Da Giovanna Marras åbner døren til sit hjem i Bolotana, en bjerglandsby i det centrale Sardinien, stråler hendes øjne af nysgerrighed, mens hun betragter sine besøgende. Hendes søster Mariangela kigger også ud, skynder sig derefter ind med gæsterne og deler portioner is ud. Søstrene er fulde af liv og snakker livligt. Giovanna er 101, og Mariangela er 99.
Mens de sidder i deres stue, opsummerer Giovanna hurtigt sit liv: Hun klarede sig godt i skolen, før hun flyttede til Cagliari, hovedstaden på den italienske ø, som 18-årig for at uddanne sig til syerske. Søstrene drev senere en succesfuld skrædderforretning i Bolotana, før de rejste verden rundt efter pensioneringen. Ingen af dem blev gift.
"Der kom faktisk nogen til huset og bad mine forældre om min hånd i ægteskab," sagde Giovanna. "Jeg sagde til dem, at de skulle sige til ham, at han skulle gå væk – jeg mener, en kvinde bør i det mindste kende sin kommende mand." Mariangela er lige så fyrig. "Jeg ville ikke giftes ... Jeg går min egen vej, jeg har ikke brug for støtte."
Detaljerne i deres liv bliver nu undersøgt som en del af et bredere mønster af usædvanlig lang levetid i Bolotana, hvor kvinder driver en tendens, der kan bringe landsbyen med 2.266 indbyggere i spil til at blive verdens sjette "blå zone" – geografiske områder med usædvanligt høje koncentrationer af hundredårige. Sardinien var hjemsted for den første sådanne zone, identificeret for mere end 25 år siden.
En undersøgelse af professorer ved University of Sassari og University of Alabama i Birmingham i USA, offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Frontiers in Aging i sidste uge, viste, at 13,8 % af kvinderne i Bolotana, der når en alder af 70, vil leve til 100 – hvilket placerer landsbyen på andenpladsen i verden for kvindelig lang levetid efter Hongkong.
Giovanna er den tredjeældste af seks kvindelige hundredårige i Bolotana, efter Tonia Giglio og Maddalena Falchi, begge 102. Inden udgangen af dette år forventes to andre kvinder at nå milepælen, og i 2027 yderligere to, herunder Mariangela. Den sidste mandlige hundredårige, Giovanni Madau, døde i juli, få måneder før sin 102-års fødselsdag.
Tore Pedde, præsident for Orminas, en kulturel forening, spillede en afgørende rolle i at afdække Bolotana som et potentielt hotspot for lang levetid efter omhyggeligt at have gennemgået landsbyens demografiske arkiver og endda opsporet hundredårige født i landsbyen, som for længst var flyttet til udlandet.
Registreringer af personer født i Bolotana mellem 1900 og 1925 viste, at 38 havde levet ud over 100, hvilket placerer deres lang levetid 57 % højere end det italienske landsgennemsnit.
"Indtil begyndelsen af 1900-tallet fulgte Bolotana en tendens, hvor mænd betydeligt oversteg kvinder blandt de ældre," sagde Pedde. "Fra begyndelsen af det 20. århundrede og frem skiftede tendensen imidlertid, og kvinder begyndte at overstige mænd. Senere begyndte antallet af kvindelige hundredårige at langt overstige de mandlige, og denne tendens fortsætter i dag."
Mens det allerede er godt dokumenteret, at kvinder lever længere af biologiske årsager, sporer forskerne bag undersøgelsen familietræer i jagten på genetiske spor til Bolotanas kvindelige lang levetid. De undersøger også rollerne af kost, fysisk aktivitet og sociale forbindelser.
Et slående kendetegn ved Bolotanas kvindelige hundredårige er deres uafhængighed. Marras-søstrene laver stadig mad til sig selv og spiser en varieret, men ren kost uden at give afkald på kød, ost eller vin. Mariangela står for indkøbene, hvilket indebærer en gåtur ned ad en bakket gade og tilbage.
Kvinderne har gåpåmod og er bemærkelsesværdigt klare i hovedet. Filomena Scarpa, en tidligere sproglærer, der fyldte 100 i januar, begyndte at lære tysk i 90'erne og var en ivrig læser, før et problem med hendes venstre øje begyndte at hæmme hende. "Det gør mig trist ikke at kunne læse med samme vedholdenhed," sagde hun. Hun går til personlig træner to gange om ugen. "Fordi jeg ikke kan sidde stille hele dagen."
Scarpa, som har to sønner, er barndomsven med Falchi, som nu bor hos sin datter omkring en times kørsel væk i Oristano. De to taler ofte sammen. Falchi er berygtet i Bolotana for at ryge som en skorsten. "Jeg sagde til hende, at hun skulle stoppe, fordi det ikke er godt for hendes helbred," sagde Scarpa. "Men hun sagde: 'Det har ikke taget livet af mig indtil videre, så jeg fortsætter.'"
Bolotana ligger i Sardiniens Marghine-bjerge, omkring 110 km fra øens oprindelige blå zone – en klynge af landsbyer beliggende på skråningerne i de centrale og østlige provinser.
Francesco Manconi, borgmester i Bolotana, mener, at 'overfloden af naturlig hengivenhed' hjælper byens borgere med at leve til en høj alder.
"Det særlige her er, at vi for første gang har identificeret et område, hvor kvinder lever til en høj alder, mens den oprindelige blå zone overvejende var mandlig," sagde Giovanni Mario Pes, som ledede undersøgelsen og er medskaber af blue zone-konceptet. "Vi er derfor nødt til at forklare, hvorfor lang levetid specifikt påvirker kvinder her."
I modsætning til de oprindelige landsbyer er Bolotana relativt tæt på byer, herunder Sassari og Alghero på vestkysten. Alligevel er dens gader stejle, hvilket giver beboerne uundgåelig motion. Miljøet er uberørt, og de fleste spiser stadig frugt og grøntsager dyrket i deres haver.
En ting, Pes bemærkede blandt dens kvindelige beboere, var en "stærk følelse af søsterskab". "Det føltes ret usædvanligt og er noget, jeg gerne vil undersøge videnskabeligt," tilføjede han.
Bolotana ligger i Sardiniens Marghine-bjerge, omkring 110 km fra øens oprindelige blå zone.
Francesco Manconi, borgmester i Bolotana, mener, at socialiteten er nøglen. "Der er en overflod af naturlig hengivenhed, hvad enten det er fra familiemedlemmer, naboer eller venner, over for vores ældre," sagde han og tilføjede, at landsbyen lagde "stor vægt" på at sikre, at de kunne blive i deres egne hjem.
Betti Uda, som driver en turistvirksomhed, sagde, at landsbyens ældre kvinder var beslutsomme og stadig forsøgte at leve med et formål. "Hvis de vil gøre noget, gør de det – intet holder dem tilbage."
**Ofte stillede spørgsmål**
Ofte stillede spørgsmål: Kan søsterskab være hemmeligheden bag et langt liv? Denne sardinske landsby kan være nøglen til kvinders lang levetid
1. Hvad er denne sardinske landsby kendt for?
Det er en bjerglandsby på Sardinien i Italien, som er en del af en blå zone – et område, hvor folk lever usædvanligt længe. Forskerne er især interesserede i kvinderne der, som ofte lever forbi 90 og 100.
2. Hvad er blå zoner?
Blå zoner er områder rundt om i verden, hvor folk lever målbart længere og sundere liv. Ud over Sardinien omfatter de Okinawa, Ikaria, Nicoya og Loma Linda.
3. Hvad betyder søsterskab i denne sammenhæng?
Det refererer til de tætte bånd mellem kvinder – venskaber, familiebånd og fællesskabsstøtte. I den sardinske landsby samles kvinderne dagligt for at lave mad, gå ture, dele måltider og støtte hinanden.
4. Hvorfor mener forskerne, at søsterskab hjælper kvinder med at leve længere?
Stærke sociale bånd reducerer stress, forebygger ensomhed og fremmer sunde vaner. Kvinder i disse samfund føler sig sjældent isolerede, og de holder øje med hinandens helbred og velbefindende.
5. Er ensomhed virkelig så skadeligt for dit helbred?
Ja. Forskning forbinder kronisk ensomhed med højere risiko for hjertesygdom, depression og kognitiv tilbagegang – sammenligneligt med velkendte risikofaktorer som rygning. Stærke sociale bånd ser ud til at beskytte mod disse risici.
6. Hvad laver kvinderne i landsbyen egentlig sammen?
De laver mad og spiser sammen, går daglige ture, passer haver, går i kirke og deler børnepasning og huslige opgaver. Socialt samvær er en del af deres daglige rutine, ikke planlagt separat.
7. Handler det kun om venskab, eller er kost og motion også involveret?
Det er begge dele. Kvinderne spiser en plantebaseret middelhavsdiæt og holder sig aktive gennem daglige gøremål og gåture. Men forskerne mener, at det sociale bånd er det, der holder dem konsekvente med disse sunde vaner.
8. Kan alle drage fordel af søsterskab, eller kun kvinder?
Alle kan drage fordel af stærke sociale bånd. Forskningen fokuserer på kvinder, fordi de har tendens til at opbygge og vedligeholde disse netværk mere aktivt, men mænd har også gavn af tætte venskaber.
9. Hvad hvis jeg ikke bor i nærheden af familie eller tætte venner?
Du kan opbygge et valgt søsterskab – meld dig ind i fællesskabsgrupper, bliv frivillig, tag på kurser eller start regelmæssige møder.
