Plast utgjør en alvorlig og økende trussel mot menneskers helse og planeten, ifølge en ny ekspertgjennomgang. Rapporten advarer om at vi står overfor en «plastkrise» som skader mennesker fra fødsel til alderdom og forårsaker minst 1,5 billioner dollar i helserelaterte skader årlig.
Problemet skyldes den eksplosive økningen i plastproduksjon, som har vokst over 200 ganger siden 1950 og kan nesten tredobles igjen innen 2060 til over én milliard tonn årlig. Selv om plast har verdifulle bruksområder, har den største økningen vært i engangsartikler som drikkeflasker og hurtigmatemballasje.
Dette har ført til utbredt forurensning, med 8 milliarder tonn plast som nå forurenser hvert hjørne av jorden – fra Mount Everest til havdypene. Mindre enn 10 % resirkuleres.
Gjennomgangen understreker hvordan plast utgjør en fare for liv og økosystemer på hvert trinn – fra utvinning av fossilt brensel for produksjon til avfallshåndtering. Konsekvensene inkluderer giftig luftforurensning, kjemisk eksponering og mikroplast som trenger inn i kroppene våre. Selv kassert plastavfall skaper gyteplasser for sykdomsbærende mygg ved å samle regnvann.
Publisert i det medisinske tidsskriftet *The Lancet*, kommer rapporten i forkant av avgjørende FN-forhandlinger om en global plastavtale. Samtalene har gått i stå på grunn av konflikter mellom over 100 nasjoner som støtter produksjonsbegrensninger og oljeproduserende land som Saudi-Arabia som motsetter seg dem. Nylige undersøkelser har avdekket hvordan oljestater og plastlobbyister undergraver prosessen.
Hovedforfatter professor Philip Landrigan, en barnelege ved Boston College, understreket det presserende behovet for avtaletiltak som beskytter helsen: «De mest sårbare lider mest, spesielt barn. Disse konsekvensene medfører enorme økonomiske kostnader. Vi må handle nå.»
Oljeproduserende nasjoner og plastprodusenter argumenterer for å fokusere på resirkulering i stedet for å redusere produksjonen. Men i motsetning til materialer som glass eller aluminium, kan de fleste plasttyper ikke resirkuleres effektivt. Rapporten sier: «Resirkulering alene vil ikke løse denne krisen.»
Over 98 % av plast stammer fra fossilt brensel. Den energikrevende produksjonen slipper ut 2 milliarder tonn CO2 årlig – mer enn Russlands totale utslipp. Plastproduksjon forurenser også luften, mens over halvparten av uorganisert avfall brennes åpent, noe som forverrer luftkvaliteten.
Plast inneholder over 16 000 kjemikalier, hvorav mange er knyttet til helserisiko gjennom hele menneskelivet. Rapporten understreker hvordan disse stoffene truer helsen på hvert utviklingstrinn. Det var liten åpenhet om hvilke kjemikalier som finnes i plast. Studien fant at fostre, spedbarn og småbarn er spesielt sårbare for plastskader, med eksponering knyttet til høyere risiko for spontanabort, for tidlig fødsel, dødfødsel, fødselsskader, hemmet lungevekst, barnekreft og fertilitetsproblemer senere i livet.
Plastavfall brytes ofte ned til mikroplast og nanoplast, som trenger inn i kroppen gjennom vann, mat og luft. Disse partiklene er funnet i blod, hjerner, morsmelk, morkaker, sæd og beinmarg. Selv om deres fulle innvirkning på menneskers helse ennå ikke er klarlagt, er de knyttet til hjerneslag og hjerteinfarkt. Forskere anbefaler en forebyggende tilnærming.
Selv om plast ofte anses som billig, hevder forskere at det blir kostbart når man tar med helseskader. En beregning viste at bare tre plastkjemikalier – PBDE, BPA og DEHP – forårsaker 1,5 billioner dollar i helseskader årlig i 38 land.
Denne analysen er den første i en serie rapporter som følger plastens innvirkning. Margaret Spring, en seniorjurist og medforfatter, sa: «Disse rapportene vil gi beslutningstakere over hele verden pålitelige, uavhengige data for å forme effektive politikk mot plastforurensning på alle nivåer.»
