplea aerul în timp ce pasagerii în hanorace și geci umflate se mișcau greoi în cizme. Copiii cu căciulițe cu pompon priveau plini de speranță la fiecare tren care sosea, respirația lor formând voluțe în aerul rece. Această călătorie de pe lista de dorințe promisapeisaje înzăpezite, spiriduși veseli, plimbări cu renii, sănat cu câini husky și auroră boreală, dar nu puteam alunga o teamă liniștită că ceva ar putea merge prost — o anulare sau o întârziere lungă din cauza vremii.
Apoi, exact la ora 19:45, Santa Claus Express a apărut, cu farurile sale roșii strălucind în timp ce ieșa din întuneric, risipindu-mi toate grijile.
Pe când eram copil, acest tren ar fi fost o visare devenită realitate. Sincer, și acum, ca adult, era la fel. Dublul vagon verde și alb, cu chipul vesel al Moșului pictat pe lateral, s-a oprit. Ușile au șuierat deschizându-se, iar noi ne-am grăbit să urcăm, urcând la etaj în compartimentul nostru. Pe o parte erau paturi suprapuse, iar pe cealaltă un toalet încorporat care se transforma în duș. Cu apă caldă, încălzire în pardoseală și un loc lângă fereastră pentru a privi peisajul de iarnă trecând, era perfect.
Copiii până la 10 ani călătoresc gratuit dacă împart o cușetă, iar cușetele erau suficient de spațioase pentru ca soțul meu și cu mine să dormim cap la picioare cu fetele. După ce am călătorit cu peste 100 de trenuri de dormit în ultimii 15 ani, acesta a fost cel mai bun pe care l-am experimentat vreodată.
În mijlocul strigătelor încântate și al pașilor grei din coridoare, ne-am pus bagajele la loc și ne-am îndreptat spre vagonul-restaurant. O familie mare era deja înghesuită într-o boxă, urmărind filmul **Elf** dublat în portugheză. Sârmă lucioasă era înfășurată în jurul balustradelor de alamă, vâsc se ivea din bănci, iar ferestrele erau brumate de zăpadă și aburite. Un miros de mâncare gătită acasă umplea aerul, și în curând o chelneriță ne-a adus o castron de tocană de ren și două farfurii cu chiftele și piure (site-ul căilor ferate spune că vând 80.000 de porții în fiecare an).
"Ce fel de carne e asta?" a întrebat-o fiica mea cea mare, lăsând să-i atârne în gură o bucată de ren afumat ca un împărat roman. Era un moment pe care îl temusem. Cum să le explic că mâncau vedeta cântecului lor preferat de Crăciun?
"Ei bine", am spus, "în Finlanda, oamenii mănâncă lucruri diferite în funcție de ce pot crește sau cultiva, iar acesta este... ren."
Ea doar a dat din umeri și a terminat castronul, exact când am observat că trenul se mișca, luminile sclipitoare ale orașului deja dispărând în păduri cu crengile lăsate sub zăpadă. Știind că alte familii așteptau să cinăm, am renunțat cu regret la boxa noastră și ne-am strecurat prin ceea ce începea să semene cu o tavernă de Revelion — bere vărsată pe mese în căldura și veselia unor străini care își împărtășeau povești și glume.
Înapoi în compartimentul nostru, fetele au fost în curând bine așezate în pat. Trenul mergea remarcabil de lin, abia se auzea un zumzet peste sunetul părinților care le strigau copiilor prin gurile de aerisire. În timp ce fetele dormeau profund și soțul meu citea, eu stăteam lângă fereastră scrutând întunericul. Lacuri negre licăreau sub felinare, foi de gheață acoperite de praf printre crengi subțiri. De pe scăunelul mic pliabil, puteam vedea cât de fragmentat era peisajul Finlandei: o masă de insule, lacuri și păduri împletite.
A meritat efortul de a cerceta scena — privind către pietoni cu câinii lor, întâlnind privirile fumătorilor de noapte târzie de pe balcoane, zărind coroane pe uși. Un vulpe singuratică a trecut ca un fulger printr-un parcare, și m-am întrebat cum ar fi să călătorești în întunericul polar. Mâine nu avea să răsară soarele, așa că am lăsat jaluzeaua ridicată și m-am urcat în pat.
Trenul a intrat în gara Rovaniemi puțin după ora 7 dimineața, și în curând eram la resortul Apukka, un grup de cabane în stil iglu construite în jurul unui lac. Deși plimbările cu câinii husky și mângâiatul renilor erau priorități pentru noi, Satul Moșului, situat pe Cercul Polar Arctic, a fost prima noastră oprire. În curând ne-am trezit într-o coadă care se înfășura în sus și în jurul unei scări către grota magică de lemn.
Visasem la acest moment încă de când devenisem părinte — să-mi aduc copiii să-l întâlnească pe omul cel mare, să le văd gura căzând de bucurie. În realitate, fetele petrecuseră ultima jumătate de oră mormăind că se plictisesc și ciupindu-se una pe alta, iar eu acum le țineam încheieturile și le făceam amenințări printre dinți. Fiica mea cea mare era și ea neconvinsă de identitatea Moșului. "A fost tatăl Sophiei, Steve", spusese după târgul de iarnă de la școală anul trecut. Cum puteau să nu vadă cât de special era acest lucru? Pe punctul de a izbucni în lacrimi, le-am desprins pe fete, și în cele din urmă am ajuns în fața cozii.
Înăuntru, doi spiriduși își pregăteau camera foto, iar eu m-am uitat în direcția în care Moșul stătea pe un scaun, cu barba lui până la genunchi și cizmele uriașe de pâslă la locul lor. El a zâmbit deasupra ochelarilor cu clip și le-a făcut semn fetițelor, care tăcuseră. Schimbând priviri, ele s-au așezat timid. Acesta era un Moș suficient de autentic pentru a mă face să cred din nou. El a întrebat dacă le poate face o vizită în câteva zile, iar ele au dat din cap aprobator, acceptând două pungi cadou și făcând cu mâna. Afară, au scos două jucării de ren din pluș și au zâmbit radios. "Cu siguranță a fost Moșul adevărat", a spus fiica mea cea mare, iar eu am oftat ușurată. "Bărbia lui era reală."
Întorcându-ne înspre ieșire, abia dacă am observat frigul. Cu obrajii înfierbântați, m-am uitat în jos la fețele lor zâmbitoare și le-am mulțumit în sinea mea pentru ceea ce se dovedise în sfârșit a fi miracolul nostru de Crăciun în familie.
Întrebări frecvente
Bineînțeles, iată o listă de Întrebări Frecvente despre întâlnirea cu Moșul pe Santa Claus Express, concepută pentru a răspunde întrebărilor pe care le au familiile reale.
Planificare și așteptări
Î: Ce este exact Santa Claus Express?
R: Este un serviciu feroviar festiv special care circulă din sudul Finlandei (precum Helsinki) spre nord, în Laponia. Este conceput pentru familiile care caută o vacanță de Crăciun magică.
Î: Dacă luăm acest tren, biletul ne garantează că îl vom întâlni pe Moș Crăciun?
R: Nu, biletul de tren în sine este în primul rând pentru transport. Întâlnirea cu Moșul face de obicei parte dintr-un tur sau pachet de activități separat, rezervat în prealabil în Laponia, pe care îl organizați alături de călătoria cu trenul.
Î: Unde și cum îl întâlnim efectiv pe Moș Crăciun în Laponia?
R: Îl întâlniți de obicei într-o locație dedicată, precum Satul Moșului din Rovaniemi sau în "Pădurea Secretă a Moșului" privată a resortului dumneavoastră. Vizitele sunt adesea programate în prealabil, private și includ o scurtă discuție și un cadou pentru fiecare copil.
Î: Este întâlnirea cu Moșul inclusă în vreun pachet feroviar?
R: Da, multe companii de turism vând pachete de vacanță all-inclusive care includ biletele pentru Santa Claus Express, cazarea, activitățile și o întâlnire garantată cu Moșul. Aceasta este cea mai comună și fără stres metodă de a o face.
Experiența cu Moșul
Î: Ce se întâmplă în timpul întâlnirii cu Moșul?
R: Este de obicei un moment privat și liniștit pentru familie. Moșul va ști numele copiilor dumneavoastră, va discuta cu ei, îi va întreba de dorințe și adesea le va oferi un mic cadou. Fotografiile sunt de obicei permise sau pot fi achiziționate.
Î: Este el adevăratul Moș Crăciun?
R: În Laponia, el este considerat singurul și unicul. Experiența este creată să fie cât mai autentică și magică posibil, cu Moși care sunt aleși și instruiți cu grijă pentru a păstra minunea pentru copii.
Î: Spiridușii și renii fac și ei parte din experiență?
R: Aproape întotdeauna. Vizitele includ adesea întâlnirea cu spiriduși prietenoși care vă ghidează, vederea renilor și uneori chiar o scurtă plimbare cu sania trasă de renii, ca parte a activității generale.
Logistică și sfaturi
Î: Când este cel mai bun moment pentru a merge pentru a garanta o întâlnire cu Moșul?
