Explosionen, Schüsse, Flammen, Schlägereien und sogar eine Unterwasserszene waren alles machbar – aber Kakerlaken? Da zog die Schauspielerin die Grenze. Niamh Algar lacht, als sie sich erinnert: "Das war der einzige Stunt, den wir nicht machen durften, weil Kakerlaken tatsächlich ziemlich gefährlich sind." Mit einem schiefen Lächeln fügt sie hinzu, dass man sie nicht wirklich darauf trainieren könne, nicht zu beißen. Es ist kein Spoiler, zu verraten, dass ihre Figur in der neuen Sky-Atlantic-Serie The Iris Affair mit einem Ungezieferbefall konfrontiert wird – umgesetzt mit CGI und Requisiten – was ihre Zusammenstöße mit korrupten Polizisten, Online-Detektiven und einem möglicherweise unheimlichen Mega-Quantencomputer dagegen harmlos erscheinen lässt.
Algar, kürzlich in ITVs Thriller Playing Nice neben James Norton zu sehen, spielt Iris Nixon, ein Genie auf der Flucht, nachdem sie mit einem Notizbuch verschwunden ist, das den verschlüsselten Code zur Aktivierung eines Supercomputers enthält. Sie stahl es von Cameron Beck, gespielt von dem stets brillanten Tom Hollander, der viel investiert hat, um die Maschine – Spitzname Charlie Big Potatoes – in einem brutalistischen Bunker in den italienischen Bergen zu bauen. "Nun, er ist keine kleine Nummer", witzelt Beck über den leistungsstärksten Computer, der je gebaut wurde. Sein Überleben hängt nun davon ab, ihn wieder zum Laufen zu bringen.
Die Serie ist temporeich und unterhaltsam, während sie tiefgründige Fragen zu Technologie, Bewusstsein, Ethik und ob die Menschheit auf einem unaufhaltsamen Weg – besonders mit KI – in ihre eigene Vernichtung ist, behandelt. "Wäre man vor zwei Jahrzehnten auf eine solche Geschichte gestoßen, hätte man sie als reine Science-Fiction abgetan", sinniert Algar. "Wir haben nicht erwartet, wie schnell sich die Technologie entwickeln würde. Die Vorstellung, einen Computer so fortschrittlich zu bauen, dass er große Probleme wie die Heilung von Krebs lösen kann, ist unglaublich – aber könnte er auch die Menschheit auslöschen? Es hängt alles davon ab, wer die Kontrolle hat, und das ist heute eine sowohl erschreckende als auch hochrelevante Frage." Sie merkt an, dass Iris der Situation gegenüber zutiefst misstrauisch ist, und das zu Recht.
Über Iris wird wenig preisgegeben, außer ihrer außergewöhnlichen Intelligenz, Kompetenz und körperlichen Stärke – ganz zu schweigen von ihrem ausgeprägten Sinn für Stil. Ist es eine Herausforderung, eine Figur mit so wenig Hintergrundgeschichte zu spielen? "Überhaupt nicht", sagt Algar. "Tatsächlich ist es faszinierender, denn manchmal kann eine detaillierte Vergangenheit einschränkend wirken." Dennoch erdachte sie sich eine persönliche Geschichte für Iris und teilte sie mit Autor Neil Cross (Schöpfer von Luther), um ihrer Darstellung eine Grundlage zu geben.
Im Zoom-Gespräch von ihrem Londoner Zuhause aus beschreibt Algar Iris als eine Rolle, wie sie sie noch nie zuvor gespielt hat. "Es war enorm genussvoll, in den Geist eines rätselhaften Genies einzutauchen." Obwohl Iris emotional nicht ausdrucksstark ist, verteidigt Algar sie gegen Vorwürfe der Psychopathie und erklärt, dass ihre Reise eher die eines Erwachsenen ist, der erst spät im Leben lernt, Emotionen und Beziehungen zu verstehen. "Ich sehe sie fast wie einen Computer – sie beobachtet, kopiert und speichert Erfahrungen."
Diese Rolle ist ein Höhepunkt für Algar, die zunächst als die verstörte Dinah in Shane Meadows' Channel-4-Serie The Virtues von 2019 Aufmerksamkeit erregte und später als gestresste Beratungsärztin in ITVs Drama Malpractice von 2023. Beide Charaktere waren widerstandsfähig und mutig, aber Iris zu spielen – jemand, der nicht von Trauma oder intensiven Emotionen definiert wird – war, gibt sie mit einem leichten Lachen zu, "wirklich befreiend".
Diesen Sommer arbeitete Algar in Irland an einer Filmadaption von Anna McPartlins Roman The Last Days of Rabbit Hayes, die eine sterbende FrauAn ist von Familie und Freunden umgeben. "Es war ein wunderschönes Drehbuch", sagt Algar und fügt hinzu, dass es ihr erstes Mal war, an einer Produktion mit einem psychologischen Berater am Set zu arbeiten. Genau wie Intimitätskoordinatoren heute üblich sind, um Komfort und Sicherheit bei sensiblen Szenen zu gewährleisten, wird die emotionale Belastung des Schauspiels ernster genommen. Auch wenn es Schauspielerei ist, bemerkt Algar: "Man erkundet Emotionen und kann etwas in sich selbst triggern, von dem man nicht wusste, dass es da ist. Man muss sich daran erinnern, dass man den menschlichen Zustand darstellt und nicht davon ausgehen, dass der Körper immer den Unterschied kennt."
Algar wuchs in Mullingar, Irland, als jüngstes von fünf Kindern auf. Gegenüber ihrer Grundschule war ein Kunstzentrum, wo sie Theaterworkshops besuchte und ihre Liebe zur Schauspielerei entdeckte. "Es bereitete mir so viel Freude. Dieser Spieltrieb ist für mich extrem suchterzeugend – es ist eine Form des Eskapismus. Man taucht in eine andere Welt ein und schlüpft für eine Weile in die Haut eines anderen." Obwohl ihre Familie keine Verbindungen zur Kunst hatte – ihr Vater war Mechaniker, ihre Mutter Krankenschwester – fühlte sich der Schauspielberuf nie unmöglich an. "Ich sah es als eine große, aufregende Herausforderung", erinnert sie sich. Sie zog nach Dublin, um Design zu studieren, wobei ihre Eltern sie zu einer stabileren Karriere ermutigten, aber sie nahm auch Schauspielunterricht und schrieb und spielte im Theater. Während dieser Zeit arbeitete sie als Runnerin und in der Kunstabteilung an Filmsets.
Nach ihrem Umzug nach London ermöglichte ihr ihre Rolle in The Virtues neben Stephen Graham, ihre Jobs in der Kneipe und als Zeitarbeiterin aufzugeben, um sich auf Castings zu konzentrieren. Algar war mit Meadows' Filmen aufgewachsen und sagt: "Er gab mir ein starkes Gefühl der Eigenverantwortung für meine Figur und vermittelte eine kraftvolle Arbeitsmoral." War es einschüchternd, so früh in ihrer Karrier
