El rodeo y la cultura occidental están viviendo un gran resurgimiento, gracias a éxitos como la serie Yellowstone y el álbum y gira Cowboy Carter de Beyoncé. La asistencia a eventos y las audiencias en transmisiones y plataformas de streaming están en su punto más alto. El dinero en premios también alcanza niveles récord, atrayendo a más jóvenes atletas ansiosos por hacerse un nombre.
Pero incluso mientras el rodeo crece, la forma en que se entrena a los atletas no ha evolucionado al mismo ritmo.
"El rodeo está décadas por detrás de otros deportes", dijo Doug Champion, de 36 años, fundador de Optimal Performance Academy, una nueva escuela que busca modernizar el desarrollo de atletas en un deporte que ha sido lento en adoptar la ciencia deportiva moderna debido a sus raíces fronterizas y cultura de autosuficiencia. "Siempre hemos tenido al 'vaquero de rodeo'. Ahora entramos en la era del 'atleta de rodeo'".
Históricamente, no ha habido mucho dinero para apoyar a nadie excepto a los competidores de élite. Esto creó una cultura que valoraba la dureza y la tradición por encima de la innovación.
Imágenes muestran ejemplos de métodos modernos de entrenamiento: Joe Ernst de la PBR, la liga de rodeo más grande del mundo, realiza una prueba de fuerza; Colt Morrow se somete a una prueba sensoriomotora; y expertos deportivos usan tecnología para capturar el salto vertical de un atleta. Esta tecnología ayuda a crear un perfil de cada atleta, destacando debilidades específicas de su deporte.
"Siempre ha existido ese espíritu rebelde, renegado e individualista", dijo Cody Custer, de 60 años, ex campeón mundial e instructor actual. "Se trata de hacer lo tuyo y ganar por tu cuenta, no de ser parte de un equipo u organización".
Muchos atletas de rodeo provienen de entornos agrícolas y ganaderos, donde la atención médica often ha sido limitada. Estas comunidades, señala Champion, rara vez visitaban médicos y se enorgullecían de "aguantar como vaqueros"—superando lesiones o enfermedades. Los jinetes jóvenes de estas áreas nunca esperaron mucho apoyo para su salud o rendimiento.
"Era una mentalidad diferente—sin preparación, sin cuidar tu cuerpo", explicó Champion. "Si estabas lesionado o cansado, no importaba. Ser duro era de lo que se trataba ser un vaquero".
Escenas de entrenamiento incluyen a un entrenador usando un toro mecánico para desafiar el equilibrio de un atleta, y otro jinete esforzándose durante un ejercicio de fuerza.
La mayoría de los asistentes al taller de cinco días están en sus últimos años de adolescencia o veinteañeros, viajando desde todo el país. Muchos incluso duermen en sus autos para ahorrar dinero.
Los atletas de rodeo son mostly freelancers, financiando sus propios viajes a competencias con la esperanza de ganar lo suficiente para cubrir el siguiente viaje y la tarifa de inscripción. La mayoría aún trabaja en empleos regulares durante la semana.
"Montar toros es una droga—lo más adictivo que he experimentado", dijo Gabe Martin, de 22 años, que trabaja manteniendo estanques durante la semana y compite los fines de semana. "Se ha apoderado de mi vida, y simplemente no puedo alejarme de ello".
Optimal Performance Academy atrae a jóvenes atletas de todas partes para sus campamentos de una semana. Los talleres combinan aprendizaje en el aula con entrenamiento práctico. Las sesiones en el aula cubren nutrición, uso de redes sociales para atraer patrocinadores, finanzas personales y establecer y visualizar metas. La parte práctica incluye pruebas de rendimiento y entrenamientos y prácticas específicos para rodeo. Máquinas de rodeo y dos días de monta de toros vivos.
Antes de que comience la monta del día, los jinetes se reúnen para una oración grupal, pidiendo protección.
"Creo que el rodeo está estancado en la tradición, y la gente teme que el cambio signifique perder esa tradición", dijo Doug Champion, quien fundó Optimal Performance Academy en 2023.
Para su séptimo taller en Decanter, Texas, Champion se asoció con un contratista local de ganado para proporcionar 88 toros para que los jinetes practicaran durante el evento.
Champion también trajo a un experto australiano en VALD, un sistema de prueba de rendimiento que usa plataformas de fuerza, dinamómetros, captura de movimiento y pruebas oculares y de equilibrio para medir métricas clave de rendimiento. El objetivo es identificar las fortalezas y debilidades de cada atleta y crear planes de entrenamiento personalizados basados en los datos.
Si bien este tipo de pruebas son comunes en deportes profesionales y universitarios, es la primera vez que se usan para jinetes de toros aficionados.
Wyatt Bowman cae por la parte trasera de un toro.
Ryan Jae, Braulio Barraza y Jose Ramirez observan a su compañero montar.
Ed Huffman trabaja para liberar la pierna de un jinete de un toro agitado.
Alec Richardson celebra una monta exitosa.
"Lo principal que hemos entendido es que nada en el rodeo es normal o natural para el cuerpo. El ejercicio regular o la vida diaria no te ayudarán a rendir mejor en la arena", explicó Champion.
Champion, quien fue un joven jinete prometedor, se rompió la espalda en 2010 tras caer de un bronco. Su difícil recuperación le hizo ver que los atletas de rodeo podían hacer más para desarrollar fuerza, mejorar la técnica y recuperarse de lesiones.
"La antigua forma era simplemente montar tantos caballos como fuera posible, pensando que aprenderías más rápido", dijo Champion. "Pero monté 300 caballos, me tiraron cada vez, y no aprendí nada".
Alec Richardson sostiene su rodilla con dolor después de una dura caída.
Un equipo médico y una ambulancia están en espera durante todo el taller.
Dalton Dwyer revisa imágenes de su monta con varios entrenadores.
Champion espera acortar el tiempo de entrenamiento para los jóvenes jinetes que aspiran a ser profesionales, dándoles más años saludables para competir y ganarse la vida. El rodeo es extremadamente duro para el cuerpo, y la mayoría de los jinetes se retiran debido a lesiones alrededor de los 30 años.
"Este es un enfoque completamente diferente del método de prueba y error que siempre ha sido la forma de aprender en el rodeo", señaló Champion.
Matt Gordon se toma un momento para prepararse antes de su siguiente monta.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de Preguntas Frecuentes útiles y claras sobre la intersección entre la monta de toros, su naturaleza adictiva y el auge de la ciencia deportiva, todo enmarcado en un tono conversacional natural.
Preguntas Generales Para Principiantes
1. ¿Qué significa que montar toros es como una adicción?
Significa que para muchos jinetes, la intensa descarga de adrenalina, el desafío de conquistar el miedo y la búsqueda de ese subidón de 8 segundos crean una poderosa atracción psicológica y física de la que es muy difícil alejarse, similar a una adicción.
2. ¿Cómo se está utilizando la ciencia deportiva en el rodeo?
La ciencia deportiva ahora se usa para entrenar a los jinetes como a otros atletas de élite. Esto incluye programas especializados de fuerza y acondicionamiento, análisis de la mecánica de monta con video, uso de protocolos para conmociones cerebrales y empleo de coaching mental para mejorar la concentración y manejar el miedo.
3. ¿No se trata simplemente de ser duro y agarrarse?
Si bien la valentía y la determinación son esenciales, ahora se entiende que es un deporte complejo que requiere una fuerza central inmensa, un equilibrio preciso, reflejos rápidos y un posicionamiento corporal estratégico; todas áreas en las que la ciencia deportiva puede ayudar.
4. ¿Qué tipo de imágenes capturan esta nueva era del rodeo?
Verías fotos y videos más allá de la arena: atletas en gimnasios de alta tecnología, conectados a sensores de captura de movimiento, revisando videos a cámara lenta de sus montas con entrenadores, y sometiéndose a terapia física y evaluaciones médicas.
Inmersión Profunda Preguntas Avanzadas
5. ¿Qué aspectos específicos del rendimiento de un jinete analiza la ciencia deportiva?
Los científicos y entrenadores analizan la cadena cinética del jinete—cómo se mueve la fuerza desde el toro a través de las piernas y el core del jinete hasta su parte superior. Estudian los puntos de equilibrio, el tiempo de reacción e incluso la biomecánica del desmontaje del jinete para enseñar técnicas de caída más seguras.
6. ¿Cómo afecta la adicción a la monta a la carrera y seguridad de un jinete?
El impulso por competir puede llevar a los jinetes a ignorar lesiones, restar importancia a las conmociones cerebrales y hacer regresos arriesgados. La ciencia deportiva ayuda proporcionando datos objetivos sobre la preparación del atleta para volver, haciendo de la seguridad una decisión basada en datos en lugar de solo una corazonada.
7. ¿Puede la ciencia deportiva realmente hacer la monta de toros más segura?
Sí, significativamente. Ha llevado a un mejor equipo de protección, mejor superficie en las arenas y un mayor énfasis en la prevención de lesiones y la recuperación, lo que ayuda a extender carreras y reducir problemas de salud a largo plazo.
