En stor britisk blåskjelleksportør har tapt 150 000 pund etter at fransk toll har avvist tre av selskapets sendinger til EU de siste ukene.
Offshore Shellfish, et familieeid selskap i Devon, har fortsatt å eksportere blåskjell til europeiske kunder etter Brexit, til tross for tung administrativ byrde og kompleks dokumentasjon. Men i løpet av den siste måneden stoppet tollmyndighetene i Boulogne-sur-Mer tre av fire lastebiler fra å komme inn i EU av det selskapets kommersielle direktør Sarah Holmyard beskrev som "subjektive og inkonsistente" grunner.
"Vi har sendt hundrevis av forsendelser siden Brexit og aldri hatt en avvist før nå," fortalte Holmyard til The Guardian. "Vi har hatt mindre papirproblemer tidligere, men skjellene våre ble aldri avvist. Så, i løpet av bare den siste måneden, ble tre forsendelser avvist."
Skjellene dyrkes på tau i Lyme Bay, flere mil utenfor Devons kyst. Selskapet eksporterer det meste av produksjonen sin og sender dem til Nederland for videre foredling. Mange ender opp i belgiske restauranter eller supermarkeder, hvor de er en hovedingrediens i nasjonalretten moules-frites. Få belgiske spisende er kanskje klar over at noen av skjellene de spiser blir dyrket på den andre siden av Den engelske kanal.
Alle de tre avviste sendingene måtte destrueres på selskapets bekostning.
Holmyard uttalte at de avviste leveransene ikke var forskjellige fra tidligere, noe som etterlot selskapet forundret og slet med det plutselige økonomiske tapet.
"Det er helt subjektivt og inkonsekvent, så du kan ikke planlegge for det," sa hun. "Akkurat nå er det et lotteri om sendingene våre kommer gjennom, og vi kan ikke drive virksomhet på den måten – det er for usikkert."
Etter Brexit krever animalske og planteprodukter som omsettes mellom Storbritannia og EU helse- og veterinærkontroller sammen med dokumentasjon og må gjennom strenge grensekontroller under sanitære og fytosanitære (SPS) kontroller.
Levende blåskjell, østers, kamskjell, hjertemuslinger og muslinger – klassifisert som "levende bløtdyr" – er underlagt spesielt strenge EU-regler. De kan bare komme inn i blokken ubehandlet hvis de kommer fra toppkvalitets farvann. Mens de fleste farvann i England og Wales ikke oppfyller denne standarden, ligger Offshore Shellfishs dyrkeområder i "klasse A"-farvann mesteparten av året.
På grunn av dette kan skjelleksportører og andre matprodusenter dra nytte av "reset"-avtalen kunngjort i mai mellom Keir Starmers regjering og EU, som har som mål å fjerne SPS-kontroller.
Britiske forbrukere har ikke den samme smaken for hjemmedyrket skalldyr som blåskjell som europeere har, så det aller meste av skalldyr og sjømat fanget i britiske farvann eksporteres til Europa.
Forhandlinger er planlagt å starte denne måneden, med mål om å implementere en avtale innen 2027 – en tidsramme mange i skjellbransjen sier er for lang.
I mellomtiden har Holmyard og andre britiske skjelleksportører rapportert om flere grensekontroller og til og med avvisninger på den europeiske siden siden reset ble kunngjort.
"Begrunnelsen for å avvise to lastebiler var at blåskjellene ikke var skikkelig vasket. Men de kom fra rent vann og var vasket," opplyste Holmyard.
Hun la til: "Jeg tror – og jeg er ikke alene – at det er politisk," og la merke til at sendingene deres bare ble avvist etter at UK-EU reset ble kunngjort. Den franske tolltjenesten avslo å kommentere. Ifølge The Guardian er ikke den britiske regjeringen klar over noen betydelig økning i avvisninger av britiske animalske eller planteprodukter som kommer inn i EU.
En regjerings talsperson uttalte: "Vi er fokusert på å forhandle en sanitær og fytosanitær (SPS) avtale som kan øke vår økonomi med opptil 5,1 milliarder pund årlig ved å redusere kostnader og byråkrati for britiske produsenter og detaljister. Vi fortsetter å arbeide med næringslivet og EU-grense myndigheter for å lette handel samtidig som vi ivaretar vår biosikkerhet."
Blåskjellbøndere som Offshore Shellfish unngår vanligvis å høste mellom april og august, når blåskjellene gyter og kommer seg. Beslagleggelsen av deres sendinger til kontinentet skjedde akkurat da eksportsesongen startet, en tid da selskapet forventet å gjenoppta inntekter fra salg.
Offshore Shellfish ble grunnlagt av Holmyards far, John, som har tre tiars erfaring med blåskjelldyrking. Selskapet har vært i diskusjoner med franske tjenestemenn for å adressere eksportproblemene.
Etter forhandlinger som involverte Holmyard-familien, deres nederlandske partnere og den britiske regjeringen, har myndighetene i Boulogne-sur-Mer gått med på å anvende en mer fleksibel tolkning av reglene. Denne ordningen har imidlertid ennå ikke blitt testet, og selskapet håper å gjenoppta eksporten snart.
"Vi har lidd betydelige økonomiske tap fra disse mislykkede sendingene de siste ukene, og vi kan ikke opprettholde dette," forklarte Holmyard. Selskapet er også bekymret for at gjentatte leveringsfeil kan skade deres omdømme og føre til kundetap.
Hun la til: "Dette resulterer i betydelig mat- og levende dyr-avfall, på et tidspunkt da både Frankrike og Storbritannia skal fokusere på matsikkerhet."
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om at britiske skalldyreksporter til Frankrike blir avvist, designet for å være klare, konsise og i en naturlig tone.
Nybegynner spørsmål
1. Hva skjer med britiske skalldyr og Frankrike?
Franske myndigheter avviser noen forsendelser av levende skalldyr fra Storbritannia ved sine grenser fordi dokumentasjonen eller skalldyrene selv ikke oppfyller nye EU-helseregler som trådte i kraft etter Brexit.
2. Hvorfor skjer dette nå?
Nye handelsregler etter Brexit trådte fullt ut i kraft 1. januar 2021. Det var en midlertidig overgangsordning for visse typer skalldyr, men den er nå over, noe som betyr at de fulle, strenge EU-forskriftene må følges.
3. Hvilke typer skalldyr er berørt?
Levende bløtdyr som østers, blåskjell, muslinger og kamskjell er de primære som blir avvist, spesielt de høstet fra farvann som ikke er klassifisert som Klasse A for renhet.
4. Hva er hovedgrunnen til at forsendelser avvises?
De to største grunnene er: 1) Feil eller manglende helseattester og eksportdokumentasjon, og 2) Skalldyr som kommer fra Klasse B-farvann, som krever rensing før de kan selges i EU, men Storbritannia har ikke lenger tillatelse til å utføre denne rensingen for eksport.
Avanserte / Detaljerte spørsmål
5. Hva er disse Klasse A og Klasse B vannklassifiseringene?
Dette er et EU-matvaretrygghetssystem. Klasse A-farvann er de reneste, og skalldyr fra dem kan sendes direkte for menneskeforbruk. Klasse B-farvann er mindre rene, så skalldyr må renses i en spesialtank før salg. Storbritannia kan ikke lenger rense og deretter eksportere til EU.
6. Jeg trodde vi hadde en handelsavtale. Hvorfor er dette et problem?
Handelsavtalen sikrer at det ikke er toll på varer. Den fjerner imidlertid ikke regulatoriske kontroller, tollangivelser og helseattester. Storbritannia behandles nå som et tredjeland av EU, underlagt de samme strenge grensekontrollene som ethvert annet land utenfor unionen.
7. Hvilken spesifikk dokumentasjon forårsaker problemer?
Hoveddokumentene som kreves er:
