A Booking.com está sendo processada por mais de 10 mil hotéis europeus em uma ação coletiva. Os hotéis alegam que a plataforma de viagens usou sua dominância de mercado para manipular preços de forma injusta ao longo de duas décadas, prejudicando seus negócios.
A ação, organizada pela associação hoteleira europeia Hotrec, teve tanta adesão que o prazo para os hotéis se juntarem foi estendido até 29 de agosto. Apoiada por 30 grupos hoteleiros nacionais, incluindo o do Reino Unido, pode se tornar um dos maiores casos judiciais do setor hoteleiro na Europa.
A Hotrec afirma que a Booking.com forçou os hotéis a aceitar acordos de "melhor preço", impedindo-os de oferecer tarifas mais baixas em outros lugares — até mesmo em seus próprios sites. Os hotéis argumentam que essas cláusulas sufocaram a concorrência e lhes custaram dinheiro. Também acusam a plataforma de penalizar clientes que a usavam para encontrar hotéis, mas depois reservavam diretamente.
"As inscrições para o processo continuam aumentando, mostrando o quanto o setor quer combater práticas digitais injustas", disse a Hotrec.
O caso, que será julgado em Amsterdã, segue uma decisão do tribunal da UE em 2024 que considerou as políticas de preços da Booking.com violadoras das leis de concorrência. A ação busca compensação por perdas entre 2004 e 2024, quando a empresa abandonou a regra do "melhor preço" para cumprir novas regulamentações da UE.
"Os hotéis europeus sofreram por muito tempo com termos injustos e custos elevados. Agora estamos unidos para exigir justiça", disse o presidente da Hotrec, Alexandros Vassilikos.
A Booking.com negou as acusações, classificando-as como "incorretas e enganosas". Afirmou que o tribunal da UE não considerou as cláusulas anticoncorrenciais, apenas determinou que precisavam ser analisadas caso a caso. A empresa também citou uma pesquisa em que 74% dos hotéis disseram que a plataforma aumentou seus lucros.
No entanto, críticos afirmam que o crescente poder de mercado da Booking.com — que controlava 71% das reservas hoteleiras online na Europa em 2024 — permitiu que ela aumentasse taxas e reduzisse os lucros dos hotéis.
"Para um quarto de €100, após a comissão da Booking, o hotel pode receber apenas €75 — mal o suficiente para cobrir custos", disse Véronique Siegel, do grupo hoteleiro francês Umih.
Apesar das reclamações, muitos hotéis ainda dependem da Booking.com por seu alcance online incomparável, ficando presos entre altas taxas e perda de reservas se abandonarem a plataforma. Em 2019, a empresa detinha 68,4% do mercado. Hoje, vale US$ 170 bilhões (£127 bilhões), três vezes o valor da Volkswagen.
Rupprecht Podszun, diretor do Instituto de Direito da Concorrência da Universidade Heinrich Heine de Düsseldorf, disse que a Booking.com exemplifica como plataformas digitais podem dominar setores inteiros, criando um cenário de "vencedor leva tudo". Ele previu que o caso será prolongado, centrando-se na difícil questão de como calcular os danos.
"Os juízes precisarão formar uma opinião, e depois o caso passará por todas as instâncias de recurso — custando uma fortuna e usando todas as táticas legais possíveis", disse ele ao Süddeutsche Zeitung. "Este caso é a rebelião dos hotéis, dizendo: 'Vocês não podem nos tratar como bem entenderem.'"
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Ilustração: Guardian Design / Rich Cousins
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