Tuż przed sobotnim meczem Tyrhys Dolan spojrzy na zdjęcie na swoim telefonie – zdjęcie swojego najlepszego przyjaciela Jeremy’ego Wistena, osoby, dla której zrobiłby wszystko. Dotknie cyfry 24 na swojej koszulce, wybranej, by uczcić dzień, w którym Jeremy zmarł w wieku 18 lat. Potem wyjdzie na boisko, gdzie wszystko się scala i wszystko blaknie. „Przed każdym meczem czuję nerwy” – mówi Dolan. „Ale kiedy przechodzę przez tunel, wszystko to znika. Ciężka praca, poświęcenia – o to chodzi. Teraz jestem wolny. Jest odpowiedzialność, ale to tak, jakby znów być na placu zabaw”.
I jakiż to plac zabaw. To nie Dales Estate w Salford. Tym razem to Santiago Bernabéu. „To są stadiony, o których marzy każde dziecko, ale to nie jest nawet dla mnie. Jestem dość bezinteresowny” – wyjaśnia Dolan. „Czerpię satysfakcję z radości innych. To moment dla wszystkich wokół mnie – przyjaciół i rodziny – by tam być, zobaczyć te miejsca i powiedzieć: «Pamiętasz, kiedy po prostu grał w parku?». Obejrzeć się i pomyśleć: «Przeszliśmy przez tak wiele, a teraz jesteśmy tutaj»”.
Trzeci z siedmiorga rodzeństwa, urodzony w Manchesterze i pozyskany przez Espanyol w lipcu, Dolan siedzi na ich obiekcie treningowym w barcelońskim słońcu, mówiąc z namysłem o swojej drodze, presji, stracie, miłości i przyjaźni. Wspomina, jak dołączył do Manchesteru City w wieku siedmiu lat i jak wkrótce potem go zwolniono, ponieważ był za mały. Myśli o Burnley i City znowu, o powrocie w wieku 13 lat tylko po to, by zostać zwolnionym po raz drugi. Przywołuje Preston, nieligowe Clitheroe, wszystkie dzieci, z którymi grał, a zwłaszcza Jeremy’ego.
Teraz jest w Hiszpanii. Przeszedł długą drogę w trudny sposób, głęboko świadomy tych, których chciałby mieć przy sobie, i wdzięczny tym, którzy są. „Nie możesz sobie wyobrazić, jak to jest trudne” – mówi Dolan. „Miałem szczęście, ale 99% nie ma. To przerażające; zastanawiam się, co bym zrobił, gdybym się nie udał, i szczerze mówiąc, nie wiem. Jesteś naznaczony jako piłkarz. Kiedy to zostaje odebrane, myślisz: «Kim jestem?». Pamiętam, jak usuwałem «Man City» z opisu na Instagramie. Czujesz, że straciłeś tożsamość, a bez niej świat jest przerażającym miejscem. Miałem szczęście mieć wspierającą rodzinę. Niektórzy nie mają nikogo, nieustannie toczą walkę z własnymi myślami”.
Piłka nożna nie robi wystarczająco dużo dla tych, którzy nie odnoszą sukcesu, a to prawie wszyscy. W październiku 2020 roku, dwa tygodnie po swoich urodzinach, Wisten został znaleziony martwy w swojej sypialni. Koroner stwierdził, że nastolatek targnął się na swoje życie. Zwolniony przez City po kontuzji kolana, Wisten miał trudności ze znalezieniem nowego klubu. Dolan był zdruzgotany, stracił najlepszego przyjaciela. Był noszonym na pogrzebie i napisał oraz odczytał wiersz podczas ceremonii. Jako ambasador charytatywnej organizacji zdrowia psychicznego Go Again, odbiera telefony, oferuje wsparcie i dzieli się perspektywą.
„Nie powinno być tak, że trzeba kogoś stracić, by zobaczyć, że piłka nożna musi działać” – mówi. „Jeremy przyjechał do Preston, ale nie dostał stypendium. W czasie, gdy został zwolniony, wielu jego przyjaciół, w tym ja, odnosiło sukcesy. Nie znam powodu i nie chcę obwiniać piłki nożnej, ale to musiało być dla niego tak trudne. Widzisz, jak twoi przyjaciele grają i myślisz: «Kim jestem? Skoro nie jestem piłkarzem, to czym jestem?»”.
„Piłka nożna to składanka najlepszych momentów. Nie publikuję zdjęcia na Instagramie, kiedy nie wyglądam najlepiej; publikuję, kiedy jestem świeży. Ludzie myślą: «Och, jest błogosławiony», że piłka nożna rozwiązuje wszystko. Nie wiedzą, co jest za tym. Jest więcej ciemnych dni niż jasnych”. W świetle moich doświadczeń staram się pomóc młodym zawodnikom zrozumieć tę drogę.
Nawet po podpisaniu mojego pierwszego profesjonalnego kontraktu z Blackburn w 2020 roku – po trzech miesiącach bez drużyny – nadal zdarzały się chwile łez. Czasami, przyznaję, zastanawiasz się, gdzie w tym wszystkim jest radość. To znaczy, dopóki nie wejdziesz do tunelu i na boisko. „Po deszczu wychodzi słońce. Nie doceniałbyś słońca bez deszczu”. Następuje chwila cichej refleksji. „Czasami masz poczucie winy ocalałego. Moi przyjaciele byli w Manchesterze City. Teraz chodzą na każdy mecz i mają z tego taki haj. Mówią mi: «Żyjemy marzeniem przez ciebie, Ty». To gorzko-słodkie, ponieważ tak ciężko pracowałeś, by tu dotrzeć, i po prostu chcesz, aby wszyscy mogli być z tobą. Może to, jaki jestem, wynika z utraty Jeremy’ego”.
„Nie jesteśmy macho i zawsze mnie wspierają – robiliby to nawet, gdybym był na drugim końcu świata. Kiedy Espanyol zadzwonił, powiedzieli: «Spakuj torby. Będziemy za tobą tęsknić, ale pstryknij palcami – jeśli nas potrzebujesz, jesteśmy tam». Naprawdę tego potrzebowałem. Była tylko jedna rzecz, która mnie powstrzymywała: grób Jeremy’ego. Odwiedzam go w każdą niedzielę. Czułem, że go zostawiam. On sam powiedziałby mi, żebym wsiadł do samolotu i leciał – to w końcu La Liga. Ale ciągle myślałem: «Kto przyniesie kwiaty? Kto go odwiedzi?». Moi przyjaciele uspokoili mnie: «My się tym zajmiemy. Oczyścimy nagrobek i przyniesiemy kwiaty». To doprowadziło mnie do łez. Mam 23 lata, wciąż jestem młody, ale musiałem zrobić ten krok. Espanyol był oczywistym wyborem. Nie wiem, ilu zawodników dokonało takiego skoku z Championship”.
Pojawia się uśmiech. „Szczerze mówiąc, w pierwszym tygodniu treningów myślałem: «Pfff, to jest…»” – Dolan się śmieje. „Nikomu nie mówiłem, bo nie chciałem, żeby się martwili, ale zastanawiałem się: «Czy jestem na to gotowy?». Naprawdę. Poziom był niesamowity. Ale uwielbiam to. To pobudka: chciałeś tego, więc podnieś poziom swojej gry”.
Wchodząc jako rezerwowy przeciwko Atlético Madryt, Dolan pomógł Espanyol odnieść zwycięstwo w rewanżu w inauguracyjny weekend sezonu. Od czasu zostania podstawowym zawodnikiem, asystował przy zwycięskim golu przeciwko Osasunie sprytnym dotknięciem i zapewnił asystę przeciwko Mallorce. Espanyol jest na trzecim miejscu – to ich najlepszy start od 30 lat. Kibice nazywają go Dolandinho lub Maradolan. Nic dziwnego, że jest w siódmym niebie.
„To szalone. Wiedziałem, co potrafię, ale tak szybko?” – mówi Dolan. „Przeciwko Osasunie, w pierwszej połowie byłem nerwowy. Nie potrafiłem tego wyjaśnić. W przerwie pomyślałem: «Mogę zostać zmieniony», ale menedżer powiedział mi – cóż, kazał to przetłumaczyć – «Po prostu bądź sobą». Pomyślałem: «Ma rację». Zrobiłem tę małą sztuczkę, strzeliliśmy i wszyscy byli podekscytowani. To wyzwolenie”.
„Pasuję do tego stylu gry. Lubię wyrażać siebie, a tutaj to akceptują. Widzisz to w pseudonimach i klipach. Mówiłem tacie o tym uczuciu, kiedy dostajesz piłkę i słyszysz «dmm-dmm-dmm-dmm-dmm» od podnoszonych siedzeń, i czujesz to oczekiwanie. Ludzie wydają swoje pieniądze i czas; to tylko właściwe, że daję im coś w zamian. Nie chcę po prostu robić garści efektownych sztuczek bez końcowego produktu”. Nie chcę nic dodawać, ale chcę zrobić show. Chcę, aby ludzie lubili oglądać Espanyol i czuli, że kiedy dostanę piłkę, może się wydarzyć coś ekscytującego. Po meczu z Osasuną siedziałem na balkonie z mamą i tatą, przeglądając filmy i rozmawiając. Chciałbym, aby ten moment mógł trwać wiecznie. Ale piłka nożna nigdy się nie zatrzymuje – po prostu idzie naprzód.
A teraz jesteśmy na Bernabéu, kolejnym miejscu do gry. Nadal jestem tą samą osobą, którą byłem w parku, dzieckiem, które mój tata kazał biegać pod górę, aż nie mogłem złapać tchu. Wracałem do domu płacząc, a mama przytulała mnie. Kiedy myślę o wszystkim, przez co przeszedłem – wszystkich milach, które przejechał mój tata, wszystkich łzach, które otarła moja mama – przypomina mi to, jak emocjonalna jest ta gra. Mieliśmy niesamowitą podróż, moja rodzina i wszyscy moi przyjaciele. Zawodnicy dostali tylko po dwa bilety, więc moi kumple siedzą na sektorze Madrytu. W porządku, nie są awanturnikami. To dla nich.
To także dla Jeremy’ego. Powiedziałem mamie: „Chcę, aby moja następna koszulka była dla niego”. Urodził się dziewiątego października, a nie można dostać numeru 9. Kiedy dotarliśmy do Espanyol, powiedzieli, że numery 16 i 24 są dostępne. Dwudziesty czwarty to dzień, w którym zmarł, a oczy mojej mamy wypełniły się łzami. To było tak, jakby był z nami. Spośród wszystkich numerów, które mogliśmy dostać, dostaliśmy ten, którego potrzebowaliśmy.
Zawsze tu jest. Czuję go przy sobie, jakbym żył też dla niego. Czy oddałbym całą karierę, aby Jeremy wrócił? Absolutnie. Daję wszystko piłce nożnej, ale niektóre rzeczy są większe. Staram się cieszyć podróżą, a jeśli uda mi się dotrzeć na szczyt, to marzenie Jeremy’ego i wszystkich moich przyjaciół. To prawdopodobnie dlatego pracuję tak ciężko. To odpowiedzialność, ponieważ tak wielu ludzi naprawdę chce, żebym odniósł sukces, i zawsze jest ta presja: „A co, jeśli nie?”.
Przyjechałem do Hiszpanii i uwielbiam to. Teraz zobaczymy, dokąd mnie zaprowadzi. Jestem pewien, że jest dumny. Z pewnością patrzy z góry, podekscytowany, i ma okazję odwiedzić niektóre niesamowite stadiony.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań na temat Tyrhysa Dolana i jego hołdu dla Jeremy’ego, napisana naturalnym, konwersacyjnym tonem.
O frazie „Być może jestem taki, jaki jestem, ponieważ straciłem Jeremy’ego”
P: Co oznacza „Być może jestem taki, jaki jestem, ponieważ straciłem Jeremy’ego”?
O: To tatuaż i głęboko osobiste motto piłkarza Tyrhysa Dolana. Oznacza to, że tragiczna strata jego najlepszego przyjaciela Jeremy’ego Wistena w młodym wieku głęboko ukształtowała jego perspektywę, jego determinację i jego podejście do życia i piłki nożnej.
P: Kim był Jeremy?
O: Jeremy Wisten był najlepszym przyjacielem z dzieciństwa Tyrhysa Dolana i utalentowanym młodym piłkarzem w akademii Manchesteru City. Zmarł niestety w 2020 roku w wieku 18 lat.
P: Jak zmarł Jeremy Wisten?
O: Dokładna przyczyna nie została publicznie szczegółowo opisana przez rodzinę, ale było to nagłe i tragiczne wydarzenie, które wstrząsnęło jego społecznością i światem piłkarskim.
O Tyrhysie Dolanie
P: Kim jest Tyrhys Dolan?
O: To angielski profesjonalny piłkarz, który obecnie gra jako skrzydłowy dla hiszpańskiego klubu RCD Espanyol. Znany jest z niesamowitej szybkości, umiejętności i pozytywnej energii na boisku.
P: Dlaczego obecność angielskiego zawodnika w Espanyol jest uważana za zaskakującą?
O: Mniej powszechne jest, aby młodzi angielscy piłkarze przenosili się za granicę do lig takich jak hiszpańska La Liga, zwłaszcza poza bardzo topowymi klubami. Większość zwykle pozostaje w angielskim systemie piłkarskim, więc jego ruch był odważnym i godnym uwagi krokiem.
P: W których drużynach grał przed Espanyol?
O: Przeszedł przez systemy młodzieżowe Manchesteru City i Preston North End. Stworzył sobie imię jako gwiazda pierwszego zespołu w Blackburn Rovers przed transferem do Espanyol.
P: Na jakiej pozycji gra?
O: Gra głównie jako prawy skrzydłowy, wykorzystując swoją prędkość do podejmowania obrońców i tworzenia sytuacji bramkowych.
Tatuaż i jego znaczenie
P: Gdzie znajduje się tatuaż „Być może jestem taki, jaki jestem, ponieważ straciłem Jeremy’ego”?
O: Jest wytatuowany dużymi literami na górnej części pleców i ramionach.
P: Dlaczego wytatuował właśnie tę konkretną frazę?
O: To trwały hołd, aby zachować pamięć o Jeremy’m i służyć jako stałe przypomnienie o kruchości życia.
