ジョヴァンナ・マッラスが、サルデーニャ島中部の山間の村ボロターナにある自宅のドアを開けると、訪問者をじろじろ見ながら好奇心で目を輝かせていた。妹のマリアンジェラも顔をのぞかせ、すぐに客を家の中へ招き入れ、アイスクリームの皿を配った。姉妹は生き生きとして、活発に話していた。ジョヴァンナは101歳、マリアンジェラは99歳だ。
居間で座りながら、ジョヴァンナは自分の人生を手短にまとめた。学校では成績が良かったが、18歳でこのイタリアの島の首都カリアリへ移り、仕立て屋の訓練を受けた。姉妹はその後、ボロターナで成功した仕立て業を営み、引退後は世界を旅した。二人とも結婚しなかった。
「家に来て両親に私との結婚を申し込んだ人もいました」とジョヴァンナは言った。「私はその人に、彼に帰るように伝えてくれと言いました。つまり、女性は少なくとも将来の夫を知るべきでしょう。」マリアンジェラも同じように気が強い。「私は結婚したくなかった……自分の道を歩むので、支えはいりません。」
二人の人生の詳細は現在、ボロターナにおける並外れた長寿というより広いパターンの一部として研究されている。そこでは女性たちが、人口2,266人のこの村を世界で6番目の「ブルーゾーン」—異常に高い濃度で百寿者が存在する地理的領域—の候補にする可能性のある傾向を牽引している。サルデーニャは、25年以上前に特定された最初のそのようなゾーンの本拠地だった。
サッサリ大学と米国アラバマ大学バーミンガム校の教授たちによる研究が先週、科学誌『Frontiers in Aging』に掲載され、ボロターナで70歳に達した女性の13.8%が100歳まで生きることを発見した。これは女性長寿で世界第2位、香港に次ぐものとなる。
ジョヴァンナはボロターナの6人の女性百寿者のうち3番目の年長者で、トニア・ジッリオとマッダレーナ・ファルキ（ともに102歳）に次ぐ。今年末までにさらに2人の女性がこの節目に達すると予想され、2027年にはマリアンジェラを含むさらに2人が達する見込みだ。最後の男性百寿者、ジョヴァンニ・マダウは7月に102歳の誕生日を数か月前にして亡くなった。
文化協会オルミナスの会長トーレ・ペッデは、ボロターナを潜在的な長寿ホットスポットとして発見する上で決定的な役割を果たした。彼は人口統計のアーカイブを丹念に調べ、長く海外に移住していた村生まれの百寿者たちを追跡調査さえした。
1900年から1925年の間にボロターナで生まれた人々の記録は、38人が100歳を超えて生きたことを示し、その長寿率をイタリア全国平均より57%高くした。
「1900年代初頭まで、ボロターナは高齢者の中で男性が女性を大幅に上回る傾向に従っていました」とペッデは言った。「しかし20世紀初頭以降、傾向は変わり、女性が男性を上回り始めました。後に、女性百寿者の数は男性のそれをはるかに超え始め、この傾向は今日も続いています。」
女性が生物学的理由で長く生きることはすでに十分に確立されているが、この研究の科学者たちはボロターナの女性長寿への遺伝的手がかりを求めて家系図をたどっている。彼らはまた、食事、身体活動、社会的つながりの役割も探っている。
ボロターナの女性百寿者の際立った特徴は、その独立性だ。マッラス姉妹は今も自分たちで料理をし、肉、チーズ、ワインを放棄することなく、多様だが健全な食事をとっている。マリアンジェラは買い物をし、それは丘の多い通りを下って戻る散歩を伴う。
女性たちは気骨があり、驚くほど明晰だ。1月に100歳になった元言語教師のフィロメナ・スカルパは、90代でドイツ語を学び始め、左目の問題が彼女を妨げ始めるまでは熱心な読書家だった。「同じレベルの一貫性で読めないのは悲しい」と彼女は言った。彼女は週に2回パーソナルトレーナーのところへ行く。「一日中座ってはいられないから。」
二人の息子がいるスカルパは、ファルキの幼なじみで、ファルキは今、約1時間離れたオリスターノで娘と暮らしている。二人は頻繁に話す。ファルキはボロターナで、兵隊のように煙草を吸うことで悪名高い。「健康に良くないからやめるように言った」とスカルパは言った。「でも彼女は言った。『これまで私をどうにかしなかったのだから、続けるわ。』」
ボロターナはサルデーニャのマルギネ山脈に位置し、島の元々のブルーゾーン—中部および東部の県の斜面に抱かれた村々の集まり—から約70マイル（110km）のところにある。
ボロターナの市長フランチェスコ・マンコーニは、「自然な愛情の豊かさ」が町の市民が大往生するのに役立っていると信じている。
「ここで特別なのは、女性が大往生する地域を初めて特定したことです。一方、元々のブルーゾーンは主に男性でした」と、研究を率い、ブルーゾーン概念の共同創始者であるジョヴァンニ・マリオ・ペスは言った。「したがって、なぜここで長寿が特に女性に影響するのかを説明する必要があります。」
元々の村々とは異なり、ボロターナは西海岸のサッサリやアルゲーロを含む都市に比較的近い。それでも、その通りは急で、住民に避けられない運動を提供している。環境は損なわれておらず、ほとんどの人は今も自分の庭で育てた果物や野菜を食べている。
ペスが女性住民の中で気づいたことの一つは、「強い姉妹意識」だった。「これはかなり珍しく感じられ、科学的に探求したいことです」と彼は付け加えた。
ボロターナはサルデーニャのマルギネ山脈に位置し、島の元々のブルーゾーンから約70マイルのところにある。
ボロターナの市長フランチェスコ・マンコーニは、社交性が鍵だと信じている。「家族、隣人、友人からであれ、高齢者への自然な愛情が豊富にあります」と彼は言い、村は彼らが自分の家に留まれるようにすることに「大きな重要性」を置いていると付け加えた。
観光業を営むベッティ・ウダは、村の高齢女性たちは決意堅く、今も目的を持って生きようとしていると言った。「彼女たちが何かをしたいと思えば、そうする—何も彼女たちを妨げない。」
よくある質問
FAQ 姉妹意識は長寿の秘密になり得るか このサルデーニャの村が女性の長寿の鍵を握るかもしれない
1 このサルデーニャの村は何で知られていますか
イタリア・サルデーニャの山間の村で、人々が異常に長生きするブルーゾーンと呼ばれる地域の一部です。研究者は特にそこに住む女性たちに興味を持っており、彼女たちはしばしば90歳、100歳を超えて生きます
2 ブルーゾーンとは何ですか
ブルーゾーンは、人々が測定可能なほど長く健康に生きる世界の地域です。サルデーニャのほか、沖縄、イカリア、ニコヤ、ロマリンダが含まれます
3 この文脈で姉妹意識とはどういう意味ですか
女性同士の強い絆—友情、家族の絆、コミュニティの支え—を指します。このサルデーニャの村では、女性たちが毎日集まって料理をし、散歩をし、食事を共にし、互いを支え合います
4 なぜ研究者は姉妹意識が女性の長寿に役立つと考えていますか
強い社会的絆はストレスを減らし、孤独を防ぎ、健康的な習慣を促します。これらのコミュニティの女性たちはめったに孤立を感じず、互いの健康と幸福に気を配ります
5 孤独は本当に健康にそれほど悪いのですか
はい。研究は慢性的な孤独を心臓病、うつ病、認知機能低下の高いリスクと関連づけており、喫煙のようなよく知られた危険因子に匹敵します。強い社会的絆はこれらのリスクから守るようです
6 村の女性たちは実際に一緒に何をしますか
一緒に料理をし食事をし、毎日散歩をし、庭仕事をし、教会に出席し、子育てや家事を分担します。社交は別に予定されるのではなく、日常生活に組み込まれています
7 友情だけのことですか、それとも食事や運動も関係しますか
両方です。女性たちは植物性の地中海式食事をとり、毎日の家事や散歩を通じて活動的でいます。しかし研究者は、社会的絆がこれらの健康的習慣を一貫して続けさせるものだと考えています
8 誰でも姉妹意識から恩恵を受けられますか、それとも女性だけですか
誰でも強い社会的絆から恩恵を受けられます。研究が女性に焦点を当てているのは、女性がこれらのネットワークをより積極的に築き維持する傾向があるからですが、男性も親密な友情から恩恵を受けます
9 家族や親しい友人の近くに住んでいない場合はどうすればよいですか
選んだ姉妹意識を築くことができます—コミュニティグループに参加し、ボランティアをし、クラスを取り、定期的な集まりを始めましょう
