I kjøkkenet på min Airbnb i Dar es Salaam tok jeg av meg klærne og stod igjen i underbukser før jeg viklet et fargerikt kanga-stoff rundt hoftene. Det var min tredje dag med danseundervisning hos Zaishanga, men jeg viste ingen tegn til forbedring. Zaishanga – eller tante Zai, som jeg kalte henne – er en tradisjonell seksualveileder, lokalt kjent som en somo eller kungwi. Hun fortalte meg at å lære å danse forførende ville sikre at «ingen mann noensinne vil ville forlate deg, med mindre du ønsker at han skal forsvinne.» Jeg mestret aldri dansen, og det bryr meg egentlig ikke om en mann velger å forlate meg, men tiden min med tante Zai var opplysende.
Dans er bare ett av de mange forførelsestipsene Zaishanga underviser i på sine «kjøkkenfester». Hun gir også kvinner råd om hvordan man opprettholder et sunt ekteskap, viktigheten av selvstell, og behovet for å ivareta skjønnhet og stil. Disse sammenkomstene, der erfarne eldre kvinner – tanter, storesøstre, bestemødre – deler råd med blivende bruder, har røtter i tradisjonelle overgangsriter til kvinnelighet som strekker seg flere århundrer tilbake.
Men som mange afrikanske tradisjoner som er formet av kolonisering og modernisme, har kjøkkenfestene blitt stadig tamme – eller «for vestlige», som Zaishanga uttrykker det. Hun husker sin egen overgang til kvinnelighet som tenåring, hvor hun lærte berøringens kunst gjennom massasje og skjønnhetsritualet med å fjerne kjønnshår med varm aske. Nå, fnyser hun, blir kvinner bokstavelig talt lært opp til å lage te.
Det var denne utvanningen av kjøkkenfetenes opprinnelige ånd som fikk Zaishanga, 53 år, til å starte sin egen. Hun tar 5000 shilling (omtrent 1,50 pund) fra kvinnene for å delta. Zaishanga har arbeidet som somo i over 30 år og hevder å ha reddet mange ekteskap. Hun har blitt stadig mer kjent i Tanzania og har vært gjest i radio- og TV-programmer der hun gir tips om sex og seksualitet. Hennes drøm er å bygge et globalt omdømme som Oprah Winfreys, og å lære millioner av kvinner om sex.
Å snakke åpent og ærlig om kropper, sex og seksualitet føles stadig viktigere ettersom politikken beveger seg mot høyre. I min første bok, The Sex Lives of African Women, dokumenterte jeg begjær og seksualitet hos afrikanske kvinner og kvinner med afrikansk bakgrunn gjennom over 30 personlige historier. Kvinner i alle aldre og på tvers av kjønnsidentiteter og seksualiteter delte sine intime erfaringer, men det var fortellingene fra eldre kvinner og skeive personer som gjorde størst inntrykk på meg. Deres liv syntes å være selve essensen av seksuell frihet – som jeg definerer som å føle seg hjemme i sin egen kropp, å være trygg på sin seksualitet, og å ha rom til å utforske og uttrykke sitt begjær sammen med andre samtykkende voksne.
Jeg tenkte lenge og grundig på disse kvinnene og hvordan andre kunne oppdage seksuell frihet på sine egne premisser. Så hadde jeg et eureka-øyeblikk: Jeg ville reise rundt i Afrika og snakke med kvinner for å finne ut hvordan eldgammel visdom, overført gjennom generasjoner via riter og ritualer, kan hjelpe oss med å finne glede og frihet i seksuell praksis i dag. Det jeg oppdaget på denne odysseen er dokumentert i min nye bok: Seeking Sexual Freedom: African Rites, Rituals and Sankofa in the Bedroom.
Sankofa er en akan-filosofi som bokstavelig talt oversettes til «gå tilbake og hent det». I adinkra, et visuelt språk, er den representert som en fugl med lang hals som ser bakover, eller to buede linjer som stilistisk danner et hjerte. Ved å anvende sankofa på førkoloniale riter og ritualer, kan vi gjenerobre dem og fylle dem med feministiske prinsipper og energi. Jeg kaller dette «feministisk sankofa».
En av mine drømmer er å... I Ghana, der jeg bor, overværet jeg dipo, en overgangsrite for unge Krobo-kvinner. Jenter paradeerte gjennom hovedgaten i Krobo Odumase, en mellomstor by i Eastern Region, med barbert hode og sine bare bryst tungt pyntet med stabler av perler. Flere rader med perler holdt deres subue – et underplagg – på plass. Jeg lærte senere at det å bære en subue antas å forbedre seksuell nytelse ved å holde kjønnsorganene varme.
Perlefargene som ble båret under seremonien hadde spesifikke betydninger: hvitt for renhet, gult for modenhet og blått for verdi. Under middagssolen glitret jentenes hud av sheasmør mens de gikk yndefullt, balanserte vannkrukker på hodet og beveget seg med små, fine skritt gjennom mengden av tilskuere. Tidligere valgte familier ofte koner blant de som hadde fullført ritualet.
Noen kan oppfatte dipo som tilbakeskuende. En ung ghanesisk kvinne delte at selv om hun først var motvillig til å delta – ukomfortabel med å vise brystene sine offentlig – følte hun seg stolt mot slutten. Pyntet med perler, båret på skuldrene til sine mannlige slektninger og feiret som en fullverdig Krobo-kvinne, reflekterte hun over hva hun hadde fått: «å lære hvordan man kommer overens med andre mennesker». I løpet av innvielseshelgen bodde hun fellesskapelig med andre jenter og ble lært opp i ulike husarbeidsoppgaver.
Som den nigerianske kunstneren, filosofen og akademikeren Nkiru Nzegwu skrev i sin essay Osunality: or the African Erotic: «Til tross for variasjoner i detaljer og varighet av isolering, skolene skapte rom for kvinner til å formidle innfødte ideer om seksualitet og nytelse, og til å forme en gruppeidentitet og en samlende kvinnelig-identifisert bevissthet.» Dipo, som mange afrikanske overgangsriter, markerer en formell inntreden i kvinnelighet og fremmer tilknytning – en følelse av tilhørighet som er sentral i mange voksenblivingspraksiser.
Mange av disse tradisjonelle «skolene» eksisterer ikke lenger som de en gang gjorde, noe som ikke er helt negativt, da de ofte forsterket patriarkalske normer og lærte heteronormativ sex fokusert på å tilfredsstille menn. Likevel ga de også dedikert rom og tid til å lære om kropper og nytelse. Åpne, ærlige samtaler om kropper, sex og seksualitet føles stadig mer presserende ettersom politikken skifter mot høyre, kvinners og LHBT+-rettigheter blir tilbakerullet, og anti-rettighetsgrupper kampanjer mot omfattende seksualundervisning.
En av mine drømmer er å skape en feministisk pubertetsritual der unge jenter – som min datter – kan lære av andre kvinner om hva de kan forvente som tenåringer. I denne visjonen ville mentorer lære jenter om sex ved å fokusere på våre kroppers utrolige kapasitet for nytelse – for vår egen trivsel, ikke som en strategi for å tiltrekke eller beholde menn.
Å lære jenter åpent om sex betyr også å anerkjenne at kjønn og seksuelle identiteter eksisterer på et spekter. Nytelse er vår medfødte rett. Vi har alle krav på å føle glede i våre kropper og å få tilgang til og fryde oss over vår erotiske kraft.
Ifølge Amnesty International har 31 land... Av 54 afrikanske land har mange forbudt samtykkende likekjønnede forhold. Likevel møtte jeg mange unge mennesker som motstår homofobi og gjenerobrer tradisjonelle riter, ritualer og spiritualiteter for å bekrefte sin kjønns- og seksuelle identitet. Chido, som beskriver seg selv som «et svart skeivt vesen med arv delvis fra Zimbabwes Honde Valley i Eastern Highlands», ser en klar kobling mellom forfedrenes praksiser og deres liv i dag som en person som ikke følger kjønnsnormer. «Folk kaller disse tingene uafrikanske, men jeg kan spore dette 200 år tilbake i familien min. Det er ikke noe fremmed jeg klamrer meg til – jeg holder fast i min slekt.»
Adeola, en utøver av Isese, en afrikansk tradisjonell religion, forklarte at panteonet av afrikanske guder og gudinner manifesterer seg i forskjellige kjønn, former og fasonger. Hvis våre guddommer kan være flerdimensjonale skifteformer, hvorfor skulle vi være noe mindre?
Nytelse er vår medfødte rett. Vi fortjener alle å føle glede i våre kropper og å få tilgang til og fryde oss over vår erotiske kraft – uavhengig av funksjonsevne, kjønn eller seksualitet. Min reise over kontinentet bekreftet at vi kan hente inspirasjon fra våre afrikanske forfedre, og skape rom og tid til å verdsette seksualitet og leve mer nytelsesfylte liv i dag.
Seeking Sexual Freedom: African Rites, Rituals and Sankofa in the Bedroom, av Nana Darkoa Sekyiamah, publiseres i Storbritannia av Dialogue Books 12. mars og i USA av Atria Books 5. mars.
Vanlige spørsmål
Vanlige spørsmål Min reise til seksuell frihet Eldgammel afrikansk visdom Moderne nytelse
Nybegynner Grunnleggende spørsmål
1 Hva er egentlig eldgammel afrikansk visdom i sammenheng med seksualitet?
Det refererer til helhetlige, livsbekreftende filosofier og praksiser fra ulike afrikanske kulturer som betraktet seksualitet som en hellig, naturlig og kraftfull kraft for tilknytning, helbredelse og åndelig energi, ikke bare for formering.
2 Hvordan kan visdom fra fortiden være relevant for mitt moderne sexliv?
Disse læresetningene adresserer tidløse menneskelige behov: dypere tilknytning, å overvinne skam, å integrere sinn og kropp, og å betrakte nytelse som en vital del av velvære – problemstillinger som ofte mangler i dagens hurtige, prestasjonsfokuserte kultur.
3 Handler ikke dette bare om spesifikke seksuelle teknikker?
Nei, det handler primært om et grunnleggende sinnelagsskifte. Selv om visse praksiser kan diskuteres, er kjernefokuset filosofien bak nytelse – å bevege seg fra en målrettet tilnærming til en av nærvær, ærefrykt og helhetlig glede.
4 Jeg er ikke av afrikansk herkomst. Er dette for meg?
Absolutt. Denne visdommen tilbys som et kulturelt perspektiv og et sett med menneskesentrerte prinsipper. Alle som søker et mer integrert, gledefylt og skamfritt forhold til sin seksualitet kan lære av disse helhetlige rammeverkene.
Fordeler Formål
5 Hva er hovedfordelene med å utforske dette perspektivet?
Mulige fordeler inkluderer redusert seksuell skam og angst, forbedret sinn-kropp-sammenheng, dypere intimitet med partnere, å se nytelse som en form for selvstell og åndelig praksis, og å bevege seg forbi prestasjonspress.
6 Kan dette hjelpe med seksuelle dysfunksjoner eller lav lyst?
Det kan være en kraftfull komplementær tilnærming. Ved å adressere årsaker som stress, frakobling og kulturell skam, kan det bidra til å fjerne barrierer for opphisselse og tilfredshet, og skape et mer fruktbart grunnlag for at begjær kan blomstre.
7 Hvordan skiller dette seg fra mainstream sexterapi eller seksualundervisning?
Mens sexterapi er avgjørende for kliniske problemer, tilfører denne visdommen et kulturelt, åndelig og filosofisk lag. Den legger vekt på seksualitet som en del av din totale livsenergi, ikke en isolert handling.
Vanlige problemer Utfordringer
8 Jeg føler skam eller kleinhet over kroppen min eller mine begjær. Kan dette hjelpe?
Ja, et sentralt tema er å avkolonisere nytelse – å glemme lært skam og negative budskap. Visdommen oppfordrer til å se på kroppen din og dens kapasitet
