MI5 sa onsdag, i en sjelden offentlig spionasjeadvarsel, at Kinas etterretningstjeneste brukte et dekkfirma for å betale stipender til britiske universiteter og stjele avgjørende forskning på teknologiprosjekter. Storbritannias innenlandske sikkerhetstjeneste sa at forskere og akademikere bør slutte å samarbeide med China General Technology Research Institute (CGTRI), noen ganger kjent som China Academy of General Technology (CAGT). MI5 mener det utgjør en "betydelig trussel." Den kinesiske organisasjonen har gitt penger til 100 eller flere akademikere ved en rekke universiteter over hele Storbritannia, og har i retur fått tilgang til forskningen, som angivelig skal ha funnet veien tilbake til Kinas etterretningstjeneste. MI5 er nå forberedt på å si offentlig at CGTRI er et dekkfirma for kinesisk etterretning, nemlig det kinesiske ministeriet for statssikkerhet (MSS). Det ble sagt at fortsatt samarbeid kan bli straffeforfulgt under National Security Act 2023. Forskningsområder som er målrettet inkluderer AI, cybersikkerhet, skjult kommunikasjon og steganografi, som er innebygging av data i bilder på nettet. MI5 mener det har klare bevis på at sensitiv informasjon blir sendt tilbake til kinesisk etterretning. The Guardian forstår at i tillegg til forskningspenger, ble noen britiskbaserte akademikere tildelt utmerkelser, som i æresbevisninger, av kineserne. Påfølgende britiske regjeringer har søkt kinesisk investering og oppmuntret til samarbeid. I varselet som ble utstedt onsdag, sa sikkerhetstjenesten: "MI5 har identifisert at hovedformålet med CGTRI er å finansiere akademisk forskning som direkte forbedrer MSS' tekniske kapasitet for spionasje." Det ble sagt at CGTRI hadde "svært sterke bånd til ... MSS, Kinas sivile etterretnings- og sikkerhetstjeneste." Det ble lagt til: "Mange akademiske institusjoner og enkeltpersoner vil til dags dato ha samarbeidet med CGTRI i god tro gitt CGTRI's tilslørte bånd til MSS. Britiske akademiske institusjoner blir sterkt anbefalt å umiddelbart gjennomgå ethvert pågående eller planlagt samarbeid med CGTRI. Dette er for å sikre at MSS ikke får ytterligere fordeler fra britiske universiteter eller forskningsinstitusjoner. Videre blir akademikere anbefalt å fastslå den endelige finansieringskilden når de gjennomfører forskningssamarbeid med kinesiske institusjoner, for å sikre at CGTRI ikke er involvert." Varselet advarer om "potensielle strafferettslige konsekvenser," i en seksjon utstedt etter konsultasjon med Crown Prosecution Service, som autoriserer straffeforfølgelse i England og Wales. "Gjennom dette spionasjevarslet har MI5 plassert det faktum at CGTRI har svært sterke bånd til MSS i offentligheten," heter det. "Fremover bør akademiske institusjoner, ansatte og forskere sikre at de er klar over National Security Act 2023, spesielt lovbrudd under seksjon 3 (bistå en utenlandsk etterretningstjeneste) og seksjon 17 (oppnå en materiell fordel fra en utenlandsk etterretningstjeneste). Under seksjon 3 begås et lovbrudd hvis personen a) engasjerer seg i atferd som sannsynligvis vil materielt bistå en utenlandsk etterretningstjeneste i å utføre Storbritannia-relaterte aktiviteter, og b) vet, eller med hensyn til andre forhold kjent for dem burde rimeligvis vite, at deres atferd sannsynligvis vil materielt bistå en utenlandsk etterretningstjeneste i å utføre Storbritannia-relaterte aktiviteter." Slik er omfanget av kinesisk statlig spionasje rettet mot Storbritannia at MI5 har bestemt seg for en avskrekkingsstrategi via et offentlig varsel som dette, i stedet for å forfølge hver enkelt sak. Det håper universiteter vil ta hensyn til advarselen og umiddelbart stanse sitt arbeid med CGTRI. The Guardian forstår at MI5 mener kinesisk etterretning fikk tilgang til banebrytende britisk forskning på skraping av sosiale medier (søking og bevaring av nyttig informasjon fra nettsteder for sosiale medier). National Security and Investment Act 2021 kan forhindre en stat som Kina, vurdert å ha fiendtlige intensjoner mot Storbritannia, fra å kjøpe tilgang til teknologien på kommersiell basis. Skriv inn e-posten din for å melde deg på etter nyhetsbrevpromoteringen. Sikkerhetsminister Dan Jarvis krevde at universiteter avslutter båndene med CGTRI. Han sa: "Dette varselet avslører forsøk fra kinesisk etterretning på å i det skjulte dra nytte av ekspertisen og forskningen til våre akademikere, og undergrave vår nasjonale sikkerhet og den til våre allierte. Jeg har skrevet til alle universitetsrektorer for å sikre at de støtter sine ansatte i å avslutte alle ordninger med dette selskapet, forhindre ytterligere fordeler for de kinesiske etterretningstjenestene og sikre samsvar med National Security Act." Han la til: "Internasjonale partnerskap er avgjørende for å sikre at våre universiteter og forskningsinstitutter fortsetter å blomstre, men vi vil ta robuste tiltak for å forsvare oss mot truslene vi står overfor. Det betyr å støtte våre politi- og etterretningstjenester for å avsløre og forstyrre skadelig aktivitet, ved å bruke lovens fulle kraft." Som svar på MI5-varselet sa Vivienne Stern, administrerende direktør for Universities UK, som representerer 142 institusjoner over hele Storbritannia, at universiteter tar sine ansvar rundt forskningssikkerhet og nasjonal sikkerhet ekstremt alvorlig. "Sektoren har gjort betydelige investeringer de siste årene for å styrke due diligence, risikovurdering og forskningssikkerhetsprosesser, mens de fortsetter å støtte det internasjonale samarbeidet som er avgjørende for verdensledende forskning og innovasjon," sa hun. "Tett engasjement mellom regjeringen og høyere utdanningssektor er avgjørende for å sikre at universiteter og landet fortsetter å dra nytte av internasjonalt samarbeid mens de effektivt håndterer nasjonale sikkerhetsrisikoer." Libby Hackett, administrerende direktør for Russell Group av forskningsintensive universiteter, sa: "Alle våre universiteter tar nasjonale sikkerhetsansvar svært alvorlig. Å jobbe tett med regjeringsdepartementer og sikkerhetstjenestene gjør det mulig for universiteter å ta raske tiltak for å beskytte britiske interesser – og vi vil fortsette å gjøre det i møte med nye og fremvoksende trusler." Den kinesiske ambassaden er blitt kontaktet for kommentar.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål angående MI5-advarselen om kinesiske dekkfirmaer som retter seg mot britiske universiteter
Hva skjedde egentlig
MI5 advarte universiteter om at et kinesisk selskap som utga seg for å være et legitimt rekrutterings- eller headhuntingfirma prøvde å stjele sensitiv forskning. Selskapet var et dekkfirma for den kinesiske staten
Hva er et dekkfirma
Et dekkfirma er en virksomhet som ser normal ut, men som faktisk eksisterer for å skjule de virkelige aktivitetene til en annen gruppe. I dette tilfellet så det ut som en teknologirekrutterer, men jobbet egentlig for en fremmed regjering for å samle etterretning
Hvilket universitet var målet
Rapporter indikerer at MI5 sendte en spesifikk advarsel til minst ett universitet, selv om navnet ikke har blitt bredt offentliggjort for å beskytte pågående sikkerhet. Advarselen ble sannsynligvis sendt til flere institusjoner i sektoren
Hva slags forskning var de ute etter
Målene var sannsynligvis dual-use-teknologier – forskning som har både sivile og militære anvendelser. Eksempler inkluderer avanserte materialer, kunstig intelligens, kvanteberegning og luft- og romfartsteknikk
Hvordan opererte dekkfirmaet
Selskapet nærmet seg vanligvis akademikere eller PhD-studenter på plattformer som LinkedIn. De tilbød falske jobbintervjuer, høye lønninger eller konsulenthonorarer for å få kandidater til å overlevere upubliserte forskningsdata eller detaljert kunnskap om prosjektene sine
Hvorfor er universiteter et mål
Universiteter er åpne samarbeidsmiljøer med banebrytende laboratorier. De mangler ofte de strenge sikkerhetskontrollene til private forsvarsbedrifter, noe som gjør dem til et enklere mål for spionasje
Er dette et nytt problem
Nei. Etterretningstjenester har advart om statsstøttet spionasje i akademia i årevis. Bruken av falske rekrutteringsselskaper er imidlertid en nyere og mer villedende taktikk
Hva er forskjellen mellom dette og normalt internasjonalt samarbeid
Normalt samarbeid er transparent, godkjent av universitetet og publisert åpent. Dette var hemmelig, betalt av en fremmed stat og rettet mot å overføre sensitiv kunnskap uten tilsyn
Hva bør en forsker gjøre hvis de blir kontaktet
Ikke engasjer deg. Rapporter kontakten umiddelbart til universitetets sikkerhetsteam eller IT-avdeling. Ikke send CV, forskningsartikler eller stipendsøknader til uverifiserte rekrutterere
Hvordan kan et universitet oppdage et dekkfirma
Røde flagg inkluderer et selskap uten reell nettside eller fysisk adresse, rekrutterere som ber om ikke-offentlige forskningsdetaljer før et intervju, og tilbud som virker for gode til å være sanne, f.eks
