MI5 ha dichiarato mercoledì, in un raro avvertimento pubblico di spionaggio, che il servizio di intelligence cinese ha utilizzato una società di copertura per pagare sovvenzioni a università britanniche e rubare ricerche cruciali su progetti tecnologici. Il servizio di sicurezza interno britannico ha affermato che ricercatori e accademici dovrebbero smettere di lavorare con il China General Technology Research Institute (CGTRI), talvolta noto come China Academy of General Technology (CAGT). MI5 ritiene che rappresenti una "minaccia significativa". L'organizzazione cinese ha dato denaro a 100 o più accademici in una serie di università in tutto il Regno Unito, ottenendo in cambio l'accesso alla ricerca, che si presume sia finita al servizio di intelligence cinese. MI5 è ora pronta a dichiarare pubblicamente che il CGTRI è una copertura per l'intelligence cinese, ovvero il Ministero della Sicurezza dello Stato cinese (MSS). Ha affermato che la collaborazione continuata potrebbe essere perseguita ai sensi del National Security Act 2023. Le aree di ricerca prese di mira includono l'IA, la cybersecurity, le comunicazioni occulte e la steganografia, che è l'incorporamento di dati nelle immagini online. MI5 ritiene di avere prove chiare che informazioni sensibili siano state trasmesse all'intelligence cinese. The Guardian ha appreso che, oltre ai fondi per la ricerca, ad alcuni accademici con sede nel Regno Unito sono stati conferiti riconoscimenti, come onorificenze, dalla Cina. Governi britannici successivi hanno corteggiato gli investimenti cinesi e incoraggiato la cooperazione. Nell'allerta emessa mercoledì, il Security Service ha affermato: "MI5 ha identificato che lo scopo principale del CGTRI è finanziare ricerca accademica che migliori direttamente la capacità tecnica dell'MSS per lo spionaggio." Ha affermato che il CGTRI aveva "legami molto forti con il … MSS, il servizio civile di intelligence e sicurezza della Cina." Ha aggiunto: "Molte istituzioni accademiche e individui fino ad oggi avranno collaborato con il CGTRI in buona fede, dati i legami oscurati del CGTRI con l'MSS. Si consiglia vivamente alle istituzioni accademiche del Regno Unito di rivedere immediatamente qualsiasi collaborazione in corso o pianificata con il CGTRI. Ciò serve a garantire che l'MSS non tragga ulteriori benefici dalle università o dagli istituti di ricerca del Regno Unito. Inoltre, si consiglia agli accademici di stabilire la fonte di finanziamento ultima quando conducono qualsiasi collaborazione di ricerca con istituzioni cinesi, per garantire che il CGTRI non sia coinvolto." L'allerta avverte di "potenziali conseguenze penali", in una sezione emessa dopo consultazione con il Crown Prosecution Service, che autorizza azioni penali in Inghilterra e Galles. "Attraverso questa allerta di spionaggio, MI5 ha reso di dominio pubblico il fatto che il CGTRI ha legami molto forti con l'MSS", si afferma. "In futuro, le istituzioni accademiche, il personale e i ricercatori dovrebbero assicurarsi di essere a conoscenza del National Security Act 2023, in particolare dei reati ai sensi della sezione 3 (assistere un servizio di intelligence straniero) e della sezione 17 (ottenere un beneficio materiale da un servizio di intelligence straniero). Ai sensi della sezione 3, si commette un reato se la persona a) intraprende una condotta che probabilmente assisterà materialmente un servizio di intelligence straniero nello svolgimento di attività relative al Regno Unito, e b) sa, o tenendo conto di altre questioni a lei note dovrebbe ragionevolmente sapere, che la sua condotta probabilmente assisterà materialmente un servizio di intelligence straniero nello svolgimento di attività relative al Regno Unito." Tale è la portata dello spionaggio statale cinese diretto contro il Regno Unito che MI5 ha deciso una strategia di deterrenza tramite un'allerta pubblica come questa, piuttosto che perseguire ogni singolo caso. Spera che le università prestino attenzione all'avvertimento e cessino immediatamente il loro lavoro con il CGTRI. The Guardian ha appreso che MI5 ritiene che l'intelligence cinese abbia ottenuto accesso a ricerca britannica all'avanguardia sullo scraping dei social media (ricerca e conservazione di informazioni utili dai siti di social media). Il National Security and Investment Act 2021 potrebbe impedire a uno Stato come la Cina, valutato come avente intenti ostili verso il Regno Unito, di acquistare accesso alla tecnologia su base commerciale. Inserisci la tua email per iscriverti dopo la promozione della newsletter. Il ministro della Sicurezza, Dan Jarvis, ha chiesto che le università pongano fine ai legami con il CGTRI. Ha detto: "Questa allerta espone i tentativi dell'intelligence cinese di trarre copertamente beneficio dall'esperienza e dalla ricerca dei nostri accademici, minando la nostra sicurezza nazionale e quella dei nostri alleati. Ho scritto a tutti i vice-cancellieri delle università per assicurarmi che sostengano il loro personale nel porre fine a tutti gli accordi con questa società, impedendo ulteriori benefici ai servizi di intelligence cinesi e garantendo la conformità con il National Security Act." Ha aggiunto: "I partenariati internazionali sono vitali per garantire che le nostre università e istituti di ricerca continuino a prosperare, ma adotteremo azioni robuste per difenderci dalle minacce che affrontiamo. Ciò significa sostenere la nostra polizia e i nostri servizi di intelligence per esporre e interrompere attività dannose, usando tutta la forza della legge." Rispondendo all'allerta di MI5, Vivienne Stern, amministratrice delegata di Universities UK, che rappresenta 142 istituzioni in tutto il Regno Unito, ha affermato che le università prendono estremamente sul serio le loro responsabilità in materia di sicurezza della ricerca e sicurezza nazionale. "Il settore ha fatto investimenti significativi negli ultimi anni per rafforzare la due diligence, la valutazione del rischio e i processi di sicurezza della ricerca, continuando al contempo a sostenere la collaborazione internazionale essenziale per ricerca e innovazione di livello mondiale", ha detto. "Un impegno stretto tra governo e settore dell'istruzione superiore è vitale per garantire che le università e il Paese continuino a beneficiare della collaborazione internazionale gestendo efficacemente i rischi per la sicurezza nazionale." Libby Hackett, amministratrice delegata del Russell Group di università a forte intensità di ricerca, ha detto: "Tutte le nostre università prendono molto sul serio le responsabilità di sicurezza nazionale. Lavorare a stretto contatto con i dipartimenti governativi e i servizi di sicurezza consente alle università di agire rapidamente per proteggere gli interessi del Regno Unito – e continueremo a farlo di fronte a minacce nuove ed emergenti." L'ambasciata cinese è stata contattata per un commento.
Domande frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti riguardo all'avvertimento di MI5 sulle società di copertura cinesi che prendono di mira le università del Regno Unito
Cosa è successo esattamente
MI5 ha avvertito le università che una società cinese che si spacciava per un'agenzia legittima di reclutamento o headhunting stava cercando di rubare ricerca sensibile. La società era una copertura per lo Stato cinese
Cos'è una società di copertura
Una società di copertura è un'impresa che sembra normale ma in realtà esiste per nascondere le attività reali di un altro gruppo. In questo caso sembrava un reclutatore tecnologico ma in realtà lavorava per un governo straniero per raccogliere intelligence
Quale università è stata presa di mira
I rapporti indicano che MI5 ha inviato un avvertimento specifico ad almeno un'università, sebbene il nome non sia stato ampiamente divulgato per proteggere la sicurezza in corso. L'avvertimento è stato probabilmente inviato a più istituzioni del settore
Che tipo di ricerca cercavano
Gli obiettivi erano probabilmente tecnologie a duplice uso: ricerca che ha applicazioni sia civili sia militari. Esempi includono materiali avanzati, intelligenza artificiale, calcolo quantistico e ingegneria aerospaziale
Come operava la società di copertura
La società tipicamente contattava accademici o dottorandi su piattaforme come LinkedIn. Offrivano falsi colloqui di lavoro, stipendi elevati o compensi di consulenza per indurre i candidati a consegnare dati di ricerca non pubblicati o conoscenze dettagliate dei loro progetti
Perché le università sono un bersaglio
Le università sono ambienti aperti e collaborativi con laboratori all'avanguardia. Spesso mancano dei rigidi controlli di sicurezza delle aziende private della difesa, rendendole un bersaglio più facile per lo spionaggio
È un problema nuovo
No. Le agenzie di intelligence avvertono da anni dello spionaggio sponsorizzato da Stati in ambito accademico. Tuttavia, l'uso di false società di reclutamento è una tattica più recente e più ingannevole
Qual è la differenza tra questo e la normale collaborazione internazionale
La normale collaborazione è trasparente, approvata dall'università e pubblicata apertamente. Questa era occulta, pagata da uno Stato straniero e finalizzata a trasferire conoscenze sensibili senza supervisione
Cosa dovrebbe fare un ricercatore se viene contattato
Non impegnarsi. Segnalare immediatamente il contatto al team di sicurezza o al dipartimento IT della tua università. Non inviare il tuo CV, articoli di ricerca o proposte di sovvenzione a reclutatori non verificati
Come può un'università individuare una società di copertura
I segnali d'allarme includono una società senza un vero sito web o indirizzo fisico, reclutatori che chiedono dettagli di ricerca non pubblici prima di un colloquio e offerte che sembrano troppo belle per essere vere, ad es
