Kila kitu nilichotaka kilikuwa kinaanza kuwa sawa. Nyumba, kazi mpya, na kuolewa," anasema Liz Hurst, akiwa anatazama bahari jioni ya joto huko Blackpool. "Lakini basi, ghafla, kila kitu kilisimamishwa." Miaka kumi na tano iliyopita, akiwa na umri wa miaka 32, Hurst aligunduliwa kuwa na saratani ya figo. "Madaktari waliniambia hawajui kwa nini niliipata. Walisema ni nadra sana kwa mtu wa umri wangu na jinsia yangu," anasema.
Mwezi uliopita, utafiti ulioagizwa na serikali uligundua viwango vya juu zaidi kuliko ilivyotarajiwa vya saratani ya figo karibu na kiwanda cha AGC Chemicals Europe huko Thornton-Cleveleys, mji kaskazini mwa Blackpool ambako Hurst aliishi hadi hivi karibuni. Kati ya miaka ya 1950 na 2012, kiwanda hicho kiliacha takriban tani 49 za kemikali ya kusababisha saratani iitwayo PFOA. PFOA, au asidi ya perfluorooctanoic, ni aina ya PFAS ambayo utafiti wa kimataifa umeihusisha na saratani ya figo. PFAS, kifupi cha per- na polyfluoroalkyl substances, mara nyingi huitwa "kemikali za milele" kwa sababu haziharibiki katika mazingira. Kiwanda cha Thornton-Cleveleys, ambacho AGC Chemicals Europe ilinunua mwaka 1999, kilitumia PFOA kutengeneza PTFE (polytetrafluoroethylene), kemikali nyingine ya milele inayotumika kwa mipako isiyo nata. PFOA ilipigwa marufuku duniani kote mwaka 2020.
Licha ya viwango vya juu, utafiti huko Thornton-Cleveleys haukupata ushahidi wa mkusanyiko wa saratani au uhusiano wowote wa kimazingira na viwango vya juu vya saratani ya figo, na haiwezekani kujua kama saratani ya mtu mmoja ilisababishwa na mfiduo wa PFOA. Lakini wataalamu wa kiwango cha kimataifa wameuita matokeo ya utafiti huo "chanzo kikubwa cha wasiwasi" na wanaamini uchunguzi zaidi, ikiwa ni pamoja na upimaji wa damu, unahitajika.
Wakazi walishauriwa wasile mayai yaliyotagwa ndani ya kilomita 1 kutoka kiwandani na kuosha na kumenya mazao yaliyopandwa nyumbani. Hurst anasema AGC Chemicals Europe ilikuwa na jukumu kubwa katika utoto wake. Anakumbuka "mazoezi ya mlipuko wa mawingu" ya mara kwa mara katika shule yake ya msingi ili kujiandaa kwa ajili ya kumwagika kwa kemikali. Pia alitumia majira kadhaa ya kiangazi akifanya kazi katika maabara za kiwanda hicho akiwa mwanafunzi mchanga wa sayansi. "Ilikuwa tu hapo kila wakati," anasema. Msemaji wa AGC Chemicals Europe anasema kwa kadiri wanavyojua, kampuni haikuhusika katika mazoezi hayo.
Kadiri wasiwasi wa kimataifa unavyoongezeka kuhusu athari hatari za kemikali za PFAS kwa afya ya binadamu na mazingira, mwaka 2024 baraza la mitaa na Wakala wa Mazingira (EA) walianza uchunguzi wa uzalishaji wa kihistoria kutoka eneo hilo. Kama sehemu ya hili, udongo na mazao ya ndani yalijaribiwa kwa PFOA. Baada ya uchafuzi mkubwa wa udongo kupatikana, wakazi waliambiwa wasile mayai yaliyotagwa ndani ya kilomita 1 kutoka kiwandani na kuosha na kumenya matunda na mboga zilizopandwa nyumbani. "Niliona makala katika gazeti la mitaa kuhusu uchafuzi huo na nikaanza kuchunguza," Hurst anasema. "Nilisoma kuhusu magonjwa gani yanahusishwa nayo, na nilipoona saratani ya figo, nilihisi baridi tu. Nataka tu kujua kama ilisababisha saratani yangu." Hurst hajapata saratani tangu mwaka 2019 baada ya kuondolewa figo yake ya kushoto.
Wakati wasimamizi wanaamua nini cha kufanya baadaye na wanasayansi wanachambua data, maisha yanaendelea kwa wale wanaoishi karibu na kiwanda. Kwa miaka mitano iliyopita, Alan Hodson, mwenye umri wa miaka 61, amekuwa na shamba kwenye mashamba ya pamoja yanayopakana na eneo la AGC Chemicals Europe. Shamba hilo limekuwa patakatifu pake, anasema. "Linaniweka nje kwa saa chache," Hodson anasema. "Ninazurura tu, naacha shida zangu nje, na ninaporudi nyumbani, akili yangu iko wazi, ukungu wa ubongo umeondoka." Kelele za mara kwa mara za kiwanda zinasikika kutoka shambani. Hodson anasema alihoji umbali wake alipopata funguo za shamba lake mara ya kwanza, lakini alidhani ni salama. Ilikuwa salama. Hiyo ilibadilika mwaka jana wakati kikundi cha wanaume waliovaa jaketi za rangi nyangavu walipokuja shambani kupima udongo na mazao.
Miezi michache baadaye, Hodson alipokea barua iliyowasilishwa kwa mkono ikimwambia kwamba beetroot yake ilikuwa na kiwango cha juu zaidi cha PFOA kati ya mazao yote yaliyojaribiwa. Nchini Uingereza, hakuna "kiwango salama" cha PFOA kwenye udongo au chakula. Lakini sampuli moja ya udongo kutoka shambani ilikuwa mara saba zaidi ya kiwango cha mwongozo cha Ubelgiji cha PFOA kwenye udongo.
Tangu wakati huo, Wakala wa Mazingira (EA) umependekeza kwamba shamba hilo lionekane rasmi kama ardhi iliyochafuliwa, kwani linakidhi vigezo vya kisheria. Kwa sababu ya hatari zinazowezekana kwa afya ya binadamu, baraza la mitaa lilimwambia Hodson kwamba halina chaguo ila kufunga shamba lote. Funguo zinatarajiwa kubadilishwa siku yoyote sasa.
Hodson ametumia wiki chache zilizopita akisafisha shamba lake. "Stroberi zilizomo, ndege wamezila," anasema, akionyesha kitanda kilichoinuliwa alichojenga alipojifunza kuhusu uchafuzi huo mara ya kwanza. "Kuna vitu nilivyotumia pesa, vitu nilivyokua kutoka kwa miche ambayo nimetupa tu."
Hodson amekuwa akitupa mazao yote aliyokuwa akilima kwa miaka mingi. "Ni kama nimevaa buti za risasi," anasema. "Sijakuwa nikilala. Ninafikiria tu wakati wote niliotumia hapa – ningekuwa nikifanya kitu kingine. Ni wakati uliopotea tu. Nataka shamba lingine tu."
Sam Hammond, mwenye umri wa miaka 48, anaishi karibu na shamba hilo pamoja na watoto wake watano. Amegundua kwamba bustani yake pia imechafuliwa na PFOA, na kwa viwango vya juu zaidi. Sampuli moja iliyokusanywa kwa niaba ya EA ilikuwa na PFOA mara 40 zaidi ya kiwango cha mwongozo cha Ubelgiji.
Kiwango cha PFOA katika yai moja la bata la Hammond kilikuwa cha juu sana hivi kwamba ikiwa angekula yai moja tu kwa wiki, mfiduo wake wa PFAS ungezidi kiwango salama cha wiki cha Ulaya kwa mara 10. Hammond na watoto wake wamekuwa wakila mayai haya kila siku kwa miaka mingi.
Wakati shamba linakaribia kufungwa, Hammond bado hajaambiwa matokeo ya majaribio yanamaanisha nini kwake au kwa nyumba yake.
"Nadhani ni jambo la kuchukiza kwamba tumeachwa katika hali ya kutokuwa na uhakika kama hii," anasema. "Nimeongeza dawa zangu za afya ya akili. Inasisitiza tu. Iko kwenye ubongo wangu ninapoamka, ninapokwenda kulala, ninapojaribu kulala – hakuna kutoroka kutoka kwake."
Baraza la Wyre lilisema mashirika yote yanayohusika katika uchunguzi yamejitolea kuwa wazi, na EA inapanga kuwasiliana na wakazi mara hitimisho rasmi litakapofikiwa.
Msemaji aliongeza: "Tunafanya kazi kwa karibu na mashirika yetu washirika ili kuhakikisha mchakato unaendelea haraka iwezekanavyo. Huu ni uchunguzi mgumu, kutoka kwa mtazamo wa kisayansi na kwa suala la mchakato wa kisheria ambao lazima ufuatwe. Kwa hiyo ni muhimu kuchukua muda sahihi ili kuhakikisha maamuzi yoyote yaliyofanywa ni thabiti, yanategemea ushahidi, na hayawezi kupingwa."
Nchini Marekani, mgogoro wa uchafuzi wa PFAS umeendelea kwa miaka mingi, na kesi za madai za kikundi tayari zimesababisha malipo ya mabilioni ya dola.
Wakati Ulaya bado haijaona hatua za kisheria kwa kiwango hicho, hiyo inaweza kubadilika. Mnamo Julai 8, wanasheria katika shirika lisilo la kiserikali la sheria za mazingira ClientEarth waliwasilisha malalamiko kwa Kamati ya Ulaya ya Haki za Kijamii kuhusu kushindwa kwa serikali ya Ubelgiji kulinda watu kutokana na uchafuzi mkubwa wa PFAS.
Huko Thornton-Cleveleys, kampuni ya sheria Leigh Day imeandikia AGC Chemicals Europe kusema inachunguza ikiwa dai linaweza kufanywa kwa niaba ya Hammond, kuhusiana na "kupoteza kufurahia na kutumia" ardhi yake na majeraha ya kibinafsi yanayowezekana. Zaidi ya wakazi 90 wamesema wana nia ya kushiriki katika hatua yoyote ya kisheria inayowezekana, huku 50 tayari wamefanya vipimo vya damu.
Katika msimu wa joto, Hurst anasema: "Nataka watu wengi iwezekanavyo katika eneo hili wajue kuhusu hili ili waweze kupata huduma ya afya wanayohitaji. Nina hasira tu."
Msemaji wa AGC Chemicals Europe alisema: "Tunachukua majukumu yetu kwa wafanyakazi wetu, jamii ya mitaa, na mazingira kwa uzito sana. Ingawa haingekuwa sawa kutoa maoni kuhusu kesi au madai maalum, ripoti ya Kikundi cha Afya cha mashirika mengi haikupata ushahidi wa mkusanyiko wa saratani ya figo wenye umuhimu wa kitakwimu, hakuna makundi ya kesi karibu na eneo la sasa la AGC Chemicals Europe Ltd, na hakuna dalili ya uhusiano na sababu za kimazingira."
"Aidha, kwa kadiri tunavyojua, yale yanayoitwa 'mazoezi ya mlipuko wa mawingu' hayakuhusisha AGC Chemicals Europe Ltd."
Wasiliana nasi
Wasiliana nasi kuhusu hadithi hii
Uandishi bora wa maslahi ya umma unategemea akaunti za moja kwa moja kutoka kwa watu wenye ujuzi. Ikiwa una kitu cha kushiriki kuhusu mada hii, unaweza kuwasiliana nasi kwa siri kwa kutumia njia zifuatazo:
Ujumbe Salama katika programu ya Guardian
Programu ya Guardian ina chombo cha kutuma vidokezo kuhusu hadithi. Ujumbe husimbwa kwa njia fiche kutoka mwisho hadi mwisho na kufichwa ndani ya shughuli za kawaida ambazo kila programu ya simu ya Guardian hufanya. Hii inazuia mtu yeyote kujua kuwa unawasiliana nasi hata kidogo, achilia mbali kile kinachosemwa.
Ikiwa bado huna programu ya Guardian, ipakue (iOS/Android) na uende kwenye menyu. Chagua 'Ujumbe Salama'.
SecureDrop
Ikiwa unaweza kutumia mtandao wa Tor kwa usalama bila kuzingatiwa au kufuatiliwa, unaweza kutuma ujumbe na nyaraka kwa Guardian kupitia jukwaa letu la SecureDrop.
Mwongozo wetu kwenye theguardian.com/tips unaorodhesha njia kadhaa za kuwasiliana nasi kwa usalama na unajadili faida na hasara za kila moja.
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara yaliyotolewa kwa mada: Nataka tu kujua kama ilisababisha saratani yangu: Kuishi katika kivuli cha kiwanda cha PFAS Lancashire
**Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi**
1. **Kiwanda cha PFAS ni nini?**
Kiwanda cha PFAS hutengeneza kemikali zinazoitwa kemikali za milele. Hizi ni vitu vilivyotengenezwa na binadamu vinavyotumika kufanya vitu visishikane, visipitishwe maji, au visichafuliwe na madoa. Kiwanda cha Lancashire kilitoa kemikali hizi kwa miongo kadhaa.
2. **PFAS inasimamia nini?**
PFAS inasimamia per- na polyfluoroalkyl substances. Ni kundi kubwa la maelfu ya kemikali tofauti.
3. **Kwa nini watu wana wasiwasi kuhusu kuishi karibu na kiwanda hiki?**
Watu wana wasiwasi kwa sababu kemikali za PFAS zinaweza kuvuja hewani, kwenye udongo, na majini. Ukizipumua au kunywa maji yaliyochafuliwa, zinaweza kujilimbikiza mwilini mwako. Tafiti zimehusisha viwango vya juu vya baadhi ya PFAS na saratani fulani.
4. **Je, kuishi karibu na kiwanda kunaweza kusababisha saratani?**
Ni vigumu sana kusema kwa hakika kwa mtu mmoja. Wanasayansi wanajua kwamba mfiduo wa juu wa baadhi ya PFAS unahusishwa na hatari kubwa ya saratani fulani. Hata hivyo, saratani ni ngumu na inaweza kuwa na sababu nyingi. Kuishi karibu hakuhakikishii saratani, lakini kunaweza kuongeza hatari.
5. **Je, ni saratani zipi zinazohusishwa zaidi na PFAS?**
Ushahidi wenye nguvu zaidi unahusisha PFAS na saratani ya figo na saratani ya korodani. Tafiti zingine pia zinapendekeza uhusiano na saratani ya tezi dume, kibofu cha mkojo, na ovari.
6. **Nijuaje kama nilifunuliwa?**
Ikiwa uliishi karibu na kiwanda, ulikunywa maji ya bomba ya eneo hilo, au ulikula chakula kilichopandwa eneo hilo kwa miaka mingi, unaweza kuwa umefunuliwa. Njia pekee ya kujua kiwango chako ni kupitia kipimo cha damu kinachopima PFAS mwilini mwako.
7. **Je, kuna kipimo cha kuona kama PFAS ilisababisha saratani yangu maalum?**
Hapana. Hakuna kipimo cha matibabu kinachoweza kuthibitisha kwamba kemikali moja ilisababisha saratani yako. Madaktari wanaweza kuhusisha mfiduo na hatari kubwa, lakini si kwa kesi maalum.
**Maswali ya Kiwango cha Kati na cha Juu**
8. **PFAS inatoka kiwandani na kuingia mwilini mwangu vipi?**
- **Maji ya kunywa:** Hatari kubwa zaidi ni maji ya chini ya ardhi yaliyochafuliwa au usambazaji wa maji ya umma.
- **Hewa:** Chembe za PFAS zinaweza kutolewa hewani na kuvutwa.
- **Chakula:** Kula samaki, mazao, au nyama kutoka eneo lililochafuliwa.
- **Vumbi:** Kuvuta au kumeza vumbi kutoka kwenye nyuso zilizochafuliwa.
