En la cocina de mi Airbnb en Dar es Salaam, me desvestí hasta quedarme en ropa interior y me envolví las caderas con una colorida tela kanga. Era mi tercer día de clases de baile con Zaishanga, pero no mostraba ninguna mejora. Zaishanga—o Tía Zai, como la llamaba—es una educadora sexual tradicional, conocida localmente como una somo o kungwi. Me dijo que aprender a bailar de forma seductora aseguraría que "ningún hombre querría dejarte jamás, a menos que tú quieras que se vaya". Nunca llegué a dominar el baile, y realmente no me importa si un hombre decide dejarme, pero mi tiempo con Tía Zai fue esclarecedor.
El baile es solo uno de los muchos consejos de seducción que Zaishanga enseña en sus "fiestas de cocina". También asesora a las mujeres sobre cómo mantener un matrimonio saludable, la importancia del autocuidado y la necesidad de mantener la belleza y el estilo. Estas reuniones, donde mujeres mayores experimentadas—tías, hermanas mayores, abuelas—comparten consejos con las futuras novias, tienen sus raíces en ritos tradicionales de paso a la feminidad que se remontan a siglos atrás.
Pero como muchas tradiciones africanas transformadas por la colonización y el modernismo, las fiestas de cocina se han vuelto cada vez más moderadas—o "demasiado occidentales", como dice Zaishanga. Ella recuerda su propio viaje hacia la feminidad cuando era adolescente, aprendiendo el arte del tacto a través del masaje y el ritual de belleza de eliminar el vello púbico con ceniza caliente. Ahora, se burla, literalmente les están enseñando a las mujeres cómo preparar té.
Fue esta dilución del espíritu original de las fiestas de cocina lo que impulsó a Zaishanga, de 53 años, a iniciar las suyas propias. Cobra a las mujeres 5,000 chelines (aproximadamente £1.50) por asistir. Zaishanga ha trabajado como somo durante más de 30 años y afirma haber salvado muchos matrimonios. Se ha vuelto cada vez más conocida en Tanzania y ha sido invitada en programas de radio y televisión ofreciendo consejos sobre sexo y sexualidad. Su sueño es construir un perfil global como el de Oprah Winfrey, enseñando a millones de mujeres sobre sexo.
Hablar abierta y honestamente sobre los cuerpos, el sexo y la sexualidad se siente cada vez más importante a medida que la política se inclina más hacia la derecha. En mi primer libro, The Sex Lives of African Women, documenté los deseos y la sexualidad de mujeres africanas y afrodescendientes a través de más de 30 historias personales. Mujeres de todas las edades y de todo el espectro de identidades de género y sexualidades compartieron sus experiencias íntimas, pero fueron los relatos de mujeres mayores y personas queer los que me causaron mayor impresión. Sus vidas parecían personificar la libertad sexual—que yo defino como sentirte cómoda en tu cuerpo, estar segura de tu sexualidad y tener el espacio para explorar y expresar tu deseo con otros adultos que consienten.
Reflexioné larga y profundamente sobre estas mujeres y sobre cómo otras podrían descubrir la libertad sexual en sus propios términos. Entonces tuve un momento eureka: viajaría por toda África hablando con mujeres para descubrir cómo la sabiduría ancestral, transmitida de generación en generación a través de ritos y rituales, puede ayudarnos a encontrar alegría y libertad en la práctica sexual actual. Lo que descubrí en esa odisea está documentado en mi nuevo libro: Seeking Sexual Freedom: African Rites, Rituals and Sankofa in the Bedroom.
Sankofa es una filosofía akan que se traduce literalmente como "regresa y tómalo". En adinkra, un lenguaje visual, se representa como un pájaro de cuello largo mirando hacia atrás o dos líneas curvas que estilísticamente forman un corazón. Al aplicar sankofa a los ritos y rituales precoloniales, podemos reclamarlos e infundirlos con principios y energía feminista. Yo lo llamo "sankofa feminista".
Uno de mis sueños es... En Ghana, donde vivo, fui testigo del dipo, un rito de paso para las jóvenes krobo. Las chicas desfilaron por la calle principal de Krobo Odumase, una ciudad mediana en la Región Oriental, con la cabeza rapada y el pecho desnudo fuertemente adornado con hileras de cuentas. Más hileras de cuentas sostenían su subue—una prenda interior—en su lugar. Más tarde supe que se cree que usar un subue aumenta el placer sexual al mantener calientes los genitales.
Los colores de las cuentas usadas durante la ceremonia tenían significados específicos: blanco para la pureza, amarillo para la madurez y azul para el valor. Bajo el sol del mediodía, la piel de las chicas brillaba con manteca de karité mientras caminaban con gracia, equilibrando ollas de agua en sus cabezas y moviéndose con pasos delicados entre las multitudes de espectadores. En el pasado, las familias a menudo elegían esposas entre aquellas que habían completado con éxito el ritual.
Algunos podrían ver el dipo como regresivo. Una joven ghanesa compartió que, aunque inicialmente se mostró reacia a participar—incómoda con exponer sus senos en público—se sintió orgullosa al final. Adornada con cuentas, cargada sobre los hombros de sus parientes masculinos y celebrada como una mujer krobo plena, reflexionó sobre lo que ganó: "aprender a llevarse bien con otras personas". Durante su fin de semana de iniciación, vivió en comunidad con otras chicas y se le enseñaron varias tareas domésticas.
Como escribió la artista, filósofa y académica nigeriana Nkiru Nzegwu en su ensayo Osunality: or the African Erotic, "A pesar de las variaciones en detalle y duración del aislamiento, las escuelas crearon espacios para que las mujeres transmitieran ideas indígenas sobre sexualidad y placer, y para forjar una identidad grupal y una conciencia unificadora identificada con lo femenino". El dipo, como muchos ritos de paso africanos, marca una entrada formal a la feminidad y fomenta la conexión—un sentido de pertenencia central en muchas prácticas de iniciación.
Muchas de estas "escuelas" tradicionales ya no existen como antes, lo cual no es del todo negativo, ya que a menudo reforzaban normas patriarcales y enseñaban sexo heteronormativo centrado en complacer a los hombres. Sin embargo, también proporcionaban un espacio y tiempo dedicados para aprender sobre los cuerpos y el placer. Las conversaciones abiertas y honestas sobre cuerpos, sexo y sexualidad se sienten cada vez más urgentes a medida que la política se desplaza a la derecha, los derechos de las mujeres y LGBTQ+ son revertidos y los grupos anti-derechos hacen campaña contra la educación sexual integral.
Uno de mis sueños es crear un ritual feminista de la pubertad donde las niñas jóvenes—como mi hija—puedan aprender de otras mujeres qué esperar en la adolescencia. En esta visión, las mentoras enseñarían a las niñas sobre el sexo centrándose en la increíble capacidad de nuestros cuerpos para el placer—para nuestro propio bienestar, no como una estrategia para atraer o retener a los hombres.
Enseñar abiertamente a las niñas sobre el sexo también significa reconocer que las identidades de género y sexual existen en un espectro. El placer es nuestro derecho de nacimiento. Todas tenemos derecho a sentir alegría en nuestros cuerpos y a acceder y deleitarnos con nuestro poder erótico.
Según Amnistía Internacional, 31 países... De los 54 países africanos, muchos han prohibido las relaciones entre personas del mismo sexo consentidas. Sin embargo, conocí a muchos jóvenes que están resistiendo la homofobia y reclamando ritos, rituales y espiritualidades tradicionales para afirmar sus identidades de género y sexuales. Chido, que se describe como "un ser queer negro con herencia parcialmente del Valle de Honde de Zimbabue en las Tierras Altas Orientales", ve un vínculo claro entre las prácticas ancestrales y su vida actual como una persona de género no conforme. "La gente llama a estas cosas 'no africanas', pero puedo rastrear esto 200 años atrás en mi familia. No es algo extranjero a lo que me estoy aferrando—me estoy aferrando a mi linaje".
Adeola, practicante de Isese, una religión tradicional africana, explicó que el panteón de dioses y diosas africanos se manifiesta en diferentes géneros, formas y figuras. Si nuestras deidades pueden ser cambiaformas multidimensionales, ¿por qué nosotros deberíamos ser menos?
El placer es nuestro derecho de nacimiento. Todas merecemos sentir alegría en nuestros cuerpos y acceder y deleitarnos con nuestro poder erótico—independientemente de la capacidad, el género o la sexualidad. Mi viaje por el continente confirmó que podemos inspirarnos en nuestros ancestros africanos, haciendo espacio y tiempo para valorar la sexualidad y vivir vidas más placenteras hoy.
Seeking Sexual Freedom: African Rites, Rituals and Sankofa in the Bedroom, por Nana Darkoa Sekyiamah, se publica en el Reino Unido por Dialogue Books el 12 de marzo y en EE.UU. por Atria Books el 5 de marzo.
Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes Mi Viaje hacia la Libertad Sexual Sabiduría Africana Ancestral Placer Moderno
Principiante Preguntas Fundamentales
1 ¿Qué es exactamente la sabiduría africana ancestral en el contexto de la sexualidad?
Se refiere a filosofías y prácticas holísticas que afirman la vida, de varias culturas africanas, que veían la sexualidad como una fuerza sagrada, natural y poderosa para la conexión, la curación y la energía espiritual, no solo para la procreación.
2 ¿Cómo puede la sabiduría del pasado ser relevante para mi vida sexual moderna?
Estas enseñanzas abordan necesidades humanas atemporales: conexión más profunda, superar la vergüenza, integrar mente y cuerpo, y ver el placer como una parte vital del bienestar—cuestiones que a menudo faltan en la cultura actual, acelerada y centrada en el rendimiento.
3 ¿No se trata solo de técnicas sexuales específicas?
No, se trata principalmente de un cambio de mentalidad fundamental. Si bien se pueden discutir ciertas prácticas, el enfoque central está en la filosofía detrás del placer: pasar de un enfoque orientado a objetivos a uno de presencia, reverencia y disfrute holístico.
4 No soy de ascendencia africana. ¿Esto es para mí?
Absolutamente. Esta sabiduría se ofrece como una perspectiva cultural y un conjunto de principios centrados en lo humano. Cualquiera que busque una relación más integrada, alegre y libre de vergüenza con su sexualidad puede aprender de estos marcos holísticos.
Beneficios Propósito
5 ¿Cuáles son los principales beneficios de explorar esta perspectiva?
Los beneficios potenciales incluyen: reducción de la vergüenza y ansiedad sexual, mayor conexión mente-cuerpo, intimidad más profunda con las parejas, ver el placer como una forma de autocuidado y práctica espiritual, y superar la presión del rendimiento.
6 ¿Esto puede ayudar con la disfunción sexual o el bajo deseo?
Puede ser un enfoque complementario poderoso. Al abordar causas profundas como el estrés, la desconexión y la vergüenza cultural, puede ayudar a eliminar barreras para la excitación y la satisfacción, creando un terreno más fértil para que florezca el deseo.
7 ¿En qué se diferencia esto de la terapia o educación sexual convencional?
Si bien la terapia sexual es crucial para problemas clínicos, esta sabiduría añade una capa cultural, espiritual y filosófica. Enfatiza la sexualidad como parte de toda tu energía vital, no como un acto aislado.
Problemas Comunes Desafíos
8 Siento vergüenza o incomodidad sobre mi cuerpo o mis deseos. ¿Esto puede ayudar?
Sí, un tema central es descolonizar el placer—desaprender la vergüenza heredada y los mensajes negativos. La sabiduría anima a ver tu cuerpo y su capacidad...
