Segundo uma nova revisão de especialistas, os plásticos representam uma ameaça séria e crescente à saúde humana e ao planeta. O relatório alerta que estamos enfrentando uma "crise dos plásticos" que prejudica as pessoas desde o nascimento até a velhice e causa pelo menos US$ 1,5 trilhão em danos relacionados à saúde anualmente.
O problema decorre da produção disparada de plástico, que cresceu mais de 200 vezes desde 1950 e pode quase triplicar novamente até 2060, ultrapassando um bilhão de toneladas por ano. Embora o plástico tenha usos valiosos, o maior aumento ocorreu em itens descartáveis, como garrafas de bebidas e embalagens de fast-food.
Isso levou a uma poluição generalizada, com 8 bilhões de toneladas de plástico agora contaminando todos os cantos da Terra – do Monte Everest às profundezas dos oceanos. Menos de 10% é reciclado.
A revisão destaca como os plásticos colocam vidas e ecossistemas em risco em todas as etapas – desde a extração de combustíveis fósseis para produção até o descarte. As consequências incluem poluição tóxica do ar, exposição a produtos químicos e microplásticos entrando em nossos corpos. Até mesmo o lixo plástico descartado cria criadouros para mosquitos transmissores de doenças ao acumular água da chuva.
Publicado na revista médica *The Lancet*, o relatório surge às vésperas de negociações cruciais da ONU para um tratado global sobre plásticos. As discussões estão paralisadas devido a conflitos entre mais de 100 países que apoiam limites à produção e nações produtoras de petróleo, como a Arábia Saudita, que se opõem a eles. Investigações recentes revelaram como países petrolíferos e lobistas da indústria do plástico estão minando o processo.
O autor principal, o pediatra Philip Landrigan, da Boston College, enfatizou a necessidade urgente de medidas no tratado que protejam a saúde: "Os mais vulneráveis sofrem mais, especialmente as crianças. Esses impactos trazem custos econômicos enormes. Precisamos agir agora."
Países produtores de petróleo e fabricantes de plástico defendem focar na reciclagem em vez de reduzir a produção. Mas, ao contrário de materiais como vidro ou alumínio, a maioria dos plásticos não pode ser reciclada de forma eficaz. O relatório afirma: "A reciclagem sozinha não resolverá esta crise."
Mais de 98% dos plásticos derivam de combustíveis fósseis. Sua produção, que consome muita energia, emite 2 bilhões de toneladas de CO2 por ano – superando o total de emissões da Rússia. A fabricação de plástico também polui o ar, enquanto mais da metade dos resíduos não gerenciados é queimada a céu aberto, piorando a qualidade do ar.
Os plásticos contêm mais de 16 mil produtos químicos, muitos ligados a riscos à saúde ao longo da vida humana. O relatório ressalta como essas substâncias ameaçam o bem-estar em todas as fases do desenvolvimento. Havia pouca transparência sobre os químicos presentes nos plásticos. O estudo descobriu que fetos, bebês e crianças pequenas são especialmente vulneráveis aos danos dos plásticos, com a exposição associada a maiores riscos de aborto espontâneo, parto prematuro, natimorto, defeitos congênitos, crescimento pulmonar prejudicado, câncer infantil e problemas de fertilidade na vida adulta.
O lixo plástico frequentemente se decompõe em microplásticos e nanoplásticos, que entram no corpo por meio de água, alimentos e ar. Essas partículas foram encontradas no sangue, cérebro, leite materno, placenta, sêmen e medula óssea. Embora seu impacto completo na saúde humana ainda não seja claro, eles já foram associados a derrames e ataques cardíacos. Os pesquisadores recomendam uma abordagem preventiva.
Embora o plástico seja frequentemente considerado barato, os cientistas argumentam que ele se torna caro quando se contabilizam os danos à saúde. Uma estimativa mostrou que apenas três químicos plásticos – PBDE, BPA e DEHP – causam US$ 1,5 trilhão em danos à saúde anualmente em 38 países.
Esta análise é a primeira de uma série de relatórios que acompanham o impacto do plástico. Margaret Spring, advogada sênior e coautora, disse: "Esses relatórios fornecerão aos tomadores de decisão em todo o mundo dados confiáveis e independentes para moldar políticas eficazes contra a poluição plástica em todos os níveis."
