Selon une nouvelle expertise scientifique, les plastiques représentent une menace grave et croissante pour la santé humaine et la planète. Le rapport alerte sur une "crise plastique" qui nuit aux populations du berceau au troisième âge, engendrant au moins 1 500 milliards de dollars de dommages sanitaires annuels.
Cette crise découle de l'explosion de la production plastique, multipliée par 200 depuis 1950 et appelée à presque tripler d'ici 2060 pour dépasser le milliard de tonnes annuel. Bien que le plastique ait des usages utiles, l'essor majeur concerne les articles jetables comme les bouteilles et emballages alimentaires.
Résultat : 8 milliards de tonnes de déchets plastiques polluent désormais chaque recoin de la Terre - de l'Everest aux abysses. Moins de 10% sont recyclés.
L'étude détaille comment les plastiques menacent vies et écosystèmes à chaque étape - de l'extraction des hydrocarbures à leur élimination. Les conséquences incluent la pollution atmosphérique toxique, l'exposition chimique et l'ingestion de microplastiques. Les déchets abandonnés deviennent même des nids à moustiques vecteurs de maladies en retenant l'eau de pluie.
Publiée dans The Lancet, cette analyse paraît à l'approche de négociations cruciales à l'ONU pour un traité mondial sur les plastiques. Les discussions sont bloquées par l'opposition entre une centaine de pays soutenant des limites de production et des États pétroliers comme l'Arabie saoudite. Des enquêtes ont révélé comment ces derniers et les lobbys plastiques sabotent le processus.
Le Pr Philip Landrigan, pédiatre à Boston College et auteur principal, insiste sur l'urgence de mesures protectrices : "Les plus vulnérables souffrent le plus, surtout les enfants. Ces impacts ont un coût économique colossal. Nous devons agir maintenant."
Les pays producteurs de pétrole et les fabricants de plastique prônent le recyclage plutôt que la réduction. Mais contrairement au verre ou l'aluminium, la plupart des plastiques ne se recyclent pas efficacement. Le rapport affirme : "Le recyclage seul ne résoudra pas cette crise."
Plus de 98% des plastiques proviennent d'énergies fossiles. Leur production énergivore émet 2 milliards de tonnes de CO2 annuelles - plus que les émissions totales de la Russie. La fabrication pollue aussi l'air, tandis que plus de la moitié des déchets non gérés sont brûlés à l'air libre, aggravant la qualité de l'air.
Les plastiques contiennent plus de 16 000 produits chimiques, nombreux étant liés à des risques sanitaires tout au long de la vie. Le rapport souligne leur danger à chaque stade de développement. La composition chimique des plastiques reste peu transparente. L'étude révèle que fœtus, nourrissons et jeunes enfants sont particulièrement vulnérables, avec des risques accrus de fausse couche, prématurité, mortinaissance, malformations, retard de développement pulmonaire, cancers pédiatriques et troubles de la fertilité ultérieurs.
Les déchets plastiques se fragmentent en micro et nanoplastiques qui pénètrent l'organisme via l'eau, la nourriture et l'air. On les détecte dans le sang, le cerveau, le lait maternel, le placenta, le sperme et la moelle osseuse. Si leurs effets complets restent incertains, ils sont associés aux AVC et crises cardiaques. Les chercheurs recommandent le principe de précaution.
Bien que perçu comme bon marché, le plastique s'avère coûteux en intégrant les dommages sanitaires. Une estimation évalue à 1 500 milliards de dollars annuels les seuls méfaits de trois substances (PBDE, BPA et DEHP) dans 38 pays.
Cette analyse inaugure une série de rapports sur l'impact des plastiques. Margaret Spring, juriste senior et coauteure, déclare : "Ces travaux fourniront aux décideurs mondiaux des données fiables pour élaborer des politiques efficaces contre cette pollution à tous les niveaux."
