Une nouvelle année est là. Traditionnellement, c'est un moment pour regarder vers l'avant, imaginer et planifier.
Mais j'ai remarqué que la plupart de mes amis ont du mal à penser au-delà des prochains jours ou semaines. J'ai aussi trouvé difficile d'imaginer un avenir meilleur, pour moi-même ou en général.
J'ai partagé cette réflexion sur les réseaux sociaux vers la fin de 2025 et j'ai reçu de nombreuses réponses. Beaucoup de gens étaient d'accord – ils avaient l'impression de simplement exister, coincés dans une bulle du présent, avec la route devant eux brumeuse et incertaine. Contrairement à l'idée bouddhiste réconfortante de vivre l'instant présent, ce sentiment d'être piégé dans le présent était paralysant.
J'en ai parlé à mon thérapeute, le Dr Steve Himmelstein, un psychologue clinicien de New York avec près de 50 ans d'expérience. Il m'a assuré que je n'étais pas seul. La plupart de ses clients, a-t-il dit, ont "perdu le futur".
Les gens se sentent submergés et surexcités, bombardés quotidiennement de mauvaises nouvelles – instabilité économique et politique mondiale, coûts croissants, précarité de l'emploi, phénomènes météorologiques extrêmes. Cela augmente non seulement l'anxiété, mais rend aussi plus difficile de continuer d'avancer.
Je n'avais pas pleinement réalisé à quel point l'idée d'un avenir meilleur m'avait soutenu – comment elle rendait la vie plus vivable, l'adversité plus supportable et la créativité possible. Quand je pouvais facilement imaginer un monde plus juste et plus sain, il était plus facile de s'engager dans des projets à long terme et d'investir dans la prochaine génération. Mais dans notre climat politique et environnemental actuel, cette vision est devenue plus floue, et je trouve, comme beaucoup d'autres, qu'il est beaucoup plus difficile d'être productif et de planifier à l'avance.
Quand j'ai demandé à Himmelstein si notre incapacité actuelle à penser à l'avenir était unique, il a dit qu'elle semblait pire maintenant qu'après le 11 septembre. Il a parlé avec d'autres psychologues de son cercle pour recueillir leurs impressions.
"Les clients sont moins optimistes maintenant, et ils ne parlent pas beaucoup de l'avenir", a rapporté Himmelstein. "Le consensus est que les gens ne semblent pas se sentir très bien dans leur vie en ce moment. Il y a beaucoup de désespoir. J'ai quelques clients qui n'ont plus vraiment de projets. Et quand je demande à quoi ils se réjouissent, la plupart n'ont pas de réponse. Ils n'anticipent rien."
Himmelstein a été l'un des derniers étudiants du célèbre psychologue Viktor Frankl, survivant des camps de concentration, professeur et auteur de **Découvrir un sens à sa vie**. De Frankl, Himmelstein a appris que pour survivre et prospérer, nous devons croire en un lendemain stable et plus radieux. Pendant ses jours les plus sombres, Frankl a pu non seulement accepter la souffrance autour de lui, mais aussi se recentrer sur le sens plus large de sa vie. C'est cet "optimisme tragique" qui l'a protégé de perdre toute foi en l'avenir.
Quand j'ai demandé à Himmelstein ce que Frankl pourrait penser des événements actuels, il a marqué une pause. "Je pense que cela lui ferait peur", a-t-il dit, "comme cela nous effraie tous."
**Comment la crise affecte nos idées de l'avenir**
Le cerveau humain n'était pas conçu à l'origine pour penser à l'avenir – et nous sommes toujours mauvais pour cela. Quand les clients ont du mal avec ça, Himmelstein leur demande de rêvasser à leur vie dans un ou deux ans dans un monde plus parfait. "L'avenir est leur devoir à la maison", a-t-il dit.
Mais ce n'est pas facile. En un sens, notre biologie travaille contre nous.
"D'un point de vue évolutif, nous ne sommes pas conçus pour penser à un avenir très lointain", a déclaré le Dr Hal Hershfield, psychologue et professeur de marketing et de prise de décision comportementale à l'UCLA.
En fait, nous ne pensons pas vraiment à notre avenir – nous nous en souvenons, a déclaré Hershfield, qui étudie comment les humains pensent au temps et comment cela influence nos émotions et nos comportements. Quand nous rêvassons ou nous imaginons plus tard dans la vie, nous créons essentiellement des souvenirs, que nous utilisons ensuite pour construire nos idées sur l'avenir. Ce processus, connu sous le nom de "pensée future épisodique", soutient notre prise de décision, notre régulation émotionnelle et notre capacité à planifier.
En temps de crise, un type d'incertitude radicale émerge où tous les facteurs qui pourraient affecter les événements futurs sont inconnaissables à l'avance. Cette incertitude interfère avec notre capacité à imaginer ces futurs, rendant plus difficile la prédiction de ce qui va se passer et nous laissant avec le sentiment que calculer des probabilités précises est presque impossible.
Comme l'a noté Hershfield, les humains ont déjà fait face à cela. Par exemple, les personnes qui ont vécu la crise des missiles de Cuba n'avaient aucun moyen clair de savoir si elles – ou le monde lui-même – survivraient.
"Ce qui semble très différent maintenant", a déclaré Hershfield, "c'est que cela semble venir de multiples fronts. C'est tout, de l'incertitude politique aux États-Unis et ailleurs, l'insécurité sanitaire avec le souvenir très frais d'une pandémie mondiale, l'insécurité de l'emploi due à l'IA, l'insécurité géopolitique, à l'insécurité environnementale."
Toutes ces crises se produisent en même temps, et parce qu'elles interagissent, leurs effets s'accumulent. Les scientifiques sociaux appellent ces crises empilées une polycrise, pendant laquelle l'incertitude radicale devient généralisée.
Ce manque de prévisibilité crée plus de doutes sur l'avenir, bloquant notre capacité à nous y imaginer. Dans une étude récente, on a demandé aux participants d'écrire autant d'événements futurs possibles pour eux-mêmes qu'ils le pouvaient. Ceux à qui on a rappelé que l'avenir est incertain ont produit 25 % d'événements possibles en moins que les sujets témoins et ont pris beaucoup plus de temps pour la tâche. Ils ont également jugé leurs pensées comme moins fiables. Le simple fait de penser à l'incertitude a rendu plus difficile pour eux de se souvenir de tous leurs espoirs et projets.
Le Dr Daniel Gilbert, professeur de psychologie à Harvard qui étudie comment les humains naviguent dans le concept du temps, a expliqué que le cortex préfrontal – la partie du cerveau responsable de la pensée sur nos futurs nous-mêmes – est l'une des dernières additions évolutives de l'humanité. En clair, notre espèce n'est pas capable de conceptualiser l'avenir depuis très longtemps.
Gilbert a passé des décennies à étudier et à écrire sur notre mauvaise capacité à prédire l'avenir et sur la façon dont nos futurs nous-mêmes y réagiront. "Un problème est que nous n'imaginons pas correctement les événements", a déclaré Gilbert. "Le plus gros problème est que nous ne savons pas qui nous serons quand nous vivrons cet événement."
Nous nous appuyons sur l'idée d'un futur soi stable et continu pour nous aider à comprendre le présent et à atteindre un sentiment de but plus élevé, ce qui facilite la planification et la prise de décision, a déclaré Hershfield. Nous nous appuyons sur l'idée que l'avenir ressemblera au présent, au moins dans une certaine mesure. Ensuite, nous utilisons nos prédictions pour façonner le présent – par exemple, se brosser les dents pour éviter les caries ou planifier le dîner en prenant le petit-déjeuner.
Il peut être plus difficile de planifier quand nous nous sentons incertains de ce qui vient. Dans une série de petites études récentes, quand on rappelait aux gens que l'avenir est radicalement incertain, cela réduisait leur certitude en eux-mêmes ainsi que leur sentiment que la vie elle-même a un sens.
**Comment d'autres cultures ont géré l'incertitude en temps de crise**
Le Dr Daniel Knight, anthropologue à l'Université de St Andrews, réfléchit depuis des années à la façon dont les humains comprennent l'avenir. En faisant un travail de terrain en Grèce pendant la crise de la dette de 2008-2010, il a observé comment les gens faisaient face pendant une polycrise prolongée.
"La Grèce a connu une crise migratoire, une crise énergétique, une crise économique", a déclaré Knight. "Je travaillais avec des personnes nées dans les années 1980 et 1990, qui sont nées dans des récits sur la modernité et le progrès et une idée très capitaliste de l'accumulation. Et presque... du jour au lendemain, tout cela leur a été retiré."
Soudain, l'avenir auquel les citoyens grecs avaient toujours cru inévitable n'était plus possible. Au lieu de cela, ils se sont tournés vers l'histoire pour y trouver des scénarios familiers. "Presque du jour au lendemain, les conversations sont passées de la planification de mariages et de vacances ou de la souscription de prêts à des discussions sur le retour à des périodes de difficultés – en particulier la grande famine de 1941", a déclaré Knight.
En réponse à la crise de la dette, le gouvernement grec a adopté son premier plan de sauvetage d'austérité en 2010, axé sur des réductions drastiques des dépenses et des taxes plus élevées. Les gens ont commencé à comparer leur situation à la vie pendant l'occupation de l'Axe pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces comparaisons les ont aidés à voir non seulement que la crise pouvait être surmontée, mais qu'un avenir plus radieux pourrait en émerger.
Un autre mécanisme d'adaptation était de se concentrer sur des périodes beaucoup plus courtes. "Certains se sont repliés sur le présent", a déclaré Knight. Ils se sont recentrés sur eux-mêmes, leur famille immédiate et leurs amis, ne faisant que des plans à court terme. Knight a remarqué que plus de gens se tournaient vers leur communauté pour obtenir de l'aide pour réimaginer leur vie, créant ce qu'il appelle des micro-utopies. Des clubs de cyclisme ont surgi partout, et les gens faisaient plus d'efforts pour passer du temps ensemble.
Je me suis souvenu que quelque chose de similaire commençait à se produire à New York alors que nous sortions des confinements pandémiques. Des amis et collègues ont rejoint des jardins communautaires ou des clubs de course, ont organisé des programmes communautaires et des rencontres, et se sont portés volontaires.
Knight travaille sur un livre sur l'Europe de 1644 à 1660, une période de grands conflits : la Grande Peste, une crise économique, l'incendie de Constantinople et de Londres, les craintes d'une nouvelle ère glaciaire et une crise religieuse en Angleterre. Le résultat final de cette tourmente, comme l'a dit Knight, a été "une forme de gouvernance plus démocratique et un pouvoir décentralisé, une répartition du risque économique et une amélioration de l'assainissement". Surtout, les Européens ont appris à écouter leurs experts et ont canalisé plus de ressources vers de nouvelles universités pour soutenir les sciences et les humanités. En somme, la polycrise des années 1600 a donné naissance aux Lumières.
C'est un autre rappel que nous ne sommes pas si spéciaux et que notre époque n'est pas si inédite. "Nos problèmes peuvent être différents maintenant", a déclaré Knight, "mais il y a encore de l'espoir. Nous avons une chance de choisir quel avenir nous voulons. Et selon la version que nous choisissons, cela transforme nos actions d'aujourd'hui. Nous pouvons faire des choix et travailler collectivement vers cet avenir."
**Comment retrouver l'avenir**
Il peut être difficile d'envisager des résultats positifs lointains en pleine crise, mais cela ne signifie pas qu'ils n'existent pas. "Nous serions stupides d'arrêter de planifier", a déclaré Hershfield. "Nous pouvons encore penser aux valeurs qui nous sont importantes et planifier autour d'elles." Donc, si vous savez que vous voulez soutenir les études universitaires de votre enfant, par exemple, vous pouvez toujours essayer de construire cela – autant que possible en période économique difficile.
Mais il est aussi important d'être plus flexible avec ces plans et d'avoir de la compassion pour nous-mêmes. Une incertitude abondante venant de multiples directions peut nous faire regretter des choix passés, a mis en garde Hershfield. Il n'est pas rare que les gens pensent à ce qu'ils auraient dû faire il y a 10, 20 ou même 30 ans pour mieux se préparer à cette chronologie. "Ce sentiment peut être paralysant", a-t-il dit, "et il peut nous faire simplement mettre la tête dans le sable."
Quand quelque chose ne fonctionne pas ou qu'un événement inattendu fait dérailler les plans, il est acceptable de changer de vitesse. Et si vous vous sentez submergé et anxieux à propos de ce qui pourrait arriver, Hershfield suggère de se recentrer sur les événements qui ont le plus de chances de se produire. Cela facilite le souvenir du futur soi que nous avons envisagé et la planification en conséquence.
Alors qu'une nouvelle année commence, il est bon de se rappeler que nous sommes plus résilients que nous ne le pensons. "Nous ne sommes pas aussi fragiles qu'un siècle de psychologues nous l'ont fait croire", a déclaré Gilbert. "Les personnes qui vivent une véritable tragédie et un traumatisme se rétablissent généralement plus rapidement qu'elles ne l'anticipent, revenant souvent à leur niveau de bonheur d'origine, ou presque. C'est la bonne nouvelle – nous sommes une espèce résiliente, même si nous ne le réalisons pas."
Questions Fréquemment Posées
FAQ Faire face au sentiment d'être submergé à l'ère des crises multiples
Questions Niveau Débutant
1 Que signifie vivre à une époque de crises multiples qui se chevauchent
Cela signifie que nous sommes constamment confrontés à plusieurs problèmes mondiaux majeurs à la fois – comme le changement climatique, l'instabilité politique, l'incertitude économique et les menaces pour la santé publique – qui s'influencent tous mutuellement et donnent l'impression de se produire simultanément.
2 Pourquoi est-ce que je me sens si submergé par les nouvelles et les événements mondiaux même s'ils n'ont pas d'impact direct sur moi au quotidien
Notre cerveau n'est pas câblé pour traiter un flux constant de mauvaises nouvelles mondiales. Grâce à la technologie, nous sommes exposés à des événements traumatisants dans le monde entier 24h/24 et 7j/7, ce qui peut déclencher une réponse au stress similaire à celle face à une menace directe, conduisant à l'anxiété et à l'impuissance.
3 Est-ce normal de ressentir cela
Absolument. Se sentir submergé, anxieux, triste ou engourdi est une réaction humaine normale à un stress soutenu anormal. Vous n'êtes pas seul, beaucoup de gens vivent cette fatigue de crise.
4 Quelle est la différence entre une inquiétude normale et quelque chose de plus sérieux comme l'anxiété ou la dépression
L'inquiétude normale va et vient et vous pouvez encore fonctionner. Elle peut devenir plus sérieuse si les sentiments sont constants, interfèrent avec la vie quotidienne, provoquent des symptômes physiques ou incluent un sentiment persistant de désespoir. Si vous êtes inquiet, parler à un médecin ou à un thérapeute est une bonne étape.
5 Quelle est une chose simple que je peux faire tout de suite pour me sentir un peu mieux
Pratiquez une diète médiatique. Limitez consciemment votre consommation d'informations sur les crises. Fixez des moments précis pour consulter des sources fiables et désactivez les notifications. Remplacez ce temps par une activité que vous aimez.
Questions Avancées / Pratiques
6 Comment puis-je rester informé sans devenir paralysé par le "doomscrolling" (défilement morbide)
Adoptez des habitudes médiatiques intentionnelles. Choisissez 1 à 2 sources fiables pour de brèves mises à jour quotidiennes. Suivez un journalisme axé sur les solutions ou des médias constructifs qui rapportent les problèmes et les réponses. Planifiez votre consommation d'informations, ne la laissez pas être une activité par défaut.
