Cuando Giovanna Marras abre la puerta de su casa en Bolotana, un pueblo de montaña en el centro de Cerdeña, sus ojos brillan de curiosidad mientras examina a sus visitantes. Su hermana Mariangela también se asoma, luego rápidamente hace pasar a los invitados y reparte platos de helado. Las hermanas están llenas de vida, charlando animadamente. Giovanna tiene 101 años y Mariangela 99.
Sentadas en su sala de estar, Giovanna resume rápidamente su vida: le fue bien en la escuela antes de mudarse a Cagliari, la capital de la isla italiana, a los 18 años para formarse como costurera. Las hermanas pasaron a dirigir un exitoso negocio de sastrería en Bolotana antes de viajar por el mundo tras jubilarse. Ninguna se casó.
"Alguien vino a la casa y pidió mi mano a mis padres", dijo Giovanna. "Les dije que le dijeran que se fuera – quiero decir, una mujer debería al menos conocer a su futuro marido". Mariangela es igual de temperamental. "No quería casarme… sigo mi propio camino, no necesito apoyo".
Los detalles de sus vidas ahora se estudian como parte de un patrón más amplio de longevidad excepcional en Bolotana, donde las mujeres impulsan una tendencia que podría poner al pueblo, de 2.266 habitantes, en camino de ser la sexta "zona azul" del mundo – áreas geográficas con concentraciones inusualmente altas de centenarios. Cerdeña fue el hogar de la primera de esas zonas, identificada hace más de 25 años.
Un estudio de profesores de la Universidad de Sassari y la Universidad de Alabama en Birmingham, en EE.UU., publicado en la revista científica Frontiers in Aging la semana pasada, encontró que el 13,8% de las mujeres en Bolotana que alcanzan los 70 años vivirán hasta los 100 – lo que lo sitúa segundo en el mundo en longevidad femenina después de Hong Kong.
Giovanna es la tercera de mayor edad de seis mujeres centenarias en Bolotana, después de Tonia Giglio y Maddalena Falchi, ambas de 102 años. Para finales de este año, se espera que otras dos mujeres alcancen el hito, y en 2027 dos más, incluida Mariangela. El último centenario varón, Giovanni Madau, murió en julio, unos meses antes de cumplir 102 años.
Tore Pedde, presidente de Orminas, una asociación cultural, desempeñó un papel crucial en descubrir Bolotana como un posible punto de longevidad tras buscar minuciosamente en sus archivos demográficos, incluso localizando a centenarios nacidos en el pueblo que se habían mudado al extranjero hacía mucho tiempo.
Los registros de personas nacidas en Bolotana entre 1900 y 1925 mostraron que 38 habían vivido más de 100 años, lo que sitúa su tasa de longevidad un 57% por encima de la media nacional italiana.
"Hasta principios del siglo XX, Bolotana seguía una tendencia por la cual los hombres superaban significativamente a las mujeres entre los ancianos", dijo Pedde. "Sin embargo, desde principios del siglo XX en adelante, la tendencia cambió y las mujeres comenzaron a superar a los hombres. Más tarde, el número de mujeres centenarias empezó a superar con creces al de los hombres, y esta tendencia continúa hoy".
Aunque ya está bien establecido que las mujeres viven más por razones biológicas, los científicos detrás del estudio están rastreando árboles genealógicos en busca de pistas genéticas de la longevidad femenina de Bolotana. También están explorando el papel de la dieta, la actividad física y las conexiones sociales.
Una característica llamativa de las mujeres centenarias de Bolotana es su independencia. Las hermanas Marras todavía cocinan para sí mismas, comiendo una dieta variada pero limpia sin renunciar a la carne, el queso o el vino. Mariangela hace las compras, lo que implica caminar por una calle empinada y volver.
Las mujeres tienen agallas y son notablemente lúcidas. Filomena Scarpa, una ex profesora de idiomas que cumplió 100 años en enero, comenzó a aprender alemán a los 90 y era una lectora voraz antes de que un problema en su ojo izquierdo comenzara a obstaculizarla. "Me entristece no poder leer con el mismo nivel de constancia", dijo. Va a un entrenador personal dos veces por semana. "Porque no puedo quedarme sentada todo el día".
Scarpa, que tiene dos hijos, es amiga de la infancia de Falchi, que ahora vive con su hija a aproximadamente una hora de distancia en Oristano. La pareja habla a menudo. Falchi es famosa en Bolotana por fumar como un carretero. "Le dije que dejara de fumar porque no es bueno para su salud", dijo Scarpa. "Pero ella dijo: 'No me ha hecho daño hasta ahora, así que seguiré'".
Bolotana está situada en las montañas Marghine de Cerdeña, a unas 70 millas (110 km) de la zona azul original de la isla – un grupo de pueblos enclavados en las laderas de las provincias central y oriental.
Francesco Manconi, alcalde de Bolotana, cree que "la abundancia de afecto natural" ayuda a los ciudadanos del pueblo a vivir hasta una edad avanzada.
"Lo especial aquí es que por primera vez hemos identificado un área donde las mujeres viven hasta una edad avanzada, mientras que la zona azul original era predominantemente masculina", dijo Giovanni Mario Pes, que dirigió el estudio y es cocreador del concepto de zona azul. "Por lo tanto, necesitamos explicar por qué la longevidad afecta específicamente a las mujeres aquí".
A diferencia de los pueblos originales, Bolotana está relativamente cerca de ciudades, incluidas Sassari y Alghero en la costa oeste. Aun así, sus calles son empinadas, lo que proporciona a los residentes ejercicio inevitable. El entorno está intacto y la mayoría de la gente todavía come frutas y verduras cultivadas en sus jardines.
Una cosa que Pes notó entre sus residentes femeninas fue un "fuerte sentido de hermandad". "Esto se sintió bastante inusual y es algo que me gustaría explorar científicamente", añadió.
Bolotana está situada en las montañas Marghine de Cerdeña, a unas 70 millas de la zona azul original de la isla.
Francesco Manconi, alcalde de Bolotana, cree que la sociabilidad es clave. "Hay una abundancia de afecto natural, ya sea de familiares, vecinos o amigos, hacia nuestros ancianos", dijo, añadiendo que el pueblo daba "una gran importancia" a asegurar que pudieran quedarse en sus propios hogares.
Betti Uda, que dirige un negocio turístico, dijo que las mujeres ancianas del pueblo eran decididas y todavía intentaban vivir con propósito. "Si quieren hacer algo, lo harán – nada las detiene".
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes ¿Podría la hermandad ser el secreto de una vida larga? Este pueblo sardo podría tener la clave de la longevidad femenina
1 ¿Por qué es conocido este pueblo sardo?
Es un pueblo de montaña en Cerdeña, Italia, que forma parte de una Zona Azul, una región donde las personas viven vidas inusualmente largas. Los investigadores están especialmente interesados en las mujeres de allí, que a menudo viven más allá de los 90 y 100 años.
2 ¿Qué son las Zonas Azules?
Las Zonas Azules son áreas alrededor del mundo donde las personas viven vidas mediblemente más largas y saludables. Además de Cerdeña, incluyen Okinawa, Icaria, Nicoya y Loma Linda.
3 ¿Qué significa hermandad en este contexto?
Se refiere a los vínculos estrechos entre mujeres: amistades, lazos familiares y apoyo comunitario. En el pueblo sardo, las mujeres se reúnen a diario para cocinar, caminar, compartir comidas y apoyarse mutuamente.
4 ¿Por qué los investigadores creen que la hermandad ayuda a las mujeres a vivir más tiempo?
Los vínculos sociales fuertes reducen el estrés, previenen la soledad y fomentan hábitos saludables. Las mujeres de estas comunidades rara vez se sienten aisladas y velan por la salud y el bienestar de las demás.
5 ¿Es realmente tan mala la soledad para la salud?
Sí. La investigación vincula la soledad crónica con mayores riesgos de enfermedades cardíacas, depresión y deterioro cognitivo, comparables a factores de riesgo bien conocidos como el tabaquismo. Los vínculos sociales fuertes parecen proteger contra estos riesgos.
6 ¿Qué hacen realmente las mujeres del pueblo juntas?
Cocinan y comen juntas, hacen caminatas diarias, jardinería, asisten a la iglesia y comparten el cuidado de los niños y las tareas del hogar. La socialización está integrada en su rutina diaria, no se programa por separado.
7 ¿Se trata solo de amistad o también influyen la dieta y el ejercicio?
Ambas cosas. Las mujeres siguen una dieta mediterránea basada en plantas y se mantienen activas mediante las tareas diarias y caminando. Pero los investigadores creen que el vínculo social es lo que las mantiene constantes con estos hábitos saludables.
8 ¿Puede cualquiera beneficiarse de la hermandad o solo las mujeres?
Cualquiera puede beneficiarse de vínculos sociales fuertes. La investigación se centra en las mujeres porque tienden a construir y mantener estas redes más activamente, pero los hombres también se benefician de amistades cercanas.
9 ¿Y si no vivo cerca de mi familia o amigos cercanos?
Puedes construir una hermandad elegida: únete a grupos comunitarios, haz voluntariado, toma clases o empieza reuniones regulares.
