Samira, mama asiye na mume mwenye umri wa miaka 35 na aliyekuwa msimamizi wa majengo, alisema alihisi kukata tamaa wakati Ufaransa iliporekodi joto la juu zaidi kuwahi kutokea wiki hii. Akiishi katika nyumba ya ghorofa ya saba yenye joto kali kwenye eneo la makazi ya zege kusini mwa Paris, alisema, "Jana niliketi chini na kulia. Nilidhani ningekufa."
Nyumba yake huko Ris-Orangis, Essonne, ni kama mamilioni ya nyumba nyingine nchini Ufaransa—haijatengwa vizuri na haina vifuniko vya nje vya madirisha. "Jua kali linapiga madirisha yangu mchana kutwa. Siwezi kupumua, nahisi kizunguzungu, hakuna hewa," alisema.
"Nyumba yangu ni tanuri, haivumiliki. Ninaweza kutumia feni kwa muda mfupi tu kwa sababu ninaogopa gharama za umeme. Napata usingizi wa saa mbili tu usiku. Nimechoka. Siku zinaonekana kutokuwa na mwisho nikijaribu kumlinda mwanangu kutokana na joto. Na najua joto hili litaendelea kuwa mbaya zaidi. Serikali inachukua hatua dakika ya mwisho tu. Hakuna kinachofanyika vya kutosha kwa muda mrefu kulinda watu."
Mwanaye Samira, Issam mwenye umri wa miaka 10, anasoma katika moja ya shule 1,800 nchini Ufaransa ambazo zimefungwa kwa sababu zina joto hatari. "Darasani kwangu kwenye ghorofa ya juu joto lilifikia nyuzi 40 ndani," alisema. "Ilikuwa joto sana kufanya masomo, kwa hiyo tulicheza michezo tu." Kwa kawaida huenda kulala saa tatu jioni, lakini amekuwa akiwa macho hadi saa sita usiku kwa sababu ni rahisi kuvumilia kuwa nje wakati wa usiku sana au asubuhi sana. Samira aliongeza, "Ninahisi kufungiwa, kimwili na kiakili."
Wiki hii, zaidi ya watu milioni 44 nchini Ufaransa—kati ya jumla ya watu milioni 67—wamekuwa chini ya tahadhari nyekundu ya juu zaidi kwa joto. Joto la mchana limezidi nyuzi 40°C katika maeneo mengi na kubaki hatari usiku.
Joto kali limesababisha uchafuzi wa hewa zaidi, kulazwa hospitalini zaidi, kufungwa kwa shule, na kughairiwa kwa treni. Limesababisha kukatika kwa umeme kwa maelfu ya nyumba kutoka Brittany hadi kusini-mashariki, na kuwaacha watu wasiweze kutumia feni za umeme au kufunga mapazia ya umeme. Uzalishaji wa nishati ya nyuklia nchini Ufaransa ulipunguzwa kwa sababu joto la juu lilipunguza upatikanaji wa maji ya kupoza. Mamia ya maelfu ya kuku wamekufa kutokana na joto, na kuzidisha huduma za kukusanya mizoga.
Athari za wimbi la joto zimezidishwa zaidi na ukweli kwamba majengo mengi ya Ufaransa na miundombinu haijaundwa kushughulikia joto la juu. Paris, moja ya miji yenye watu wengi zaidi barani Ulaya, inayojulikana kwa nyumba zake zisizotengwa vizuri, kwa muda mrefu imekuwa ikizingatiwa kuwa na hatari kubwa zaidi ya vifo kutokana na wimbi la joto kati ya miji mikuu yote barani. Serikali ya Ufaransa imekosolewa kwa ukosefu wa maandalizi na kwa kupunguza fedha kwa miradi inayolenga kurekebisha miundombinu kwa mzozo wa hali ya hewa.
Ripoti ya mwezi huu kutoka kwa shirika lisilo la kiserikali la Fondation pour le Logement (Foundation for Housing) iligundua kuwa nusu ya nyumba zote za Ufaransa hazitoi ulinzi wa kutosha kutokana na joto la juu, na kuwaacha wakazi wakiwa na joto hatari. Takriban 66% ya Wafaransa wanatatizika kuvumilia joto nyumbani kwao.
Maïder Olivier, mkuu wa utetezi wa hali ya hewa katika shirika hilo, alisema Ufaransa ina "tatizo kubwa na linalozidi kuwa mbaya la nyumba zinazotega joto." Alibainisha kuwa ukosefu wa usawa wa hali ya hewa nchini Ufaransa unakua, huku makazi ya watu wa kipato cha chini yanateseka zaidi kutokana na mawimbi ya joto.
"Mojawapo ya mambo yanayozidisha tatizo ni kutokuwa na njia ya kutoroka," alisema. Wakazi wengi katika makazi yenye zege nyingi hawana nafasi za kijani karibu na nyumba zao, mara nyingi hufanya kazi kwenye joto la juu bila kiyoyozi, wanapaswa kusafiri kwa mabasi yenye watu wengi na joto, na hawawezi kumudu kwenda likizo wakati wa kiangazi.
Huko Grigny, moja ya miji maskini zaidi katika eneo kubwa la Paris, Aboubakar mwenye umri wa miaka 60, ambaye aliwahi kufanya kazi jikoni la hoteli, alilia aliposimama chini ya nyumba yake ya ghorofa ya nne, ambayo... Inaweza kufikia nyuzi 40 ndani. "Ninakosa pumzi," alisema. "Siwezi kumudu kununua feni. Nyumba yangu haina vifuniko vyovyote. Usiku, siwezi kulala—ni kama tanuri." Alisema wimbi la joto limeathiri afya yake ya akili: matatizo mengine, kama ugonjwa wake na makazi yasiyo imara, yalihisi kuwa mabaya zaidi kwenye joto. "Haiwezekani kukaa ndani ya nyumba yangu mchana, kwa hiyo nashuka na kukaa chini ya mti," alisema.
Roland, mwanafunzi mwenye umri wa miaka 20 anayefanya mafunzo ya kazi ya vijana, aliamka saa moja asubuhi kula kifungua kinywa na mpenzi wake kwenye benchi chini ya miti, kabla ya joto kuwa kali sana kuwa nje. "Tunajaribu kufunga vifuniko na kukaa gizani nyumbani kwetu, lakini hakuna hewa," alisema. "Inaweza kusababisha huzuni. Tunathubutu kufungua dirisha katikati ya usiku tu. Hatutumii feni za umeme kwa sababu zinagharimu sana."
Inès Seddiki, mwanzilishi wa shirika la Ghett'up huko Seine-Saint-Denis, kaskazini mwa Paris, alisema vijana kutoka makazi ya miji wanateseka hasa kutokana na joto kali. "Wao sio chanzo cha mzozo wa hali ya hewa, lakini ndio walio na ulinzi mdogo zaidi kutokana na athari zake," alisema. "Hakuna vifaa vya kutosha vya matibabu katika maeneo yao kwa usaidizi wa afya, nyumba zao hutega joto, na wimbi la joto limefichua ubaguzi wa rangi katika jamii yetu dhidi yao."
Alisema kwamba vijana kutoka miji ya nje wanapoondoka maeneo yao kutafuta nafuu, kwa mfano ufukweni, "baadhi ya wachambuzi wa Ufaransa huzungumza juu ya 'uvamizi' kwa sababu ni kikundi cha vijana 15 hadi 20 ambao ni Weusi au Wana Afrika Kaskazini." Aliongeza kuwa wimbi la joto limefichua "ukosefu wa usawa na ubaguzi katika jamii ya Ufaransa."
Miji kadhaa katika eneo tajiri zaidi magharibi mwa Paris, ikijumuisha Neuilly-sur-Seine, ilikataza watu kutoka miji mingine kutumia mabwawa yao ya kuogelea ya manispaa wiki hii.
Noah, mwenye umri wa miaka 22, akielekea kwenye mafunzo ya mawasiliano karibu na Grigny, anaishi kama wanafunzi wengi katika nyumba ndogo ya ghorofa ya juu iliyoshirikiwa huko Paris, chini ya paa la zinki lisilotengwa vizuri bila vifuniko vya madirisha. Alisema: "Hakuna hewa, hatuwezi kamwe kulala zaidi ya saa nne. Tuna balcony ndogo, kwa hiyo tunaweka bwawa la kuogelea la watoto na kukaa ndani yake. Tunaweza kufanya nini kingine?"
