세계는 유아기부터 노년에 이르기까지 생애 전 단계에 걸쳐 건강을 해치는 1조 5천억 달러 규모의 플라스틱 오염 위기에 직면해 있다는 새로운 보고서가 발표되었습니다.

새로운 전문가 리뷰에 따르면 플라스틱은 인간 건강과 지구에 심각하고 점증하는 위협을 가하고 있습니다. 이 보고서는 우리가 출생부터 노년까지 사람들에게 해를 끼치고 매년 최소 1조 5천억 달러의 건강 관련 피해를 초래하는 "플라스틱 위기"에 직면해 있다고 경고합니다.

이 문제는 1950년 이후 200배 이상 증가한 플라스틱 생산량 급증에서 비롯되었으며, 2060년까지 연간 10억 톤을 초과할 정도로 거의 3배 증가할 수 있습니다. 플라스틱은 유용한 용도가 있지만, 음료수 병과 패스트�드 포장재 같은 일회용품에서 가장 큰 증가세를 보였습니다.

이로 인해 현재 80억 톤의 플라스틱이 에베레스트 산부터 해양 깊숙한 곳까지 지구의 모든 구석을 오염시키는 광범위한 오염이 발생했습니다. 재활용률은 10% 미만입니다.

이 리뷰는 화석 연료 추출부터 폐기까지 플라스틱이 생명과 생태계에 위험을 초래하는 모든 단계를 강조합니다. 그 결과로는 유독성 대기 오염, 화학 물질 노출, 우리 몸에 들어가는 미세 플라스틱 등이 있습니다. 버려진 플라스틱 쓰레기는 빗물을 고여 질병을 옮기는 모기의 번식지를 만들기도 합니다.

이 보고서는 중요한 유엔 플라스틱 협약 협상에 앞서 의학 저널 '랜싯'에 발표되었습니다. 협상은 생산 제한을 지지하는 100개 이상의 국가와 사우디아라비아 같은 산유국 간의 갈등으로 지연되고 있습니다. 최근 조사에서는 산유국과 플라스틱 로비스트들이 이 과정을 훼손하고 있는 것으로 드러났습니다.

보스턴 칼리지 소아과 교수이자 수석 저자인 필립 랜드리건 교수는 건강 보호를 위한 협약 조치의 시급한 필요성을 강조했습니다: "가장 취약한 계층, 특히 어린이들이 가장 큰 피해를 입습니다. 이러한 영향은 막대한 경제적 비용을 수반합니다. 우리는 지금 행동해야 합니다."

산유국과 플라스틱 제조업체들은 생산 감소보다 재활용에 초점을 맞출 것을 주장합니다. 그러나 유리나 알루미늄과 달리 대부분의 플라스틱은 효과적으로 재활용할 수 없습니다. 보고서는 "재활용만으로는 이 위기를 해결할 수 없다"고 명시합니다.

98% 이상의 플라스틱은 화석 연료에서 유래합니다. 이들의 에너지 집약적 생산 과정은 매년 20억 톤의 이산화탄소를 배출하는데, 이는 러시아의 총 배출량을 초과하는 수준입니다. 플라스틱 제조는 공기를 오염시키며, 관리되지 않은 쓰레기의 절반 이상이 노천 소각되어 대기 질을 악화시킵니다.

플라스틱에는 16,000종 이상의 화학 물질이 포함되어 있으며, 많은 물질이 인간의 전 생애에 걸쳐 건강 위험과 연관되어 있습니다. 이 보고서는 이러한 물질들이 각 발달 단계에서 웰빙을 위협하는 방식을 강조합니다. 플라스틱에 포함된 화학 물질에 대한 투명성은 거의 없었습니다. 연구에 따르면 태아, 영아, 어린 아이들은 특히 플라스틱의 해악에 취약하며, 노출은 유산, 조산, 사산, 기형아, 폐 성장 지연, 소아암, 성인기 불임 문제 등의 위험 증가와 연결됩니다.

플라스틱 쓰레기는 종종 미세 플라스틱과 나노 플라스틱으로 분해되어 물, 음식, 공기를 통해 체내로 유입됩니다. 이러한 입자들은 혈액, 뇌, 모유, 태반, 정액, 골수에서 발견되었습니다. 인간 건강에 대한 완전한 영향은 아직 명확하지 않지만, 뇌졸중과 심장마비와 연관이 있는 것으로 나타났습니다. 연구자들은 예방적 접근을 권장합니다.

플라스틱은 종종 저렴하다고 여겨지지만, 과학자들은 건강 피해를 고려할 때 비용이 많이 든다고 주장합니다. 한 추정에 따르면 PBDE, BPA, DEHP라는 세 가지 플라스틱 화학 물질만으로도 38개국에서 연간 1조 5천억 달러의 건강 피해를 초래합니다.

이 분석은 플라스틱의 영향을 추적하는 일련의 보고서 중 첫 번째입니다. 공동 저자이자 시니어 변호사인 마거릿 스프링은 "이 보고서들은 전 세계 의사 결정자들에게 플라스틱 오염에 대한 효과적인 정책을 수립할 수 있는 신뢰할 수 있는 독립적인 데이터를 제공할 것"이라고 말했습니다.