Calthorpe Arms på Gray's Inn Road er en ret atypisk central-londonsk pub. Med sine mønstrede røde tæpper, messingbeslag, læderbarstole, poolbord og julepynt, der stadig hænger i begyndelsen af februar, føles den meget som en "lokalbrugs", selvom den på en torsdag aften er fyldt med efter-arbejdstidspublikum.
Det er femte gang, Niall Walsh, som arbejder i nærheden og står bag Instagram-kontoen Proper Boozers, har besøgt stedet i de seneste måneder. "Den ligger lige uden for de slagne veje, men er nem at komme til," siger Walsh over en pint Harvey's. "Man kan få en ægte, autentisk puboplevelse."
Omkring 366 pubber lukkede sidste år, og stigende omkostninger gør det sværere og sværere at drive denne mest britiske af institutioner. Men et viralt opslag på de sociale medier kan hjælpe. Sidste år takkede Wheatsheaf i Romford, London, på de sociale medier to konti, Proper Boozers og London Dead Pubs, for at have fremhævet dem: "Den eksponering, det har bragt vores familieejede pub, har været utrolig."
Heldigvis for pubberne er der nu utallige konti, der promoverer deres etablissementer, og Instagram er blevet et knudepunkt for pubindhold. London Pub Explorer er stærk på socialhistorie; London Pub Map forsøger at drikke på hver eneste London-pub, og Great British Pub Crawl gør det samme over hele landet. Dem med nicheinteresser finder også noget. Lydia Wood Drawings tegner hver London-pub; Peaks and Pubs kombinerer friluftsaktiviteter med pints; og Beautiful Boozers lægger vægt på æstetiske fornøjelser. Lige så æstetisk tilfredsstillende, poster Egg Chip Bean Pint simpelthen et billede af en tallerken med æg, pomfritter og bønner sammen med en pint fra en nærliggende pub. Min algoritme består nu af 90% pubindhold.
Walsh blev født i London af irske forældre, som drev pubber i London og Essex. "Mit legeværelse var baren," siger han. "Personlighederne fascinerede mig: de var nogle af de mest interessante mennesker, jeg nogensinde har mødt." Hans far advarede ham mod at følge i deres fodspor, men Walsh fandt en anden måde at fordype sig i pubber på: ved at vlogge om dem.
Walsh oprettede Proper Boozers i 2019 og besøgte i starten et par pubber om ugen, drak et par pints og "fingeraftrykket på stedet." Han postede om dem, han kunne lide, og samlede snart 9.000 følgere. Efter en pause begyndte han at investere mere tid i kontoen i 2024 og har nu over 87.000 følgere.
Jimmy McIntosh driver en anden populær Instagram-konto. Hans motivation begyndte under nedlukningen, hvor lange gåture førte ham forbi utallige lukkede eller nedrevne steder. McIntosh valgte at dokumentere den fortsatte tilbagegang gennem sin side, London Dead Pubs, men skiftede i 2024 til "levende pubber, som er langt mindre deprimerende end døde."
Ligesom Walsh fokuserer McIntosh, som bærer en signaturbeige trenchcoat, på traditionelle våd-caféer, mange med mønstrede tæpper og elegante bænke. "Pubber kan og bør være meget glamourøse steder," siger han og peger på sin lokale, Prince Edward i Holloway. "Den er smuk og har mere vittighed og varme inden for sine regencystribede vægge end en million kedelige, burger-duftende kædepubber tilsammen."
McIntosh identificerer normalt pubber, der er visuelt tiltalende eller har en interessant historie, skriver et manuskript – som kan indeholde småting om gentrificering eller lokale lukninger – og optager derefter optagelser på pubben. Langt de fleste har været imødekommende: "Vi vil aldrig nedgøre nogen uberettiget, så de fleste værter er ret glade for at få deres steder vist i et positivt lys."
Ironisk nok var et af McIntoshs mest succesrige opslag en nedgørelse af BrewDog Waterloo. "Sandsynligvis," siger han, "fordi det er den eneste video, hvor vi virkelig har givet et sted et ordentligt spark. Det fortjente det dog. Det var virkelig mindre en pub og mere en infantil børnehave for podcast-værter og mellemledere." Stort set selffinansieret, bortset fra et par tidligere ølannoncer, har McIntosh fået tilbud om gratis pints eller penge fra flere værter i bytte for en anmeldelse, men han har altid afslået. Han startede for nylig en Patreon-side i håb om at finansiere ture til pubber over hele landet.
Those Pub Guys har valgt en anden tilgang. Startet af fire skolekammerater i Surrey og West Sussex, voksede deres side ud af gruppcykelture på landet. De er mindre interesserede i traditionelle gamle pubber og mere fascinerede af en pubs historie eller særprægede træk – da vi talte, var de ved at besøge en pub i Guildford med et tilknyttet "rage room." "Vi har forsøgt at besøge så mange pubber som muligt, der hævder at være de ældste i landet," siger Jake Tuppen. "Alt med en cool historie, som at Winston Churchill plejede at drikke der, det er det, der får os til at blive begejstrede for at tage ud og filme."
Deres stil er afslappet og viser normalt en eller to fra gruppen, der taler til kameraet inde på pubben – hvilket kræver forudgående tilladelse fra ejerne. Deres ture har ført dem til steder som Skirrid Inn i Wales, hvor legenden siger, at 200 mennesker blev hængt (rebmærker er stadig synlige på en træbjelke), og Viaduct Tavern i St. Paul's, centrum af London, som har gamle fængselsceller i kælderen. Med et stort fokus på landpubber, især i Home Counties og sydvest, planlægger de at besøge det mest afsidesliggende pub på det britiske fastland, The Old Forge i Inverie, i de kommende uger. De har lavet betalte opslag med pubber, men håber at kunne tjene penge på deres konto i fremtiden gennem merchandise og oplevelser som quiz-aftener.
Walsh siger, at de fleste pubber, han fremhæver, fortjener "proper boozer"-status. Hvad gør en pub til en 'rigtig' pub? Den kan have fløjlscurtains, slidte træ- eller tæppedækkede gulve, ideelt set være ejerdrevet med et stærkt lokalt publikum. Mad er fint, så længe det ikke er hovedfokus, og sport er valgfrit. Bonuspoint for kun at tage imod kontanter, en døende race. "Det er en ret personlig ting; jeg er ingen dommer over, hvad folk definerer som 'rigtigt'," siger Walsh, som aldrig optræder i sine egne videoer.
For mange er pubber en forlængelse af stuen, og kunderne ønsker måske ikke, at nogen vifter med et kamera i ansigtet på dem. Alligevel har Walsh og McIntosh sjældent mødt modstand. Those Pub Guys, hvis tilgang er mere påtrængende, havde et sammenstød med en stærkt beruset gruppe på Storbritanniens højest beliggende pub, Tan Hill Inn i Yorkshire Dales, men også de er for det meste blevet mødt med venlighed. "Vi er ikke de bedste til at huske replikker," siger Tuppen, "så vi laver ofte ret mange optagelser. Der vil være folk, der råber og griner."
Forudsigeligt kommer modstanden online. Nogle kalder Walshs pubber for et "hul"; Those Pub Guys modtager kommentarer om deres "cringe-faktor." "Vi er blevet kaldt c-ordet et par gange, men vi ser bare igennem det," siger Ben Foster, et af medlemmerne.
Ingen af dem, jeg talte med, betragter sig selv som influencere ("indholdsskabere" er den foretrukne betegnelse), men hver enkelt anerkender et ønske om at støtte Storbritanniens pressede pubindustri. "Jeg ser mig selv ikke som en korsfarer," siger Walsh, "men jeg vil gerne tro, at folk ser pubber i deres lokale område, som de ikke har været på, måske nogle, de troede så truende ud, og føler sig opmuntret til at gå ind." Hans mest sete video, om Palm Tree i Østlondon, fik 1,2 millioner visninger – hvilket helt sikkert inspirerede nogle af disse seere til at besøge stedet.
McIntosh er motiveret af at fremhæve pubber, der "ikke får den kærlighed, de fortjener." De kan være i udkanten, i ufashionable områder eller overset af de utallige "bedste"-lister online. "Jeg synes altid, det er de steder, hvor magien virkelig sker, og også de steder, der er mest truet af lukning," siger han. "Hvis vi kan overbevise selv en håndfuld mennesker om at besøge dem, og..." "Hvis det hjælper med at holde dem i gang, ville jeg være glad," siger han. Et par værter har fortalt McIntosh, at omsætningen er eksploderet siden hans videoer, selvom det er svært at sige præcis hvorfor. "Jeg tror, det handler mere om et skift væk fra de minimalistiske, neonoplyste gastropubber og tilbage mod traditionelle pubber. Man kan se det på de steder, unge londonere går hen nu – som Army & Navy i Dalston, Blue Posts på Berwick Street, King's Head på Blackstock Road og Dog & Bell i Deptford."
Army & Navy trives for eksempel. Da Walsh første gang besøgte stedet, havde det "mobilitets-scootere parkeret udenfor, slidte tæpper og et meget spartansk interiør." Nu er det et af Londons trendeste steder. Er han bekymret for at bidrage til gentrificering? "Jeg er meget opmærksom på genopblomstringen af denne slags pubber i popkulturen, på de sociale medier og med hele Guinness-trenden," indrømmer han. "Det har naturligvis skabt en interesse for klassiske 'gamle mands pubber'. Men en travl pub er stadig bedre end en tom bygning."
Efter sin seneste tur til Calthorpe arbejder Walsh på en fuld anmeldelse, som skal lægges op i begyndelsen af marts. For mig er det endnu et skjult juvel – som Crown på Holloway Road eller Eagle i Homerton – som jeg fandt gennem de sociale medier og har tilføjet til mine regelmæssige rundturer. En rigtig pub, ja.
**Ofte stillede spørgsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om "Hvor magien virkelig sker": de influencere, der kæmper for og hjælper med at redde Storbritanniens klassiske pubber.
**Begynder: Generelle spørgsmål**
1. **Hvad er "Hvor magien virkelig sker"?**
Det er en sætning, der fanger bevægelsen af sociale medie-influencere og indholdsskabere, der bruger deres platforme til at fremhæve, fejre og støtte Storbritanniens traditionelle pubber.
2. **Hvorfor har klassiske pubber brug for at blive reddet?**
Mange står over for lukning på grund af stigende omkostninger, skiftende sociale vaner, konkurrence fra kæder og udviklingstryk. De risikerer at miste deres unikke karakter, historie og rolle som samlingssteder for lokalsamfundet.
3. **Hvordan kan en influencer faktisk hjælpe med at redde en pub?**
Ved at vise dens unikke atmosfære, historie, mad og drikke til et stort online publikum kan de tiltrække nye kunder, øge dens profil og skabe en følelse af hastværk og værdsættelse, der kan afværge lukning.
4. **Er det ikke bare gratis reklame for pubberne?**
Det er mere end det. Det er fortalervirksomhed. Disse influencere er ofte passionerede lokale eller kulturarvsentusiaster, der præsenterer pubben som et vitalt stykke kulturelt arv, ikke kun en forretning. Deres autentiske indhold kan give mere genklang end traditionelle annoncer.
5. **Kan du give mig et eksempel på en influencer, der gør dette?**
Ja, konti som @thepubhistorian, @properpubpics eller @theinfatuationlondon spiller alle en rolle i dette økosystem.
**Avanceret: Praktiske spørgsmål**
6. **Hvad gør en pub til en klassiker eller værdig til denne opmærksomhed?**
Det er ofte en kombination af uforfalskede, traditionelle interiører, en stærk følelse af fællesskab, uafhængigt ejerskab, historisk betydning og servering af rigtigt øl eller kvalitetsmad og drikke fra lokale kilder.
7. **Hvad er de største udfordringer, disse influencere står over for?**
At balancere ærlige anmeldelser med støtte, at undgå at gøre en pub så populær, at den mister sin oprindelige charme, og at sikre, at deres indhold fører til bæredygtig støtte, ikke bare et engangsbesøg.
8. **Hvordan kan jeg, som almindelig person, hjælpe ud over blot at følge disse konti?**
Besøg og brug penge på disse pubber. Brug hashtagget #SupportYourLocalPub, skriv positive anmeldelser online, deltag i
