USA:s president Donald Trump meddelade att han kommer att ta emot ledarna för Armenien och Azerbajdzjan i Vita huset på fredagen för vad han beskrev som en "historisk fredskonferens" för att avsluta decennier av konflikt mellan de två forna sovjetrepublikerna.
Armeniens premiärminister Nikol Pashinyan och Azerbajdzjans president Ilham Aliyev kommer att delta i en "officiell fredsunderteckningsceremoni," skrev Trump på sin plattform Truth Social på torsdagen. De två länderna, långvariga motståndare, har utkämpat två krig om den omstridda regionen Nagorno-Karabach. Azerbajdzjan återtog kontrollen över territoriet i en snabb offensiv 2023, vilket ledde till att över 100 000 etniska armenier flydde.
Trots tidigare fredsförhandlingar, inklusive nyliga diskussioner i Förenade Arabemiraten, har en varaktig uppgörelse varit out of reach.
"Dessa två nationer har varit i krig i åratal, med tusentals liv som offer," skrev Trump. "Många ledare har försökt avsluta konflikten utan framgång—tills nu, tack vare 'TRUMP.' Min administration har arbetat med båda sidor under en tid, och jag är mycket stolt över dessa modiga ledare som gör det rätta."
Trump, som tidigare har antytt att hans medlingsinsatser i globala konflikter förtjänar ett Nobels fredspris, tillade att USA kommer att underteckna bilaterala avtal med båda länderna för att utforska ekonomiska möjligheter i Sydkaukasusregionen.
En potentiell fredsuppgörelse skulle kunna äntligen lösa decennier av fientligheter och återöppna viktiga transportleder som har varit stängda sedan början av 1990-talet. Enligt tjänstemän som talat med Associated Press skulle avtalet ge USA leasingrättigheter för att utveckla en korridor—kallad "Trump Route for International Peace and Prosperity"—som förbinder Azerbajdzjan med dess exklav Nakhchivan, som är avskild från resten av landet av en 20 mil lång sträcka armeniskt territorium.
Korridoren förväntas inkludera järnvägslinjer, olje- och gaspipelines samt fiberoptiska kablar, vilket underlättar handel och så småningom passagerartrafik. Istället för statligt finansierade medel skulle privata företag finansiera och utveckla infrastrukturen.
Genombrottet följer ett besök tidigare i år av Trumps sändebud, Steve Witkoff, till Azerbajdzjans huvudstad Baku och pågående förhandlingar mellan parterna.
Armenien och Azerbajdzjan har stått i konflikt i nästan 40 år över Nagorno-Karabach. Under sovjetisk styre hade den övervägande armeniska regionen autonom status inom Azerbajdzjan. Spänningarna mellan kristna armenier och mestadels muslimska azerbajdzjaner eskalerade när Sovjetunionen föll samman.
(Med rapportering från Agence France-Presse och Associated Press)
