Aurora Nikula, în vârstă de cinci ani, își petrece o zi tipică la grădiniță. Este ocupată să facă o prăjitură de nisip și noroi, adăugând în amestec morcovi, cartofi și carne imaginați. "E arsă", anunță ea, în timp ce stropește amestecul cu apă, apoi mai adaugă o lingură de nisip. "Mai mult zahăr, are gust mai bun", declară, azvârlind un pumn de noroi care transformă creația ei într-o prăjitură de ciocolată.
În apropiere, Aki Sinkkonen, cercetător principal de la Institutul Finlandez de Resurse Naturale, observă cu interes. Deși admiră prăjitura Aurorei, motivele lui sunt diferite de ale ei. "Perfect", remarcă el, privind-o cum amestecă pământ, nisip și frunze înainte de a-și întinde puțin pe față. "Chiar se pune cu mâinile în el."
Într-o grădiniță axată pe igienă, acest lucru ar putea fi îngrijorător, dar la centrul de îngrijire Humpula din Lahti, la nord de Helsinki, copiii sunt încurajați să se joace în noroi. În toată Finlanda, 43 de grădinițe au primit în total 1 milion de euro pentru a-și naturaliza curțile și pentru a spori contactul copiilor cu micro-biodiversitatea – cum ar fi bacteriile și ciupercile – din natură.
Știm deja că accesul în aer liber este vital pentru dezvoltarea copiilor. Acest studiu merge, totuși, cu un pas mai departe. Face parte din cercetări tot mai numeroase care conectează două niveluri de biodiversitate: stratul exterior, care include elementele familiare de sol, apă, plante, animale și microbi din păduri sau locuri de joacă, și stratul interior, biodiversitatea care locuiește în și pe corpurile noastre, cum ar fi în intestin, pe piele și în căile respiratorii.
Oamenii de știință descoperă din ce în ce mai mult că sănătatea noastră este profund interconectată cu mediul și cu bunăstarea ecologică a lumii din jurul nostru. Primele 1.000 de zile de viață, când creierul și corpul se dezvoltă cel mai rapid, sunt considerate deosebit de critice.
La Humpula, această relație este explorată printr-un experiment unic care implică aducerea unei bucăți de sol de pădure în grădiniță și observarea modului în care aceasta afectează sănătatea copiilor. Toamna, centrul – care găzduiește 180 de copii și 50 de angajați – seamănă cu o parcelă de grădină condusă de copii.
Compostul, îmbogățit cu frunze vechi și buruieni, este folosit pentru a cultiva sfeclă, morcovi, castraveți, cartofi, dovlecei și ardei iuți. Acum, cu apropierea iernii, a rămas doar pătrunjelul, deoarece tot restul a fost mâncat. Cu toate acestea, copiii continuă să se joace în aer liber.
Plantele, lemnul mort și solul din grădiniță au fost alese cu grijă pentru micro-biodiversitatea lor bogată. De asemenea, au importat o mare porțiune vie de sol forestier, adâncă de 20-40 cm și de 10 metri pătrați, completă cu afine, merișoare și mușchi, pentru a încuraja culesul, vânătoarea de gândaci și învățarea despre natură.
"Această zonă nu a fost împădurită de 200 de ani, așa că acesta este un substitut", explică Sinkkonen. Într-o zonă mlăștinoasă, copiii se pot echilibra pe pietre și se pot juca printre diverse plante – un spațiu care a fost un parcauto cu pietriș acum doar cinci ani.
Această grădiniță a participat la un studiu de doi ani care a examinat cum îmbunătățirile biodiversității influențează componența microbială a pielii, salivei și feceselor copiilor. A fost primul studiu de acest gen. Au fost prelevate mostre de sânge pentru a evalua apărarea imună și un scurt chestionar privind bolile infecțioase a fost completat la fiecare trei luni. În total, au fost implicați în studiu 75 de copii cu vârste între trei și cinci ani din 10 grădinițe urbane.
Un studiu a comparat grădinițele "renaturalizate" cu altele care aveau suprafețe ca asfalt, nisip, pietriș și covorașe din plastic. După un an, copiii care se jucau în grădinițele verzi aveau mai puține bacterii patogene, cum ar fi Streptococcus, pe piele și sisteme imunitare mai puternice. Bacteriile intestinale ale acestora au arătat, de asemenea, niveluri mai scăzute de Clostridium, care este legat de boala inflamatorie intestinală, colită și infecții precum sepsa și botulismul. În 28 de zile, s-a înregistrat o creștere a celulelor T regulatorii din sângele lor, care ajută la protejarea împotriva bolilor autoimune. O altă cercetare a descoperit că jocul într-un săculeț de nisip îmbogățit cu pământ de grădină a îmbunătățit reglarea sistemului imunitar al copiilor în doar două săptămâni.
Corpul uman găzduiește trilioane de bacterii, virusuri și ciuperci care sunt esențiale pentru funcționarea noastră. Studiile arată că microbi externi, cum ar fi bacteriile și ciupercile, pătrund în corp prin atingere sau ingestie. Chiar și respirația joacă un rol, deoarece aerul are propriul său microbiom influențat de copacii și plantele din apropiere. Solul, care găzduiește 90% din ciupercile lumii, contribuie și el la microbiomul aerului.
Oamenii de știință cred că unul dintre motivele creșterii alergiilor este că mulți oameni nu au fost expuși în copilărie microbiilor naturale din mediu. Ipoteza "vechilor prieteni" sugerează că oamenii au evoluat alături de microbii din aer, plante și sol și că corpurile noastre interacționează cu acești microbi pentru a menține sănătatea.
Marja Roslund, om de știință de la Institutul Finlandez de Resurse Naturale, subliniază beneficiile pentru sănătatea publică și economie, observând că chiar și o mică reducere a bolilor imune poate avea un impact pozitiv.
Deși cercetările anterioare au legat expunerea timpurie la spații verzi cu un sistem imunitar sănătos, nu era clar dacă acesta era un cauză directă. Studiul din Finlanda sugerează că ar putea fi, iar un studiu australian din anul trecut a susținut acest lucru, arătând că copiii care s-au jucat cu diverse soluri au avut o sănătate intestinală mai bună și sisteme imunitare mai puternice.
Tendința de a încorpora natura în grădinițe este în creștere. În Helsinki, grădinița Poutapilvi-Puimuri este reproiectată cu o subvenție guvernamentală de 30.000 de euro. În prezent în construcție, va avea în curând copaci, flori, roci, ghivece, săculețe cu nisip și o zonă de joacă cu iarbă. Directoarea centrului, Marjo Välimäki-Saari, explică că ei urmăresc să aducă activitățile în aer liber și să-i învețe pe copii despre natură.
Aceste grădinițe evidențiază cât de vitale sunt ecosistemele sănătoase pentru sănătatea umană. Pe măsură ce biodiversitatea și habitatele se diminuează la nivel mondial, ar putea exista consecințe semnificative pentru bunăstarea umană. Îmbunătățirea biodiversității în aceste medii aduce beneficii atât sănătății copiilor, cât și mediului.
Cercetările de la Universitatea din Sheffield au explorat utilizarea barierelor verzi în jurul terenurilor de joacă școlare pentru a reduce poluarea aerului. La Școala Primară Hunter’s Bar din Sheffield, a fost plantată o gardă vie de plante și arbuști de 70 de metri lungime în jurul terenului de joacă de lângă un drum aglomerat. La șase luni după plantare, nivelurile de dioxid de azot din terenul de joacă au scăzut cu 13%, cu reduceri suplimentare așteptate pe măsură ce garda vie crește.
Marjo Välämäki-Saari, directoarea grădiniței Poutapilvi-Puimuri, îi ajută pe Mikael (în dreapta) și Eero să caute mere.
"Un număr tot mai mare de oameni își exprimă interesul de a înființa grădinițe similare în propriile orașe", notează Roslund. Delegații din Norvegia, Islanda și Danemarca au vizitat pentru a explora cum ar putea adapta abordarea finlandeză la nivel local. Sinkkonen adaugă: "Sper să văd covorașele de cauciuc eliminate din toate grădinițele."
Pentru informații suplimentare despre problemele de mediu, vizitați secțiunea noastră Epoca Extincției. Rămâneți la curent cu știrile despre biodiversitate urmărind reporterii Phoebe Weston și Patrick Greenfield în aplicația Guardian.
Întrebări Frecvente
Desigur. Iată o listă de Întrebări Frecvente utile despre introducerea unei păduri într-un mediu preșcolar.
Întrebări Generale / Pentru Începători
1. **Ce înseamnă de fapt o grădiniță forestieră?**
Este o grădiniță în care copiii își petrec o parte semnificativă a timpului de învățare în aer liber, într-un mediu natural asemănător pădurii, indiferent de vreme.
2. **Care sunt principalele beneficii pentru copii?**
Studiile arată îmbunătățiri majore ale sănătății fizice, abilităților sociale, creativității, rezilienței și bunăstării emoționale. Copiii devin mai încrezători, cooperanți și mai puțin stresați.
3. **Nu este periculos pentru copiii mici să fie toată ziua într-o pădure?**
Siguranța este prioritatea supremă. Acestea nu sunt zone sălbatice, nesupravegheate. Sunt spații gestionate cu atenție, cu personal instruit, limite clare și evaluări amănunțite ale riscurilor pentru a minimiza pericolele.
4. **Ce fac copiii acolo toată ziua?**
Ei învață prin joc. Acest lucru include construire de fortărețe, cățărat pe bușteni, identificarea insectelor, făcut prăjituri de noroi, povestit și explorat – toate acestea învață lecții valoroase despre natură, fizică și lucrul în echipă.
5. **Dar când vremea este nefavorabilă?**
Copiii sunt echipați cu îmbrăcăminte adecvată pentru a se bucura de toate anotimpurile. Filosofia este că nu există vreme rea, doar haine nepotrivite. Adesea este disponibil un adăpost simplu pentru condiții meteorologice extreme.
Întrebări Avansate / Practice
6. **Cum anume îmbunătățește jocul în aer liber bunăstarea?**
Contactul cu natura reduce cortizolul și crește senzația de calm. Jocul nestructurat sporește, de asemenea, independența, abilitățile de rezolvare a problemelor și un sentiment de uimire pe care sălile de clasă interioare nu le pot reproduce întotdeauna.
7. **Care sunt cele mai mari provocări în a începe o grădiniță forestieră?**
Provocările comune includ asigurarea unui spațiu exterior adecvat, obținerea acceptului părinților îngrijorați, navigarea reglementărilor de autorizare și asigurarea că personalul este instruit în pedagogia și managementul riscurilor în mediul exterior.
8. **Nu rămân copiii în urmă cu abilitățile academice, cum ar fi cititul și matematica?**
Nu, dimpotrivă, se întâmplă adesea opusul. Grădinițele forestiere integrează în mod natural bazele matematicii, pre-alfabetizării și raționamentului științific. Concentrarea pe funcțiile executive, cum ar fi concentrarea, îi pregătește excelent pentru învățământul formal.
9. **Poate o grădiniță tradițională să încorporeze unele dintre aceste idei fără a fi complet în aer liber?**
Absolut. Multe școli creează o zi de grădiniță forestieră o dată pe săptămână, înființează un teren de joacă natural în curtea existentă sau pur și simplu aduc mai multe materiale naturale (bețe, pietre, conuri de pin) în activități.
