A escolha da arma foi altamente incomum, mas especialistas afirmam que não está claro se a toxina de rã-dardo usada para matar o líder da oposição russa Alexei Navalny tinha a intenção de enviar uma mensagem.
O veneno, conhecido como epibatidina, é produzido por rãs-dardo selvagens em partes da América do Sul, o que significa que Navalny não poderia ter sido exposto a ele acidentalmente. O governo do Reino Unido declarou: "Apenas o Estado russo tinha os meios, o motivo e a oportunidade para empregar esta toxina letal para alvejar Navalny durante sua prisão em uma colônia penal russa na Sibéria, e nós o responsabilizamos por sua morte."
A epibatidina certamente foi eficaz: é um poderoso analgésico, considerado centenas de vezes mais forte que a morfina, e pode causar paralisia muscular. "Sua parede torácica não se expande e contrai, então, essencialmente, você não consegue respirar e sufoca", explicou Alastair Hay, professor emérito de toxicologia ambiental da Universidade de Leeds.
Há outro aspecto arrepiante. "Não há um antídoto para este veneno que eu conheça", disse Hay.
Embora a epibatidina possa parecer exótica e seu uso dramático, ela não é tão obscura quanto pode parecer. Hay observa que a substância é há muito estudada como analgésico para condições pulmonares como fibrose pulmonar e sarcoidose, mas sua alta toxicidade impede o uso terapêutico. Como resultado, pesquisadores em países como a Rússia vêm desenvolvendo substâncias com estrutura semelhante, na esperança de aproveitar as propriedades analgésicas da epibatidina sem seus efeitos mortais.
"Como sua estrutura é conhecida, ela pode ser sintetizada em laboratório", disse Hay. "É uma estrutura química mais complicada, mas químicos competentes não terão problemas para produzi-la." Na verdade, a epibatidina e seus análogos podem até ser comprados online para fins de pesquisa.
A Rússia tem um histórico de envenenar ameaças percebidas. Em 2006, o ex-agente da KGB Alexander Litvinenko morreu após polônio-210 radioativo ser colocado em seu chá verde. Em 2018, o ex-agente russo Sergei Skripal e sua filha Yulia sobreviveram ao envenenamento pelo agente nervoso Novichok, embora a substância tenha matado posteriormente Dawn Sturgess, de 44 anos. Sabe-se que a Rússia possui uma instalação de venenos em Moscou e, como Hay aponta, "químicos muito, muito competentes".
A secretária de Relações Exteriores do Reino Unido, Yvette Cooper, sugeriu que o uso da epibatidina no assassinato de Navalny tinha a intenção de transmitir uma mensagem. "A Rússia via Navalny como uma ameaça. Ao usar esta forma de veneno, o Estado russo demonstrou as ferramentas desprezíveis que tem à sua disposição e o medo esmagador que tem da oposição política", disse ela.
Embora o veneno possa parecer um cartão de visita mórbido do Estado, sinalizando uma capacidade de eliminar inimigos de maneira dolorosa, alguns especialistas acreditam que a situação é menos clara. "Acho que seria muito difícil detectá-lo, e essa provavelmente seria uma das razões pelas quais foi usado", disse Hay, acrescentando que a potência do veneno significa que apenas uma quantidade minúscula estaria presente no corpo, tornando-o difícil de encontrar.
Hay sugere que a toxina foi identificada apenas devido a instrumentos de última geração e, crucialmente, porque amostras do corpo de Navalny foram obtidas. A viúva de Navalny, Yulia Navalnaya, afirmou que tais amostras foram contrabandeadas para fora da Rússia.
No entanto, o Dr. Brett Edwards, especialista em armas biológicas e químicas da Universidade de Bath, disse que, se o objetivo fosse evitar a detecção ou criar uma situação mais negável, muitos outros venenos ou métodos poderiam ter sido usados. Ele argumentou que o emprego de uma toxina tão incomum foi uma escolha deliberada, semelhante aos envenenamentos por Novichok.
"[Navalny] estava em uma prisão de alta segurança. Então, em primeiro lugar, nada entra lá a menos que eles quisessem que entrasse, especialmente para um preso político, por razões óbvias", disse ele. "Se quisessem fazer isso silenciosamente, não teriam usado uma toxina."
Edwards observou que o Estado russo tem um padrão de usar venenos em casos de alto perfil, o que serve para intimidar outros. As autoridades atrasaram a liberação do corpo de Navalny, possivelmente para impedir que outros obtivessem e analisassem amostras. No entanto, o uso de veneno tem uma longa história como instrumento da política de Estado russa, o que pode explicar por que foi o método escolhido para matar Navalny.
De acordo com o Dr. Luca Trenta, professor associado de relações internacionais da Universidade de Swansea, este caso não pareceu envolver sinalização aberta, ao contrário dos ataques a Litvinenko ou aos Skripal, que demonstraram claramente alcance e capacidade. "Esses casos eram impossíveis de ocultar", disse ele. "Este talvez não tivesse sido descoberto sem um esforço prolongado para obter amostras e realizar testes."
Trenta sugeriu que a Rússia pode ter estado testando o uso da epibatidina, visando mostrar tais capacidades se a toxina exótica fosse detectada, ou simplesmente empregando uma arma particularmente horrível em um ato de vingança. "Se há um sinal aqui, é a capacidade da Rússia de produzir e usar essas armas e, em certo sentido, seu desrespeito às normas e leis internacionais", disse ele. "Mas, novamente, o aspecto de sinalização é complicado porque, se essa fosse a intenção, provavelmente teria sido mais aberto."
Edwards observou que, embora o uso da epibatidina levante questões sobre quais outras capacidades a Rússia possa possuir, a realidade fundamental permanece inalterada. "É intrigante, mas, no final, é apenas assassinato — assassinato político padrão. Eles sempre fizeram isso e continuarão fazendo", disse ele.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre a alegação de que Alexei Navalny foi envenenado com toxina de rã como um aviso deliberado.
Perguntas de Nível Iniciante
1. Alexei Navalny foi realmente envenenado com toxina de rã?
Não. Embora relatórios iniciais não verificados especulassem sobre uma toxina de rã, relatórios toxicológicos oficiais de laboratórios na Alemanha, França, Suécia e da OPAQ identificaram conclusivamente o veneno como um agente nervoso Novichok de grau militar.
2. O que é Novichok e por que é significativo?
Novichok é um grupo letal de armas químicas desenvolvido pela União Soviética e posteriormente pela Rússia. Seu uso é altamente significativo porque é uma arma que apenas um ator estatal poderia produzir e implantar, apontando para uma tentativa de assassinato de alto nível.
3. Por que as pessoas falavam sobre toxina de rã?
No início da investigação, antes que os resultados oficiais fossem divulgados, alguns médicos na Sibéria mencionaram possível envenenamento por organofosforado. "Toxina de rã" foi uma simplificação enganosa ou especulação que se espalhou em reportagens da mídia antes da descoberta definitiva do Novichok.
4. Quem é Alexei Navalny?
Alexei Navalny é um líder da oposição russa, advogado e ativista anticorrupção. Ele foi um crítico proeminente do presidente Vladimir Putin e de seu governo, liderando protestos em todo o país e investigações sobre corrupção oficial.
Perguntas Contextuais Avançadas
5. Se foi Novichok, por que chamar de um aviso?
O uso do Novichok em si é visto como uma assinatura deliberada. É uma arma associada à segurança do Estado russo. Analistas acreditam que seu uso envia uma mensagem clara: "Podemos alcançá-lo em qualquer lugar e usamos ferramentas que só nós possuímos". O fato de Navalny ter sobrevivido é, nessa visão, possivelmente um resultado intencional para amplificar o medo e o aviso a outros dissidentes.
6. Existem precedentes para esse tipo de envenenamento?
Sim. O Novichok foi usado no envenenamento de 2018 do ex-espião russo Sergei Skripal e sua filha no Reino Unido. Também foi implicado no envenenamento de 2020 da figura da oposição russa Vladimir Kara-Murza. Esses eventos criam um padrão de supostos ataques patrocinados pelo Estado contra inimigos percebidos.
7. Qual foi a resposta oficial russa às alegações de envenenamento?
O governo russo negou consistentemente qualquer envolvimento. Autoridades ofereceram explicações alternativas, sugeriram que Navalny se envenenou ou afirmaram...
