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**Booking.com, 유럽 호텔 1만 곳 이상이 제기한 집단 소송에 휘말려**
유럽 호텔들이 여행 플랫폼인 Booking.com을 상대로 집단 소송을 제기했다. 호텔 측은 Booking.com이 20년 이상 시장 지배력을 이용해 가격을 부당하게 조작하며 사업에 피해를 입혔다고 주장한다.
유럽 호텔 협회인 Hotrec가 주도한 이번 소송은 참여 신청 마감일이 8월 29일로 연장될 정도로 호응이 높다. 영국을 포함한 30개 국가의 호텔 협회가 지원하는 이 소송은 유럽 호텔 업계 최대 규모의 법적 분쟁 중 하나가 될 전망이다.
Hotrec에 따르면, Booking.com은 호텔들에게 "최저 가격" 계약을 강요해 자사 웹사이트를 포함한 다른 채널에서 더 낮은 가격을 제공하지 못하도록 막았다. 호텔 측은 이러한 조항이 경쟁을 억제하고 수익을 악화시켰다고 주장한다. 또한 Booking.com이 플랫폼을 통해 호텔을 검색한 후 직접 예약한 고객을 불이익 처리했다는 의혹도 제기했다.
Hotrec는 "소송 참여 신청이 계속 증가하며, 업계가 불공정한 디지털 관행에 맞서 싸우려는 의지가 강하다는 것을 보여준다"고 밝혔다.
암스테르담에서 진행될 이번 소송은 2024년 EU 법원이 Booking.com의 가격 정책이 경쟁법을 위반했다는 판결을 내린 데 이은 조치다. 호텔 측은 2004년부터 2024년까지 Booking.com이 EU 규정 준수를 위해 "최저 가격" 규정을 철폐하기 전까지 입은 손해에 대한 배상을 요구하고 있다.
Hotrec 회장인 알렉산드로스 바실리코스는 "유럽 호텔들은 너무 오랫동안 불공정한 조건과 높은 비용으로 고통받아왔다. 이제 우리는 함께 정의를 요구한다"고 말했다.
Booking.com은 이러한 주장을 "부정확하고 오해의 소지가 있다"며 부인했다. 회사 측은 EU 법원이 해당 조항을 반경쟁적이라고 판단한 것이 아니라 사례별 검토가 필요하다고만 언급했다고 설명했다. 또한 호텔의 74%가 Booking.com이 수익 증대에 도움이 된다고 답한 설문 조사를 인용했다.
그러나 비판자들은 Booking.com의 시장 점유율이 2024년 기준 유럽 온라인 호텔 예약의 71%를 차지하며, 수수료 인상과 호텔 수익 압박으로 이어졌다고 지적한다.
프랑스 호텔 협회 Umih의 베로니크 시겔은 "100유로 객실의 경우 Booking.com의 수수료를 제외하면 호텔이 받는 금액은 75유로에 불과해 간신히 비용을 충당할 정도"라고 말했다.
불만에도 불구하고, 많은 호텔들은 여전히 Booking.com의 광범위한 온라인 영향력에 의존하고 있다. 이로 인해 호텔들은 높은 수수료와 플랫폼 이탈 시 예약 감소 사이에서 갈등하고 있다. Booking.com의 시장 점유율은 2019년 68.4%였으며, 현재 기업 가치는 1,700억 달러(약 127조 원)로 폭스바겐의 3배에 달한다.
뒤셀도르프 하인리히 하이네 대학의 경쟁법 연구소 소장 루프레히트 포드슨은 "Booking.com은 디지털 플랫폼이 어떻게 '승자 독식' 구조로 산업을 지배할 수 있는지를 보여주는 사례"라며, "이번 소송은 손해 배상액 산정과 같은 복잡한 문제로 인해 장기화될 가능성이 크다"고 예측했다.
그는 독일 쥐트도이체 차이퉁과의 인터뷰에서 "판사들이 의견을 모은 후 모든 상소 절차를 거치게 될 것"이라며 "이번 소송은 호텔들의 반란으로, '당신들이 마음대로 우리를 대할 수는 없다'는 메시지"라고 덧붙였다.
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일러스트레이션: 가디언 디자인 / 리치 커즌스
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