Booking.com stäms av över 10 000 europeiska hotell i en grupptalan. Hotellen hävdar att reseplattformen har utnyttjat sin marknadsdominans för att på orättvis vis manipulera priser under två decennier, vilket har skadat deras verksamhet.
Grupptalan, som organiserats av den europeiska hotellföreningen Hotrec, har varit så populär att tidsfristen för hotell att ansluta sig förlängdes till den 29 augusti. Med stöd från 30 nationella hotellgrupper, inklusive Storbritanniens, kan den bli en av de största rättsfallen i Europas hotellbransch.
Hotrec menar att Booking.com tvingade hotell att ingå "bästa pris"-avtal, vilket hindrade dem från att erbjuda lägre priser på andra plattformar – till och med på sina egna webbplatser. Hotellen hävdar att dessa klausuler kvävde konkurrensen och kostade dem pengar. De anklagar också Booking.com för att straffa kunder som använde plattformen för att hitta hotell men sedan bokade direkt.
"Anmälningarna till grupptalan fortsätter att öka, vilket visar hur starkt branschen vill bekämpa orättvisa digitala metoder," sade Hotrec.
Målet, som ska prövas i Amsterdam, följer ett EU-domstolsbeslut från 2024 som fastställde att Booking.coms prispolitik bröt mot konkurrenslagarna. Gruppen stämmer för ersättning för förluster mellan 2004 och 2024, då Booking.com avskaffade "bästa pris"-regeln för att följa nya EU-regler.
"Europeiska hotell har lidit för länge under orättvisa villkor och höga kostnader. Nu står vi tillsammans för att kräva rättvisa," sade Hotrecs ordförande, Alexandros Vassilikos.
Booking.com förnekar anklagelserna och kallar dem "felaktiga och vilseledande." Företaget hävdar att EU-domstolen inte bedömde klausulerna som konkurrensbegränsande, utan endast konstaterade att de behövde granskas fall för fall. Bolaget pekade också på en undersökning där 74% av hotellen sade att Booking.com ökade deras vinster.
Kritiker menar dock att Booking.coms växande marknadsmakt – med 71% av Europas onlinehotellbokningar 2024 – har låtit dem höja avgifter och pressa hotellens vinster.
"För ett rum som kostar 100 euro kan hotellet efter Booking.coms andel få så lite som 75 euro – knappt tillräckligt för att täcka kostnaderna," sade Véronique Siegel från den franska hotellgruppen Umih.
Trots klagomål förlitar sig många hotell fortfarande på Booking.com för dess oöverträffade räckvidd online, vilket gör att de hamnar i en knipan mellan höga avgifter och förlorade bokningar om de lämnar plattformen. Booking.com hade en marknadsandel på 68,4% år 2019. Företaget är nu värt 170 miljarder dollar (127 miljarder pund), tre gånger mer än Volkswagen.
Rupprecht Podszun, direktör för Institutet för konkurrensrätt vid Heinrich Heine-universitetet i Düsseldorf, sade att Booking.com är ett exempel på hur digitala plattformar kan dominera hela branscher och skapa ett "vinnaren tar allt"-scenario. Han förutspådde att rättsfallet sannolikt kommer att dra ut på tiden, med fokus på den svåra frågan om hur skadestånd ska beräknas.
"Domarna kommer att behöva bilda sig en uppfattning, och sedan kommer det att gå igenom alla överklaganden – vilket kommer att kosta en förmögenhet och använda alla tillgängliga juridiska taktiker," sade han till den tyska tidningen Süddeutsche Zeitung. "Det här fallet är hotellens uppror, där de säger: 'Ni kan inte bara behandla oss hur som helst.'"
### Kontakta oss om den här artikeln
Den bästa journalistiken i allmänhetens intresse bygger på förstahandsberättelser. Om du har information om detta ämne kan du kontakta oss konfidentiellt via:
- Säkra meddelanden i Guardian-appen: Meddelandena är end-to-end-krypterade och dolda i normal appaktivitet, vilket gör det omöjligt för utomstående att upptäcka dem. Ladda ner Guardian-appen (iOS/Android), gå till menyn och välj "Säkra meddelanden."
- Andra metoder: SecureDrop, snabbmeddelanden, e-post, telefon eller post. Se vår guide på [theguardian.com/tips](https://www.theguardian.com/tips) för mer information.
Illustration: Guardian Design / Rich Cousins
Var detta till hjälp? Tack för din feedback.
