Somos todos parte da história. Muitos dos desafios e oportunidades que enfrentamos são moldados não pelas nossas decisões pessoais ou pelo governo sob o qual vivemos, mas pela era única da história humana que habitamos.
Tomemos a Revolução Industrial, por exemplo. Ela criou oportunidades para certos tipos de sucesso empresarial, enriquecendo alguns enquanto explorava outros. Se você soubesse que esse era o nome da sua época, isso teria ajudado a antecipar o que esperar. Por isso, proponho um nome para a nossa era atual: a Crise da Informação.
Esta não é um momento breve, mas um período contínuo no qual já estamos e que continuará ao longo das nossas vidas. Acredito que esta é a terceira grande crise de informação que a humanidade enfrenta, após a invenção da escrita e a prensa de Gutenberg. Agora, a tecnologia de comunicação digital está a impulsionar esta crise. Estas crises prolongadas não são apenas avanços tecnológicos neutros; elas transformam-nos psicológica e socialmente de maneiras profundas e irreversíveis.
Olhando para as crises de informação anteriores, vemos que elas trouxeram grandes saltos no conhecimento e compreensão, mas também períodos de grande instabilidade. Após a invenção da escrita, o mundo viu novas ideias e moralidades belas emergirem, juntamente com novas formas de nos entendermos mal — a má interpretação de textos e guerras por interpretações diferentes tornaram-se possíveis. A prensa tipográfica levou ao Iluminismo e a um aumento na descoberta científica, mas antes disso, a Europa viveu a Reforma, que destruiu estátuas, obras de arte e instituições que funcionavam adequadamente. Crucialmente, a Reforma resultou em muitas pessoas a serem queimadas na fogueira ou mortas de outras formas horríveis.
Quando menciono "queimar na fogueira", não me refiro apenas ao ato literal, mas uso-o como uma metáfora para as ações extremas que as pessoas tomam durante conflitos ideológicos — ações que contradizem os valores que afirmam defender. Trata-se de reduzir uma pessoa viva a um símbolo e tratá-la com crueldade para provar um ponto. Isto não é sobre debate maduro ou protestar contra políticas; é sobre comportamentos que degradam a sua humanidade quando os inflige aos outros. É quando o desejo de ganhar uma discussão sobrepõe-se a todos os outros princípios. Nunca há justificação para queimar alguém na fogueira.
Penso que é inegável que a única forma de eliminar todas as visões opostas é através de atrocidades indizíveis contra os direitos humanos — e mesmo isso não funciona, pois tanto católicos como protestantes ainda existem hoje.
Já podemos observar como tais comportamentos se tornam mais frequentes durante uma crise de informação, porque estamos numa agora. Estamos inundados e sobrecarregados por informação, carecendo das estruturas sociais e informacionais para a lidar eficazmente. Sugiro que esta enxurrada de informação nos deixa ansiosos e zangados.
Como? Toda esta informação expõe-nos a tudo o que não sabemos e destaca a nossa falta de especialização. Pode partilhar uma ideia online que é comum no seu círculo social, apenas para ser atacado por dezenas de pessoas que sabem mais e rotulam as suas opiniões como estúpidas, desatualizadas ou preconceituosas. Se isto lhe acontecer, pode deixá-lo profundamente perturbado.
Sentir-se perturbado, assustado e desligado pode ser uma coisa boa, mas também pode ser emocionalmente desestabilizador. O inverso também é verdade: quando somos expostos às opiniões de todos os outros, podemos descobrir que alguém que admirávamos tem opiniões que consideramos tolas, desatualizadas ou preconceituosas. Esta é a síndrome do "Eu gostava do Tio Bob até ver os seus posts no Facebook". Isto deixa-nos a questionar em quem confiar e se estamos rodeados de idiotas perturbadores, levando a sentimentos de isolamento, incompreensão, falta de apoio, medo, preocupação e raiva.
Isto é provavelmente semelhante à forma como as pessoas na Europa da Reforma se sentiram ao descobrir que o seu vizinho tinha uma visão drasticamente diferente sobre se o pão e o vinho da eucaristia eram realmente o corpo e o sangue de Cristo. Infelizmente, podemos esperar que esta situação piore antes de melhorar. No entanto, existem ferramentas e estratégias para nos ajudar a navegar a atual crise de informação e a lidar melhor com a nossa era.
1. Encontre um verificador de factos em que confie
Tal como durante a revolução da impressão na Europa moderna, aceder a informação científica é agora incrivelmente fácil. Em segundos, posso ver um vídeo a explicar física de partículas, ligações químicas ou como funcionam as vacinas. Ao mesmo tempo, é igualmente simples encontrar informação convincente mas totalmente falsa, como alegações de que as vacinas são prejudiciais ou propostas de soluções que prefiro não mencionar.
Ao contrário daqueles na era da impressão, temos redes de informação sofisticadas e fiáveis que permanecem robustas. A BBC oferece um serviço sólido de verificação de factos, e o Snopes e o PolitiFact também são confiáveis. Vale a pena conhecê-los e a outros. No entanto, a verificação de factos é uma habilidade especializada, e está a tornar-se mais difícil à medida que as falsificações se tornam mais convincentes.
2. Repare em como se sente antes de partilhar informação
Já partilhei informação falsa nas redes sociais antes, e é embaraçoso. A tentação é defender o erro e insistir que há alguma verdade nele, mesmo quando não há.
Agora, presto atenção às minhas emoções antes de publicar. Se sinto uma reação forte — como alegria por um tweet supostamente de Donald Trump a dizer que o presidente deve ser impichado se a Dow cair 1.000 pontos, ou horror com algo terrível que outros estão a fazer — esse é o meu sinal para abrandar e verificar. Se parece perfeitamente adaptado para pressionar os meus botões, é um sinal para verificar os factos.
3. Resista ao impulso de envergonhar outros online
Precisamos de novas normas sociais para sobreviver a esta crise. Uma é fazer uma pausa online quando sentir emoções fortes e quiser republicar; outra é como reagir quando alguém partilha algo falso. Não os envergonhe publicamente — também lhe pode acontecer a si. Pense em como gostaria que se abordassem a si: uma mensagem privada e solidária. A comunicação por texto carece das nuances da fala, tornando fácil alienar os outros. Um comentário descontraído como, "Isso fez-me rir, mas não tenho a certeza se é verdade?" pode ajudar. Superar isto pode envolver evitar a humilhação pública e promover a compreensão.
4. Dê o benefício da dúvida às instituições
Instituições confiáveis que fornecem informação precisa são especialmente vulneráveis quando cometem erros, como todos os sistemas inevitavelmente o fazem. O que importa é como respondem: reconhecer prontamente os erros, evitar a defensiva, investigar a causa e melhorar os processos para evitar a recorrência. Esta é a abordagem ideal.
Mesmo com um sistema assim, durante uma crise de informação, muitos aproveitarão erros ou má conduta de um único membro para desacreditar uma organização inteira que age de boa fé. Então, quais instituições condenamos rapidamente na totalidade devido a falhas ocasionais? E quais grandes organizações bem-intencionadas mas imperfeitas certas autoridades podem visar para desmantelar, seja para eliminar vozes rivais ou por ganho financeiro?
5. Tente não 'ler por ódio'
A internet permite-nos encontrar facilmente opiniões que nos deleitam ou enfurecem — e a indignação pode ser a sua própria forma de prazer. "Ler por ódio" permite-nos sentir superiores ao focar em visões que consideramos tolas ou erradas. Esta tendência, alimentada pela web, encoraja-nos a procurar perspetivas que nos afirmem ou as mais extremas opostas.
Em cada crise de informação, arriscamo-nos a isolar-nos em câmaras de eco que reforçam as nossas crenças, perdendo de vista a realidade partilhada. Uma vez que esse terreno comum desaparece, torna-se mais fácil desumanizar aqueles que discordam de nós, vendo-os como menos que humanos.
6. Reconheça a humanidade
Isto significa não reduzir as pessoas a símbolos ou estereótipos. Em vez de assumir que os outros são tolos ou maliciosos, considere que a maioria são indivíduos ponderados com razões válidas para as suas opiniões, com quem poderíamos ter discussões civis e encontrar terreno comum. Reconhecer isto pode parecer idealista, mas a perceção de que todos à nossa volta são irracionais é um sinal de que já estamos profundamente numa crise de informação.
7. Ignore as opiniões dos outros
Se reconhecer que as tecnologias de comunicação modernas contribuem para a tensão nos debates, pode ajudá-lo a recuar e evitar reagir com raiva a desacordos, seja online ou pessoalmente. Após muita reflexão, aprendi a levar as emoções das pessoas a sério, mas raramente as suas opiniões. Todos têm uma opinião, mas a menos que sejam especialistas, não é sensível dar demasiado peso a essas visões.
8. Use o seu smartphone criteriosamente
Um smartphone concebido com o seu bem-estar em mente não lhe pediria para monitorizar a sua saúde mental através dele — evite fazer isso a todo o custo — ou enviar alertas de tempo de ecrã passivo-agressivos. Em vez disso, encorajá-lo-ia a desativar certas aplicações à noite, pedir-lhe-ia para o desligar durante várias horas diariamente e operaria no princípio de que a sua vida é geralmente melhor quando não está constantemente envolvido com ele.
Passar o dia todo a olhar para um ecrã é algo que devemos tentar evitar. Como os smartphones não ajudam nisso, precisamos de ser cautelosos com eles — ou até considerar livrar-nos deles, como muitas pessoas estão a fazer.
9. Limite as redes sociais
Idealmente, as aplicações de redes sociais tornariam simples evitar conteúdo que não quer ver. Poderia facilmente criar uma "lista branca" de contas, tópicos ou tipos de conteúdo de que gosta. Se estas plataformas fossem concebidas com o bem-estar dos utilizadores em mente, poderia especificar, por exemplo, que só quer ver fotos de famílias, animais de estimação, receitas ou atualizações de carreira dos amigos — sem ser exposto às suas opiniões políticas. Estamos numa época em que as tensões são altas, e é aceitável proteger os seus relacionamentos envolvendo-se com política apenas quando escolhe.
Além disso, faça um esforço para ver as pessoas pessoalmente. Confiar na tecnologia para conexão em vez de interações presenciais pode aumentar os sentimentos de solidão. Se se sente mais isolado agora do que há alguns anos, a tecnologia pode ser parte da razão. Lembre-se de que a solidão não é necessariamente sua culpa; é uma característica dos nossos tempos. Entre em contacto e marque para encontrar-se com alguém — os seus amigos agradecerão.
10. Não corte as crianças completamente
Alguns serviços online oferecem listas brancas para versões infantis, mas não para adultos, o que é problemático para todos. Isto cria uma divisão acentuada: abaixo de uma certa idade, as crianças veem apenas conteúdo limitado e adequado para crianças, mas assim que atingem essa idade, são subitamente expostas a tudo o que a internet tem para oferecer, incluindo os seus piores aspetos. Isto limita o acesso das crianças a entretenimento e experiências culturais — se dependem do smartphone de um pai, como podem explorar música ou rádio sozinhas? Também remove a oportunidade para os pais introduzirem gradualmente conteúdo mais maduro à medida que a criança cresce. A ideia de "proteger as crianças" não é a abordagem correta aqui; todos precisamos de tecnologia que nos permita gerir as nossas próprias experiências.
11. Advogue por leis melhores
Embora alguns destes problemas existissem sem as empresas de tecnologia, muitas estão a piorá-los. Precisamos de leis que nos deem controlo sobre os nossos smartphones e redes sociais, permitindo-nos decidir o que vemos e quando. Merecemos tecnologia que salvaguarde o nosso bem-estar e o dos nossos filhos — os países deveriam colaborar em novas regulamentações para responsabilizar as empresas de tecnologia.
12. Evite discussões inúteis
No Bluesky, tenho uma nota no meu perfil a lembrar-me que evitar discussões online inúteis é um ato revolucionário. Mantém-me sob controlo. Por vezes sou tentado a envolver-me, e ocasionalmente alguém me chama a atenção, fazendo-me perceber que me afastei dos meus valores.
Estabeleci uma regra pessoal: nunca discutir tópicos da guerra cultural com alguém que só quer falar sobre isso. Estas conversas só são produtivas no contexto de um relacionamento. Se abordar um tópico difícil com um estranho, não se verão como pessoas — apenas como pontos de vista opostos.
Em última análise, não deixe que as piores ações do "outro lado" baixem os seus próprios padrões. Não trate as pessoas... Trate as ideias como símbolos. Lembre-se de que quando pessoas razoáveis discordam, pode haver perspetivas valiosas em ambos os lados — mesmo que seja apenas a verdade do que agora chamamos de "experiência vivida". Hoje, não tente que alguém seja despedido. Não insulte ou menospreze alguém. Não passe o dia a vasculhar anos de redes sociais de alguém para desenterrar a pior coisa que já disse. Acima de tudo, não queime ninguém na fogueira hoje.
"Don't Burn Anyone at the Stake Today (and Other Lessons from History About Living Through an Information Crisis)" por Naomi Alderman é publicado pela Fig Tree (£16.99). Para apoiar o Guardian, encomende a sua cópia em guardianbookshop.com. Podem aplicar-se custos de entrega.
Perguntas Frequentes
Claro Aqui está uma lista de FAQs úteis sobre o tópico Não discuta com estranhos e mais 11 dicas para navegar na sobrecarga de informação
Perguntas Gerais Para Iniciantes
1 O que é sobrecarga de informação
É a sensação de estar sobrecarregado pela vasta quantidade de informação que encontramos diariamente, de notícias, redes sociais, emails e mensagens, tornando difícil focar e decidir o que é importante
2 Porque é má ideia discutir com estranhos online
Discussões online com estranhos raramente são produtivas. Muitas vezes aumentam o seu stresse, desperdiçam o seu tempo e energia, e raramente levam a uma opinião alterada. É melhor conservar a sua energia para conversas significativas
3 Quais são os principais benefícios de gerir a sobrecarga de informação
Sentir-se-á menos stressado e ansioso, conseguirá focar-se melhor, tomar decisões mais facilmente e terá mais tempo livre e energia mental para coisas de que realmente gosta
4 Sinto-me sobrecarregado só de começar. Qual é o primeiro passo que devo dar
Comece pequeno. Escolha uma fonte de sobrecarga e silencie-a ou deixe de a seguir por um dia. Esta pequena vitória construirá a sua confiança para fazer mudanças maiores
Dicas Práticas Perguntas de Como Fazer
5 Como posso saber se uma fonte de informação é fiável
Verifique a reputação da fonte, procure citações e evidências, veja se outras fontes credíveis estão a reportar a mesma coisa e desconfie de linguagem emocional ou manchetes concebidas para provocar uma reação forte
6 O que significa realmente 'curadoria do seu feed'
Significa moldar ativamente os seus feeds de redes sociais e notícias, seguindo contas que o educam e inspiram e silenciando ou deixando de seguir aquelas que causam stresse, espalham desinformação ou desperdiçam o seu tempo
7 Pode dar-me um exemplo de um limite digital
Um limite digital simples é definir um horário específico cada dia para verificar notícias ou redes sociais e não as ver fora desse tempo. Outro é desligar todas as notificações não essenciais no seu telefone
8 Qual é uma boa alternativa a discutir com alguém online
Se discorda de uma
