Kunststoffe stellen eine ernste und wachsende Bedrohung für die menschliche Gesundheit und den Planeten dar, wie eine neue Expertenstudie zeigt. Der Bericht warnt vor einer „Plastikkrise“, die Menschen von der Geburt bis ins Alter schädigt und jährlich mindestens 1,5 Billionen Dollar an gesundheitlichen Schäden verursacht.
Das Problem resultiert aus der rasant gestiegenen Plastikproduktion, die seit 1950 um mehr als das 200-fache gewachsen ist und sich bis 2060 fast verdreifachen könnte – auf über eine Milliarde Tonnen pro Jahr. Obwohl Plastik wertvolle Anwendungen hat, betrifft der größte Anstieg Einwegartikel wie Getränkeflaschen und Fast-Food-Verpackungen.
Dies hat zu weitverbreiteter Verschmutzung geführt: Acht Milliarden Tonnen Plastik verschmutzen mittlerweile jeden Winkel der Erde – vom Mount Everest bis in die Tiefen der Ozeane. Weniger als 10 % werden recycelt.
Die Studie beleuchtet, wie Plastik in jeder Phase Leben und Ökosysteme gefährdet – von der Gewinnung fossiler Brennstoffe für die Produktion bis zur Entsorgung. Die Folgen umfassen giftige Luftverschmutzung, Chemikalienbelastung und Mikroplastik, das in unsere Körper gelangt. Selbst weggeworfener Plastikmüll schafft Brutstätten für krankheitsübertragende Mücken, indem sich Regenwasser darin sammelt.
Der in der Fachzeitschrift *The Lancet* veröffentlichte Bericht erscheint vor entscheidenden UN-Verhandlungen über einen globalen Plastikvertrag. Die Gespräche stocken, weil sich über 100 Nationen, die Produktionsbeschränkungen unterstützen, und ölproduzierende Länder wie Saudi-Arabien, die diese ablehnen, gegenüberstehen. Jüngste Untersuchungen enthüllten, wie Ölstaaten und Plastiklobbyisten den Prozess untergraben.
Hauptautor Professor Philip Landrigan, Kinderarzt am Boston College, betonte die dringende Notwendigkeit von Vertragsmaßnahmen zum Schutz der Gesundheit: „Die Verwundbarsten leiden am meisten, besonders Kinder. Diese Auswirkungen verursachen enorme wirtschaftliche Kosten. Wir müssen jetzt handeln.“
Ölproduzierende Länder und Plastikhersteller setzen sich dafür ein, sich auf Recycling statt Produktionsreduktion zu konzentrieren. Doch im Gegensatz zu Materialien wie Glas oder Aluminium können die meisten Kunststoffe nicht effektiv recycelt werden. Der Bericht stellt klar: „Recycling allein wird diese Krise nicht lösen.“
Über 98 % der Kunststoffe stammen aus fossilen Brennstoffen. Ihre energieintensive Produktion emittiert jährlich zwei Milliarden Tonnen CO₂ – mehr als Russlands Gesamtausstoß. Die Plastikherstellung verschmutzt zudem die Luft, während über die Hälfte des nicht verwalteten Abfalls offen verbrannt wird, was die Luftqualität verschlechtert.
Plastik enthält über 16.000 Chemikalien, von denen viele mit Gesundheitsrisiken während des gesamten menschlichen Lebens in Verbindung gebracht werden. Der Bericht unterstreicht, wie diese Substanzen das Wohlbefinden in jeder Entwicklungsphase bedrohen. Es gab kaum Transparenz über die in Plastik enthaltenen Chemikalien. Die Studie ergab, dass Föten, Säuglinge und Kleinkinder besonders anfällig für die Schäden durch Plastik sind, wobei die Belastung mit einem höheren Risiko für Fehlgeburten, Frühgeburten, Totgeburten, Geburtsfehler, eingeschränktem Lungenwachstum, Kinderkrebs und späteren Fruchtbarkeitsproblemen verbunden ist.
Plastikmüll zerfällt oft zu Mikroplastik und Nanoplastik, das über Wasser, Nahrung und Luft in den Körper gelangt. Diese Partikel wurden in Blut, Gehirn, Muttermilch, Plazenten, Sperma und Knochenmark nachgewiesen. Obwohl ihre vollständige Auswirkung auf die menschliche Gesundheit noch unklar ist, wurden sie mit Schlaganfällen und Herzinfarkten in Verbindung gebracht. Forscher empfehlen einen vorsorglichen Ansatz.
Obwohl Plastik oft als billig gilt, argumentieren Wissenschaftler, dass es teuer wird, wenn man die Gesundheitsschäden einrechnet. Eine Schätzung ergab, dass allein drei Plastikchemikalien – PBDE, BPA und DEHP – in 38 Ländern jährlich 1,5 Billionen Dollar an Gesundheitsschäden verursachen.
Diese Analyse ist der erste Teil einer Reihe von Berichten, die die Auswirkungen von Plastik verfolgen. Margaret Spring, eine leitende Anwältin und Mitautorin, sagte: „Diese Berichte werden Entscheidungsträgern weltweit verlässliche, unabhängige Daten liefern, um wirksame Maßnahmen gegen Plastikverschmutzung auf jeder Ebene zu gestalten.“
