Todos formamos parte de la historia. Muchos de los desafíos y oportunidades que encontramos no están determinados por nuestras decisiones personales o el gobierno bajo el cual vivimos, sino por la era única de la historia humana que habitamos.
Tomemos la Revolución Industrial, por ejemplo. Creó oportunidades para ciertos tipos de éxito empresarial, enriqueciendo a algunos mientras explotaba a otros. Si hubieras sabido que ese era el nombre de tu época, te habría ayudado a anticipar lo que podías esperar. Por eso, propongo un nombre para nuestra era actual: la Crisis de la Información.
No se trata de un momento breve, sino de un período continuo en el que ya estamos y que continuará a lo largo de nuestras vidas. Creo que esta es la tercera gran crisis de información a la que se enfrenta la humanidad, después de la invención de la escritura y la imprenta de Gutenberg. Ahora, la tecnología de comunicación digital está impulsando esta crisis. Estas crisis prolongadas no son solo avances tecnológicos neutrales; nos transforman psicológica y socialmente de formas profundas e irreversibles.
Al mirar atrás a las crisis de información anteriores, vemos que trajeron grandes saltos en el conocimiento y la comprensión, pero también tiempos de gran inestabilidad. Tras la invención de la escritura, el mundo vio surgir nuevas ideas y moralidades hermosas, junto con nuevas formas de malinterpretarnos —se hizo posible malinterpretar textos y librar guerras por diferencias de interpretación—. La imprenta condujo a la Ilustración y a un auge en el descubrimiento científico, pero antes, Europa experimentó la Reforma, que destruyó estatuas, obras de arte e instituciones que habían funcionado adecuadamente. Crucialmente, la Reforma resultó en que muchas personas fueran quemadas en la hoguera o asesinadas de otras formas horribles.
Cuando menciono "quemar en la hoguera", no me refiero solo al acto literal, sino que lo uso como metáfora de las acciones extremas que la gente toma durante los conflictos ideológicos —acciones que contradicen los valores que dicen defender—. Se trata de reducir a una persona viva a un símbolo y tratarla con crueldad para demostrar un punto. No se trata de un debate maduro o de protestar contra políticas; se trata de comportamientos que degradan tu humanidad cuando los infliges a otros. Es cuando el deseo de ganar una discusión anula todos tus demás principios. Nunca hay justificación para quemar a alguien en la hoguera.
Creo que es innegable que la única forma de eliminar todas las opiniones opuestas es mediante atrocidades indescriptibles contra los derechos humanos —y ni siquiera eso funciona, ya que tanto católicos como protestantes todavía existen hoy en día—.
Ya podemos observar cómo tales comportamientos se vuelven más frecuentes durante una crisis de información porque estamos en una ahora. Estamos inundados y abrumados por la información, careciendo de las estructuras sociales e informativas para manejarla efectivamente. Sugiero que esta avalancha de información nos vuelve ansiosos y enojados.
¿Cómo? Toda esta información nos expone a todo lo que no sabemos y resalta nuestra falta de experiencia. Podrías compartir una idea en línea que es común en tu círculo social, solo para ser atacado por docenas de personas que saben más y etiquetan tus opiniones como estúpidas, desactualizadas o prejuiciosas. Si esto te sucede, puede dejarte profundamente perturbado. Sentirse perturbado, asustado y desconectado podría ser algo bueno en realidad, pero también puede ser emocionalmente desestabilizador. Lo contrario también es cierto: cuando estamos expuestos a las opiniones de todos los demás, podríamos descubrir que alguien a quien admirábamos sostiene opiniones que consideramos tontas, desactualizadas o prejuiciosas. Este es el síndrome de "Me gustaba el tío Bob hasta que vi sus publicaciones en Facebook". Nos hace cuestionar en quién confiar y si estamos rodeados de idiotas molestos, lo que lleva a sentimientos de aislamiento, incomprensión, falta de apoyo, miedo, preocupación e ira.
Esto es probablemente similar a cómo se sentía la gente en la Europa de la Reforma al enterarse de que su vecino tenía una visión drásticamente diferente sobre si el pan y el vino de la eucaristía eran realmente el cuerpo y la sangre de Cristo. Lamentablemente, podemos esperar que esta situación empeore antes de mejorar. Sin embargo, existen herramientas y estrategias para ayudarnos a navegar la actual crisis de información y afrontar mejor nuestra era.
1. Encuentra un verificador de hechos en el que confíes
Al igual que durante la revolución de la imprenta en la Europa moderna temprana, acceder a información científica es ahora increíblemente fácil. En segundos, puedo ver un video que explica la física de partículas, los enlaces químicos o cómo funcionan las vacunas. Al mismo tiempo, es igual de simple encontrar información convincente pero completamente falsa, como afirmaciones de que las vacunas son dañinas o proponiendo soluciones que prefiero no mencionar.
A diferencia de aquellos en la era de la imprenta, tenemos redes de información sofisticadas y confiables que siguen siendo sólidas. La BBC ofrece un servicio sólido de verificación de hechos, y Snopes y PolitiFact también son confiables. Vale la pena conocer estos y otros. Sin embargo, la verificación de hechos es una habilidad especializada, y se está volviendo más difícil a medida que las falsificaciones se vuelven más convincentes.
2. Presta atención a cómo te sientes antes de compartir información
He compartido información falsa en las redes sociales antes, y es embarazoso. La tentación es defender el error e insistir en que hay algo de verdad, incluso cuando no la hay.
Ahora, presto atención a mis emociones antes de publicar. Si siento una reacción fuerte —como alegría por un tuit supuestamente de Donald Trump diciendo que el presidente debería ser destituido si el Dow cae 1,000 puntos, o horror por algo terrible que otros están haciendo— esa es mi señal para reducir la velocidad y verificar. Si parece perfectamente diseñado para presionar mis botones, es una señal para verificar los hechos.
3. Resistir el impulso de avergonzar a otros en línea
Necesitamos nuevas normas sociales para sobrevivir a esta crisis. Una es hacer una pausa en línea cuando sientas emociones fuertes y quieras volver a publicar; otra es cómo responder cuando alguien comparte algo falso. No los avergüences públicamente —a ti también te podría pasar—. Considera cómo te gustaría que se acercaran a ti: un mensaje privado y de apoyo. La comunicación por texto carece de los matices del habla, lo que facilita alienar a otros. Un comentario ligero como, "Eso me hizo reír, pero no estoy seguro de que sea cierto?" podría ayudar. Salir de esto puede implicar evitar la humillación pública y fomentar la comprensión en su lugar.
4. Dar a las instituciones el beneficio de la duda
Las instituciones confiables que proporcionan información precisa son especialmente vulnerables cuando cometen errores, como todos los sistemas inevitablemente lo hacen. Lo que importa es cómo responden: reconocer los errores con prontitud, evitar la actitud defensiva, investigar la causa y mejorar los procesos para prevenir su recurrencia. Este es el enfoque ideal.
Incluso con un sistema así, durante una crisis de información, muchos se aprovecharán de los errores o mala conducta de un solo miembro para desacreditar a toda una organización que actúa de buena fe. Entonces, ¿a qué instituciones condenamos rápidamente en su totalidad debido a fallos ocasionales? ¿Y qué organizaciones grandes, bien intencionadas pero imperfectas podrían ciertas autoridades apuntar para desmantelar, ya sea para eliminar voces rivales o por ganancia financiera?
5. Tratar de no 'leer por odio'
Internet nos permite encontrar fácilmente opiniones que nos deleitan o enfurecen —y la indignación puede ser su propia forma de placer—. "Leer por odio" nos permite sentirnos superiores al enfocarnos en opiniones que consideramos tontas o erróneas. Esta tendencia, alimentada por la web, nos anima a buscar perspectivas que nos afirmen o las más extremas opuestas.
En cada crisis de información, nos arriesgamos a aislarnos en cámaras de eco que refuerzan nuestras creencias, perdiendo de vista la realidad compartida. Una vez que ese terreno común desaparece, se vuelve más fácil deshumanizar a aquellos que no están de acuerdo con nosotros, viéndolos como menos que humanos.
6. Reconocer la humanidad
Esto significa no reducir a las personas a símbolos o estereotipos. En lugar de asumir que otros son tontos o maliciosos, considera que la mayoría son individuos reflexivos con razones válidas para sus puntos de vista, con quienes podríamos tener discusiones civiles y encontrar un terreno común. Reconocer esto puede parecer idealista, pero la percepción de que todos a nuestro alrededor son irrazonables es una señal de que ya estamos inmersos en una crisis de información.
7. Ignorar las opiniones de los demás
Si reconoces que las tecnologías de comunicación modernas contribuyen a la tensión en los debates, puede ayudarte a dar un paso atrás y evitar reaccionar con enojo a los desacuerdos, ya sea en línea o en persona. Después de mucha reflexión, he aprendido a tomar en serio las emociones de las personas, pero rara vez sus opiniones. Todo el mundo tiene una opinión, pero a menos que sean expertos, no es prudente dar demasiado peso a esas opiniones.
8. Usar tu smartphone con criterio
Un smartphone diseñado pensando en tu bienestar no te pediría que rastrees tu salud mental a través de él —evita hacer eso a toda costa— ni enviaría alertas de tiempo de pantalla pasivo-agresivas. En cambio, te animaría a desactivar ciertas aplicaciones por la noche, te pediría que lo apagaras durante varias horas al día y operaría bajo el principio de que tu vida es generalmente mejor cuando no estás constantemente enganchado a él. Pasar todo el día mirando una pantalla es algo que deberíamos intentar evitar. Dado que los smartphones no ayudan en eso, debemos ser cautelosos con ellos —o incluso considerar deshacernos de ellos, como mucha gente está haciendo—.
9. Limitar las redes sociales
Idealmente, las aplicaciones de redes sociales facilitarían evitar el contenido que no quieres ver. Podrías crear fácilmente una "lista blanca" de cuentas, temas o tipos de contenido que disfrutas. Si estas plataformas estuvieran diseñadas pensando en el bienestar de los usuarios, podrías especificar, por ejemplo, que solo quieres ver fotos de amigos de sus familias, mascotas, recetas o actualizaciones profesionales —sin estar expuesto a sus opiniones políticas—. Estamos en un momento en que las tensiones son altas, y está bien proteger tus relaciones involucrándote con la política solo cuando tú elijas.
Además, haz un esfuerzo por ver a las personas cara a cara. Depender de la tecnología para la conexión en lugar de las interacciones en persona puede aumentar los sentimientos de soledad. Si te sientes más aislado ahora que hace unos años, la tecnología podría ser parte de la razón. Recuerda que la soledad no es necesariamente tu culpa; es una característica de nuestro tiempo. Ponte en contacto y organiza una reunión con alguien —tus amigos lo agradecerán—.
10. No aislar completamente a los niños
Algunos servicios en línea ofrecen listas blancas para versiones infantiles pero no para adultos, lo cual es problemático para todos. Esto crea una división abrupta: por debajo de cierta edad, los niños solo ven contenido limitado y apto para niños, pero una vez que alcanzan esa edad, de repente están expuestos a todo lo que Internet tiene para ofrecer, incluyendo sus peores aspectos. Esto limita el acceso de los niños al entretenimiento y las experiencias culturales —si dependen del smartphone de un padre, ¿cómo pueden explorar música o radio por su cuenta?—. También elimina la oportunidad para que los padres introduzcan gradualmente contenido más maduro a medida que su hijo crece. La idea de "proteger a los niños" no es el enfoque correcto aquí; todos necesitamos tecnología que nos permita gestionar nuestras propias experiencias.
11. Abogar por mejores leyes
Si bien algunos de estos problemas existirían sin las empresas tecnológicas, muchas las están empeorando. Necesitamos leyes que nos den control sobre nuestros smartphones y redes sociales, permitiéndonos decidir qué vemos y cuándo. Merecemos tecnología que salvaguarde nuestro bienestar y el de nuestros hijos —los países deberían colaborar en nuevas regulaciones para responsabilizar a las empresas tecnológicas.
12. Evitar discusiones sin sentido
En Bluesky, tengo una nota en mi perfil recordándome que evitar discusiones en línea sin sentido es un acto revolucionario. Me mantiene bajo control. A veces me tienta participar, y ocasionalmente alguien me llama la atención, haciéndome darme cuenta de que me he desviado de mis valores.
Me he establecido una regla personal: nunca discutir temas de la guerra cultural con alguien que solo quiere hablar de eso. Estas conversaciones solo son productivas en el contexto de una relación. Si abordas un tema difícil con un extraño, no se verán como personas —solo como puntos de vista opuestos—.
En última instancia, no dejes que las peores acciones del "otro bando" bajen tus propios estándares. No trates a las personas... Trata las ideas como símbolos. Recuerda que cuando las personas razonables no están de acuerdo, puede haber ideas valiosas en ambos lados —incluso si es solo la verdad de lo que ahora llamamos "experiencia vivida"—. Hoy, no intentes que despidan a nadie. No insultes ni menosprecies a alguien. No pases tu día escarbando en años de las redes sociales de alguien para desenterrar lo peor que haya dicho. Sobre todo, no quemes a nadie en la hoguera hoy.
"No quemes a nadie en la hoguera hoy (y otras lecciones de la historia para vivir una crisis de información)" por Naomi Alderman es publicado por Fig Tree (£16.99). Para apoyar al Guardian, pide tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de envío.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de Preguntas Frecuentes útiles sobre el tema: No discutas con extraños y 11 consejos más para navegar la sobrecarga de información.
Preguntas Generales Para Principiantes
1. ¿Qué es la sobrecarga de información?
Es la sensación de sentirse abrumado por la gran cantidad de información que encontramos a diario, desde noticias, redes sociales, correos electrónicos y mensajes, lo que dificulta concentrarse y decidir qué es importante.
2. ¿Por qué es una mala idea discutir con extraños en línea?
Las discusiones en línea con extraños rara vez son productivas. A menudo aumentan tu estrés, desperdician tu tiempo y energía, y rara vez conducen a un cambio de opinión. Es mejor conservar tu energía para conversaciones significativas.
3. ¿Cuáles son los principales beneficios de gestionar la sobrecarga de información?
Te sentirás menos estresado y ansioso, podrás concentrarte mejor, tomar decisiones más fácilmente y tendrás más tiempo libre y energía mental para las cosas que realmente disfrutas.
4. Me siento abrumado solo de empezar. ¿Cuál es el primer paso que debo dar?
Comienza poco a poco. Elige una fuente de sobrecarga y silénciala o deja de seguirla por un día. Esta pequeña victoria generará confianza para hacer cambios más grandes.
Consejos Prácticos Preguntas de Cómo Hacer
5. ¿Cómo puedo saber si una fuente de información es confiable?
Verifica la reputación de la fuente, busca citas y evidencias, comprueba si otras fuentes creíbles están reportando lo mismo y desconfía del lenguaje emocional o titulares diseñados para provocar una reacción fuerte.
6. ¿Qué significa realmente 'curar tu feed'?
Significa dar forma activamente a tus feeds de redes sociales y noticias siguiendo cuentas que te eduquen e inspiren, y silenciando o dejando de seguir aquellas que causan estrés, difunden desinformación o te hacen perder el tiempo.
7. ¿Puedes darme un ejemplo de un límite digital?
Un límite digital simple es establecer un tiempo específico cada día para revisar noticias o redes sociales y no mirarlas fuera de ese horario. Otro es desactivar todas las notificaciones no esenciales en tu teléfono.
