A Milan–Napoli mérkőzést két „középpályamester”, Modrić és De Bruyne összecsapásaként hirdették – két, generációjukat meghatározó tehetség, akik mindketten idén nyáran igazoltak a Serie A-ba. Ketten összesen 58 trófeát nyertek, köztük Bajnokok Ligáját, La Ligát és Premier League-címet.
Már túl vannak a csúcsukon? Talán. De vajon elavultak? Egyáltalán nem. A 40 éves Modrić a Milan első négy bajnoki mérkőzésén kezdett, több labdaérintéssel (329) és több gólhelyzettel (19, fbref.com) rendelkezett, mint bármelyik csapattársa. A 34 éves De Bruyne a Napoli egyetlen játékosa volt, aki több mint egy gólt szerzett idén eddig, és góllal járult hozzá a Sassuolo és a Fiorentina elleni győzelemhez.
Még ezek a statisztikák sem mondják el a teljes történetet. Modrić meze hamarosan a Milan legkelendőbb terméke lett, megelőzve Rafael Leãoét, részben azért, mert kimondta, amit a szurkolók hallani akartak. „A Milan nem elégedhet meg a középszerűséggel” – nyilatkozta aláírásakor. „A klubnak nagyot kell álmodnia: trófeákat nyerni és a világ legjobbjaival versenyezni.”
Ez merész kijelentés egy olyan csapattól, amely tavaly a nyolcadik helyen végzett. Bár azóta visszahívták Massimiliano Allegrit Sérgio Conceição helyére, az elvárások továbbra is alacsonyak voltak, amikor júniusban a CEO, George Furlani azt mondta, hogy „nincs szükség forradalomra” a keretben. Talán Modrić segített meggyőzni.
A nyári átigazolási időszak végére a tavalyi keret 27 játékosából csak kilenc maradt. Az új sportigazgató, Igli Tare teljesen felújíttatta a keretet, elengedve olyan játékosokat, mint Tijjani Reijnders, Theo Hernández és Malick Thiaw, miközben szerződtette Modrićot, Adrien Rabiotot, Pervis Estupiñánt, Ardon Jasharit, Samuele Riccit és Christopher Nkunku-t.
De nemcsak az új igazolások változtatták meg a csapatot – az ismerős arcok is feljebb léptek. Alexis Saelemaekers, aki kölcsönből tért vissza a Rómától, Allegri 3-5-2-es rendszerében jobb szélső hátvédként kezdett, míg Christian Pulisic második csatár szerepbe került.
A mérkőzés előtti fókusz ellenére, ami Modrićra és De Bruyne-re irányult, Saelemaekers és Pulisic voltak, akik meghatározták a vasárnapi találkozót, és a harmadik percben együtt játszottak ki gólt. Pulisic a Milan térfelén kapott labdát Estupiñántól, 50 yardot sprintelt el Luca Marianucci mellett, majd beadta a labdát Saelemaekersnek, aki bevette.
A Napoli négy győzelemmel érkezett a San Siroba az első négy Serie A mérkőzéséről, de sebezhetőség jeleit mutatta. Egy kiábrándító Bajnokok Ligája teljesítmény a Manchester City ellen – Giovanni Di Lorenzo korai piros lapjával – után egy ingatag 3-2-es hazai győzelem következett a Pisa ellen.
Saelemaekers korai gólja lehetővé tette a Milannak, hogy ők diktálják a tempót. Mindkét csapat jobb szeret szorosan védekezni és kihasználni a túlzottan támadó ellenfeleket, és a Milan örömmel hátrahúzódott, hogy a Napoli jöjjön.
Egy második kontragól elkerülhetetlennek tűnt, de a Milan hagyományosabb módon szerzett gólt, kihasználva a laza védelmet. Strahinja Pavlovicot könnyen legyőzték a bal oldalon, majd beadásra került a sor, amit Youssouf Fofana fogadott mentesen, aki pedig Pulisicnak passzolt, aki behúzta.
A Napoli kapott egy életjelet a második félidő elején, amikor Estupiñán szabálytalankodott Di Lorenzo ellen, aki Scott McTominay fejesének visszapattanását üldözte. A korábbi Brighton játékos kiállításra került. Egy VAR-ellenőrzés után De Bruyne nyugodtan a kapu bal alsó sarkába helyezte a büntetőt, és 2-1-re hozta a mérkőzést. Még fél órával a vége előtt a bajnok nem tudta kihasználni a számbeli előnyét. A Milan határozottan védekezett, a Napoli pedig küszködött a támadások kialakításával. A kiegyenlítés legjobb esélyeit David Neres két távoli lövése jelentette hosszabbításban.
Massimiliano Allegri csapata most azonos pontszámmal áll a Napoli és a Roma mögött. Vajon Antonio Conte hibázott a cserebeállításokkal? A 73. percben egyszerre cserélte le De Bruyne-t, McTominay-t és Rasmus Højlund-ot, majd röviddel később Matteo Politano-t is. Bár ezek képességben hasonló, kispados játékosokkal történő cserék voltak, úgy tűnt, Conte talán már a szerdai Sporting elleni Bajnokok Ligája mérkőzésre készült. Kezdő felállása már eleve kérdéseket vetett fel, hiszen a kezdő középhátvéd, Sam Beukema pihenőt kapott, annak ellenére, hogy a tartalékok, Amir Rrahmani és Alessandro Buongiorno sérültek, és a Napoli két legjobb balhátja is hiányzott.
De Bruyne elégedetlennek tűnt a cserével, haragos szavakat váltott az edzővel, és a kispad felé menet megtagadta a kézrátételt. Conte később így nyilatkozott: "Remélem, ez a pontállással kapcsolatos frusztrációja volt. Ha nem, akkor rossz emberrel beszél." Ezzel szemben Modrić, akit sokan már túl öregnek tartottak a hatékony játékhoz, a sípsóig harcolt. Fejjel a lécre vitte Neres első hosszabbítási lövését, és ő érte utoljára a labdát a mérkőzésen, amikor kirúgta a játéktérről, miután megint szólt a játékvezetőnek, hogy nézze meg az óráját.
Modrić vezette az ünneplést, ordítozott és átölelte csapattársait. Bámulatos a labdakezelése – az érintéseit bemutató videók népszerűek az interneten –, de a meccs utáni szenvedélye ugyanilyen izgalmas volt, megmutatva tartós szeretetét a sport, a csapatmunka és a győzelem iránt.
A győzelem a Milanot a tabella élére juttatta, a Napoli és a Roma mögé, 12 ponttal. Túl korai-e még a bajnoki címre való esélyként kezelni őket? Allegri megjegyezte, hogy csapatának "még 64 pontra van szüksége a Bajnokok Ligája induláshoz", ami egy precíz és furcsa módja annak, hogy hangsúlyozza, milyen fiatal még a szezon.
Serie A eredmények:
Cagliari 0–2 Inter, Como 1–1 Cremonese, Juventus 1–1 Atalanta, Lecce 2–2 Bologna, Milan 2–1 Napoli, Pisa 0–0 Fiorentina, Roma 2–0 Verona, Sassuolo 3–1 Udinese
Hétfő: Parma–Torino (17:30 BST), Genoa–Lazio (19:45)
Allegri irányítása alatt a korai jelek biztatók. Fikayo Tomori a mérkőzés előtt említette, hogy az edző visszaállította a védelmi struktúrát, lebeszélve a játékosokat a labdakövetésről, és a formáció tartására összpontosítva. Ez egy klasszikus Allegri megközelítés: szilárd védelem párosulva a tehetséges támadókra való hittel a gólhelyzetek kialakításában. Egy viral videóklip, amelyen Leão, aki késői csereként lépett pályára, hat Napoli játékoson dribblingelt át, rávilágított a csapat támadó tehetségére. A portugál támadó a szezonban először lépett pályára bajnokin, miután felépült a lábsérüléséből.
A Milan felújított kerete körüli érdeklődés ellenére, a legnagyobb... Az idei nyár legjobb fejlesztése talán Allegri visszatérése volt, 14 évvel azután, hogy megnyerte első Serie A címét a klubbal. Ezután átvette Conte helyét a Juventusnál, ahol további öt bajnoki címet szerzett.
Ez a két edző együtt nyerte az elmúlt 15 Scudettiből 11-et. Nem lenne meglepő, ha valamelyikük ismét trófeát emelne idén. Allegri most ugyanabban a helyzetben van, mint Conte tavaly: olyan csapatot vezet, amely kimaradt az európai kupákból, és teljes mértékben a hazai sikerekre koncentrálhat. Ráadásul Modrić jelenléte a keretben mindenképpen előny.
| Hely | Csapat | M | GK | P |
|------|------------|----|----|----|
| 1 | AC Milan | 5 | 6 | 12 |
| 2 | Napoli | 5 | 5 | 12 |
| 3 | Roma | 5 | 4 | 12 |
| 4 | Juventus | 5 | 4 | 11 |
| 5 | Inter | 5 | 6 | 9 |
| 6 | Atalanta | 5 | 6 | 9 |
| 7 | Cremonese | 5 | 2 | 9 |
| 8 | Como | 5 | 2 | 8 |
| 9 | Bologna | 5 | 0 | 7 |
| 10 | Cagliari | 5 | 0 | 7 |
| 11 | Udinese | 5 | -3 | 7 |
| 12 | Sassuolo | 5 | -1 | 6 |
| 13 | Torino | 4 | -7 | 4 |
| 14 | Lazio | 4 | 0 | 3 |
| 15 | Fiorentina | 5 | -3 | 3 |
| 16 | Verona | 5 | -6 | 3 |
| 17 | Genoa | 4 | -2 | 2 |
| 18 | Parma | 4 | -4 | 2 |
| 19 | Pisa | 5 | -3 | 2 |
| 20 | Lecce | 5 | -6 | 2 |
