I mit Airbnbs køkken i Dar es Salaam smed jeg tøjet og viklede et farverigt kanga-stof om hofterne. Det var min tredje dag med danseundervisning hos Zaishanga, men jeg viste ingen tegn på forbedring. Zaishanga – eller Tante Zai, som jeg kaldte hende – er en traditionel seksualvejleder, lokalt kendt som en somo eller kungwi. Hun fortalte mig, at hvis jeg lærte at danse forførende, ville det sikre, at "ingen mand nogensinde ville forlade dig, medmindre du ønsker det." Jeg lærte aldrig rigtig at mestre dansen, og det rager mig egentlig ikke, om en mand vælger at forlade mig, men min tid med Tante Zai var oplysende.
Dans er blot et af de mange forførelsesråd, Zaishanga underviser i til sine "køkkenfester". Hun giver også kvinder råd om, hvordan man opretholder et sundt ægteskab, vigtigheden af selvpleje og behovet for at bevare skønhed og stil. Disse sammenkomster, hvor erfarne ældre kvinder – tanter, storesøstre, bedstemødre – deler råd med kommende brude, har rødder i traditionelle overgangsriter til kvindelighed, der går århundreder tilbage.
Men som mange afrikanske traditioner, der er blevet omformet af kolonialisme og modernisme, er køkkenfester blevet i stigende grad tamme – eller "for vestlige", som Zaishanga udtrykker det. Hun husker sin egen overgang til kvindelighed som teenager, hvor hun lærte berøringens kunst gennem massage og skønhedsritualet med at fjerne kønshår med varm aske. Nu, siger hun hånligt, lærer kvinder bogstaveligt talt at lave te.
Det var denne udvanding af køkkenfesternes oprindelige ånd, der fik Zaishanga, 53, til at starte sine egne. Hun tager 5.000 shillings (ca. 15 kr.) for at deltage. Zaishanga har arbejdet som somo i over 30 år og hævder at have reddet mange ægteskaber. Hun er blevet i stigende grad kendt i Tanzania og har været gæst i radio- og tv-programmer med råd om sex og seksualitet. Hendes drøm er at opbygge en global profil som Oprah Winfreys og undervise millioner af kvinder i sex.
At tale åbent og ærligt om kroppe, sex og seksualitet føles i stigende grad vigtigt, efterhånden som politikken bevæger sig mod højre. I min første bog, The Sex Lives of African Women, dokumenterede jeg lyst og seksualitet hos afrikanske og afro-afstamningskvinder gennem over 30 personlige historier. Kvinder i alle aldre og på tværs af kønsidentiteter og seksualiteter delte deres intime erfaringer, men det var beretningerne fra ældre kvinder og queer-personer, der gjorde det største indtryk på mig. Deres liv syntes at være indbegrebet af seksuel frihed – som jeg definerer det som at føle sig hjemme i sin krop, at være tryg ved sin seksualitet og at have rum til at udforske og udtrykke sin lyst sammen med andre samtykkende voksne.
Jeg tænkte længe og grundigt over disse kvinder og hvordan andre kunne opdage seksuel frihed på deres egne præmisser. Så fik jeg en eureka-oplevelse: Jeg ville rejse rundt i Afrika og tale med kvinder for at finde ud af, hvordan gammel visdom, videregivet gennem generationer via ritualer og rites, kan hjælpe os med at finde glæde og frihed i seksualitet i dag. Det, jeg opdagede på denne odyssé, er nedskrevet i min nye bog: Seeking Sexual Freedom: African Rites, Rituals and Sankofa in the Bedroom.
Sankofa er en akan-filosofi, der bogstaveligt oversættes til "gå tilbage og tag det". I adinkra, et visuelt sprog, er den repræsenteret som en fugl med lang hals, der kigger bagud, eller to buede linjer, der stilistisk danner et hjerte. Ved at anvende sankofa på før-koloniale rites og ritualer kan vi genvinde dem og gennemsyre dem med feministiske principper og energi. Jeg kalder dette for "feministisk sankofa".
En af mine drømme er... I Ghana, hvor jeg bor, overværede jeg dipo, en overgangsrite for unge Krobo-kvinder. Pigerne paraderede gennem hovedgaden i Krobo Odumase, en mellemstor by i Eastern Region, med barberede hoveder og deres bare brystkasser tungt pyntet med stabler af perler. Yderligere rækker af perler holdt deres subue – et underbeklædningsstykke – på plads. Jeg fandt senere ud af, at man tror, at bære en subue forøger den seksuelle nydelse ved at holde kønsdelene varme.
Perlernes farver under ceremonien havde specifikke betydninger: hvid for renhed, gul for modenhed og blå for værdi. Under middagssolen skinnede pigernes hud af sheasmør, mens de gik yndefuldt med vandkrukker balancerende på hovedet og bevægede sig med fine skridt gennem mængden af tilskuere. I fortiden valgte familier ofte koner blandt dem, der havde gennemført ritualet med succes.
Nogle vil måske se dipo som tilbageskuende. En ung ghanesisk kvinde fortalte, at selvom hun først var modvillig til at deltage – utilpas ved at vise sine bryster offentligt – følte hun sig stolt til sidst. Pyntet med perler, båret på skuldrene af sine mandlige slægtninge og fejret som en fuldgyldig Krobo-kvinde, reflekterede hun over, hvad hun havde fået: "at lære at komme ud af det med andre mennesker." I løbet af sin indvielsesweekend boede hun fælles med andre piger og blev undervist i forskellige husgerninger.
Som den nigerianske kunstner, filosof og akademiker Nkiru Nzegwu skrev i sit essay Osunality: or the African Erotic: "På trods af variationer i detaljer og varigheden af afsondringen skabte skolerne rum for kvinder til at formidle oprindelige idéer om seksualitet og nydelse og til at skabe en gruppeidentitet og en samlende, kvinde-identifieret bevidsthed." Dipo, som mange afrikanske overgangsriter, markerer en formel indtræden i kvindelighed og fremmer forbindelse – en følelse af tilhørsforhold, der er central i mange voksenblivelses-praksisser.
Mange af disse traditionelle "skoler" eksisterer ikke længere, som de engang gjorde, hvilket ikke kun er negativt, da de ofte forstærkede patriarkalske normer og underviste i heteronormativ sex fokuseret på at tilfredsstille mænd. Alligevel gav de også dedikeret rum og tid til at lære om kroppe og nydelse. Åbne, ærlige samtaler om kroppe, sex og seksualitet føles i stigende grad presserende, efterhånden som politikken skrider mod højre, kvinders og LGBTQ+-rettigheder rulles tilbage, og anti-rettighedsgrupper kæmper imod omfattende seksualundervisning.
En af mine drømme er at skabe en feministisk pubertetsritual, hvor unge piger – som min datter – kan lære af andre kvinder om, hvad de kan forvente som teenagere. I denne vision ville mentorer undervise piger i sex ved at fokusere på vores krops utrolige kapacitet for nydelse – for vores egen trivsel, ikke som en strategi for at tiltrække eller beholde mænd.
At undervise piger åbent om sex betyder også at anerkende, at køn og seksuelle identiteter findes på et spektrum. Nydelse er vores medfødte ret. Vi har alle ret til at føle glæde i vores kroppe og til at få adgang til og fryde os over vores erotiske kraft.
Ifølge Amnesty International har 31 lande... Ud af 54 afrikanske lande har mange forbudt samtykkende homoseksuelle forhold. Alligevel mødte jeg mange unge, der modsætter sig homofobi og genvinder traditionelle rites, ritualer og spiritualiteter for at bekræfte deres køns- og seksuelle identiteter. Chido, der beskriver sig selv som "et sort queer væsen med en arv, der delvist stammer fra Zimbabwe's Honde Valley i Eastern Highlands", ser et klart link mellem forfædrenes praksisser og deres liv i dag som en person, der ikke følger kønsnormerne. "Folk kalder disse ting for uafrikanske, men jeg kan spore dette 200 år tilbage i min familie. Det er ikke noget fremmed, jeg klamrer mig til – jeg holder fast i min slægt."
Adeola, en udøver af Isese, en afrikansk traditionel religion, forklarede, at den afrikanske guders og gudinders panteon manifesterer sig i forskellige køn, former og skikkelser. Hvis vores guddomme kan være multidimensionelle skifteforme, hvorfor skulle vi så være mindre?
Nydelse er vores medfødte ret. Vi fortjener alle at føle glæde i vores kroppe og at få adgang til og fryde os over vores erotiske kraft – uanset evne, køn eller seksualitet. Min rejse på tværs af kontinentet bekræftede, at vi kan hente inspiration fra vores afrikanske forfædre, skabe rum og tid til at værdsætte seksualitet og leve mere nydelsesfulde liv i dag.
Seeking Sexual Freedom: African Rites, Rituals and Sankofa in the Bedroom af Nana Darkoa Sekyiamah udgives i Storbritannien af Dialogue Books den 12. marts og i USA af Atria Books den 5. marts.
Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål Min rejse til seksuel frihed Gammel afrikansk visdom Moderne nydelse
Begynder Grundlæggende spørgsmål
1 Hvad er gammel afrikansk visdom i forbindelse med seksualitet?
Det henviser til holistiske, livsbekræftende filosofier og praksisser fra forskellige afrikanske kulturer, der betragtede seksualitet som en hellig, naturlig og kraftfuld kraft til forbindelse, helbredelse og åndelig energi – ikke kun til formering.
2 Hvordan kan visdom fra fortiden være relevant for mit moderne sexliv?
Disse læreprocesser adresserer tidløse menneskelige behov: dybere forbindelse, at overvinde skam, at integrere sind og krop og at betragte nydelse som en vital del af trivsel – problemer, der ofte mangler i dagens hurtige, præstationsfokuserede kultur.
3 Handler dette ikke bare om specifikke seksuelle teknikker?
Nej, det handler primært om et grundlæggende sindsskifte. Selvom visse praksisser kan blive diskuteret, er kernemålet filosofien bag nydelse – at bevæge sig fra en målrettet tilgang til en af nærvær, ærbødighed og holistisk nydelse.
4 Jeg er ikke af afrikansk afstamning. Er dette for mig?
Absolut. Denne visdom tilbydes som et kulturelt perspektiv og et sæt menneskecentrerede principper. Enhver, der søger et mere integreret, glædesfuldt og skamfrit forhold til deres seksualitet, kan lære af disse holistiske rammer.
Fordele Formål
5 Hvad er hovedfordelene ved at udforske dette perspektiv?
Mulige fordele inkluderer reduceret seksuel skam og angst, forbedret sind-krops-forbindelse, dybere intimitet med partnere, at betragte nydelse som en form for selvpleje og spirituel praksis og at bevæge sig ud over præstationstryk.
6 Kan dette hjælpe med seksuel dysfunktion eller lav lyst?
Det kan være en kraftfuld komplementær tilgang. Ved at adressere rodårsager som stress, afbrudt forbindelse og kulturel skam kan det hjælpe med at fjerne barrierer for opstemthed og tilfredshed og skabe et mere frugtbart grundlag for, at lysten kan blomstre.
7 Hvordan adskiller dette sig fra mainstream-sekssterapi eller -undervisning?
Mens sekssterapi er afgørende for kliniske problemer, tilføjer denne visdom et kulturelt, åndeligt og filosofisk lag. Den lægger vægt på seksualitet som en del af din hele livsenergi, ikke en isoleret handling.
Almindelige problemer Udfordringer
8 Jeg føler skam eller akavethed over min krop eller mine lyster. Kan dette hjælpe?
Ja, et centralt tema er at afkolonisere nydelse – at aflære arvet skam og negative budskaber. Visdommen opfordrer til at betragte din krop og dens kapacitet
