Ny forskning visar att Englands simvatten är fem gånger mer förorenade än inom EU. Experter varnar för att landet riskerar att bli "Europas smutsiga man" igen, med sämst ranking för rent badvatten utan skadliga bakterier.
Kampanjgruppen Best for Britain jämförde brittiska och EU:s vattenkvalitetsstandarder och fann att simmare i alla fyra brittiska nationer har mindre chans att njuta av "utmärkt" vattenkvalitet jämfört med EU. Medan 64,2% av Englands badvatten klassades som utmärkt 2024, uppfyllde 85,4% av EU:s vatten denna standard.
England har också högst andel "dålig" vattenkvalitet med 8,4%, jämfört med 3,4% i Skottland, 1,8% i Wales och bara 1,5% i EU som helhet. Nordirland hade inga dåligt klassade platser. Bland EU-länder hade Estland sämst siffror med 4,6%, medan Albanien rankades lägst totalt med 22,9% av sitt vatten klassat som dåligt.
En "dålig" klassning innebär att vattnet innehåller ohälsosamma nivåer av bakterier som E. coli och tarmenterokocker, vilka kan orsaka allvarliga sjukdomar. Simmare uppmanas att undvika dessa områden.
För närvarande använder både Storbritannien och EU samma vattenkvalitetsstandarder, som mäter bakterienivåer per 100 ml vatten. Dock verkar EU-länder vara mer effektiva att upprätthålla dessa standarder. Storbritanniens miljötillsynsmyndighet har varnat för att landet sannolikt kommer att missa vattenrenhetsmål som det skulle ha stått inför som EU-medlem.
Medan EU planerar att uppdatera sina vattenföreskrifter för att hantera kemiska och farmaceutiska föroreningar, har Storbritannien inga liknande planer trots rekommendationer från statliga rådgivare.
Miljökämpar uppmanar Storbritannien att anpassa sig till EU:s utvecklande vattenstandarder för att förhindra ytterligare försämring av vattenkvaliteten. Situationen belyser pågående problem med föroreningar i populära badplatser som Lake Windermere, där algblomning har rapporterats.
Naomi Smith, vd för Best for Britain (en grupp som förespråkar starkare brittisk-europeiska relationer), sa: "Folk är med rätta förskräckta över det smutsiga tillståndet i våra floder, sjöar och stränder. Alla förtjänar rent vatten, och ingen borde behöva riskera sin hälsa eller sina barns hälsa bara genom att simma eller pyssla i vattnet en fin dag."
Hon tillade: "Återigen visar EU vägen inom miljöskydd, reglering och skydd av folkhälsan. Detta visar att vår regering måste upprätthålla nuvarande standarder och hålla jämna steg när EU sätter högre riktmärken som skulle kunna hjälpa miljoner - precis vad väljarna vill, enligt vår forskning."
Amy Fairman, kampanjledare på River Action, sa: "Denna rapport bekräftar vad simmare och naturälskare redan vet - Storbritanniens vattendrag är i allvarlig knipa. Vinststyrda vattenbolag, intensivt jordbruk och svaga regleringar har svikit både människor och djurliv."
"Den oberoende vattenkommissionen hade rätt i att kräva att Ofwat ska ersättas, men bara verklig auktoritet, upprätthållande och ansvarighet kan fixa detta trasiga system. Det är chockerande att Storbritannien nu rankas bland Europas sämsta när det gäller vattenkvalitet - om vi inte agerar kommer vi återigen att bli kända som 'Europas smutsiga man'."
