No Ocidente, éramos outrora exímios em jogar sujo, especialmente durante a Guerra Fria. Hoje, cedemos as táticas de zona cinzenta e a guerra híbrida à Rússia, que está a vencer a batalha da desinformação. O compromisso da Europa em seguir as regras pode ser o ponto fraco da democracia.
A Ponte Aérea de Berlim ilustra aquilo em que outrora fomos hábeis, mas que desde então negligenciámos. A Guerra Fria começou e terminou essencialmente em Berlim, marcada pelo transporte aéreo de 1948–49 e pela queda do Muro em 1989. A ponte aérea foi a maior operação de socorro por via aérea da história, abastecendo Berlim depois de Estaline tentar expulsar os aliados ocidentais. Paralelamente, o Ocidente utilizou transmissões de rádio como a RIAS (precursora da Rádio Europa Livre e Rádio Liberdade apoiadas pela CIA) e reforçou o poder suave através de iniciativas culturais, como actuações britânicas de Shakespeare entre as ruínas e programas educativos através de bibliotecas e cursos americanos.
Contudo, a desinformação era a ferramenta mais poderosa do Ocidente. A ponte aérea aliada custou o que hoje seriam cerca de 3 mil milhões de dólares e exigiu uma narrativa convincente para obter o apoio público. Esta narrativa, que muitos ainda aceitam, afirmava que Berlim estava bloqueada, com as suas rotas terrestres cortadas e as suas mulheres e crianças a enfrentar a fome.
Mas a verdade é que, embora tenha havido uma ponte aérea, não houve bloqueio de Berlim. Documentos de 1948 nos Arquivos Nacionais do Reino Unido revelam que o Ministério dos Negócios Estrangeiros afirmou que "o bloqueio de Berlim NÃO é um cerco" e que os alemães podiam entrar e sair para obter alimentos, por exemplo. Uma campanha mediática, no entanto, promoveu "uma história maciça e sensacional do poder aéreo aplicado a fins humanitários". O Secretário de Estado norte-americano George C. Marshall instou, por telegrama, a "utilizar ao máximo a actual vantagem propagandística da nossa posição", enfatizando a responsabilidade soviética pela "ameaça de fome da população civil". Esta história foi tão eficaz que se tornou um mito duradouro da Guerra Fria, ainda hoje ensinado aos estudantes britânicos.
Foi correcto enganar o público em 1948–49? Não. Garantiu o apoio total no Reino Unido e nos EUA? Sim — até ajudou Harry Truman a ganhar uma reeleição inesperada naquele Novembro.
Desde então, o que aprendemos e desaprendemos? As democracias europeias orgulham-se de serem mais verazes do que a Rússia (e os EUA), acreditando que a transparência, os factos e as provas constroem confiança. Os meios de comunicação social ocidentais devem elevar-se acima dos rumores e dos bots, e as acções da Rússia são suficientemente preocupantes sem exagero.
No entanto, as nossas estratégias poderiam ser mais robustas. Estamos a perder a guerra da informação para a Rússia porque as ferramentas em que confiámos durante a Guerra Fria, muitas da era da ponte aérea, estão a desaparecer. As estações de rádio e agências noticiosas que transmitem para a Europa Oriental estão sob ameaça: Trump tentou cortar o financiamento da Rádio Europa Livre e Rádio Liberdade. Os ministros britânicos são criticados por estarem "a dormir ao volante" em relação aos cortes de financiamento ao poder suave, como os do British Council. O Goethe Institut da Alemanha também está a ver os seus fundos reduzidos. Nos EUA, o Global Engagement Center, estabelecido em 2016 para combater a desinformação, foi encerrado por Trump no início deste ano.
Os organismos da UE, como o Serviço Europeu para a Acção Externa e a Força-Tarefa East StratCom, concentram-se mais em monitorizar ameaças do que em tomar medidas ofensivas. Como alerta o Royal United Services Institute, o Ocidente não conseguiu desenvolver uma resposta significativa ou melhorar o alcance público para contrariar os esforços de desinformação russos.
A Rússia está a conquistar corações e mentes não só na Europa, mas também no Sul Global. Através de fábricas de trolls, ciberataques, deepfakes e notícias falsas — como alegações sobre bombas sujas e bioweapons na Ucrânia — eles influenciam a opinião pública em regiões onde o Ocidente perdeu autoridade moral. Putin rotula o Ocidente... Chama às suas tácticas um "jogo perigoso, sangrento e sujo", mas está a projectar. Esse é o jogo que ele está a jogar.
Como seria realmente jogar sujo? Significaria agir com a mesma determinação e coragem que ajudou o Ocidente a enfrentar Estaline — e a vencer. Envolveria tomar acções decisivas como a suspensão pela UE em 2022 dos canais de propaganda russos RT e Sputnik, ou o ataque do Comando Cibernético dos EUA em 2018 à Internet Research Agency, uma fábrica de trolls russa, para evitar a interferência eleitoral. Significaria trabalhar com hacktivistas, uma vez que raramente ouvimos falar de sucessos cibernéticos ocidentais contra a Rússia, possivelmente porque operam de forma mais discreta.
As preocupações sobre a escalada e ataques de retaliação a infra-estruturas críticas são válidas. Mas enquanto a Rússia envia drones ameaçadores para testar as fronteiras da Europa, nós passamos o tempo a preocupar-nos em vez de contra-atacar.
O que mais perdemos desde a ponte aérea — quando os EUA e o Reino Unido injectaram pela primeira vez dinheiro, poder informativo e força militar na Europa durante tempos de paz — foi a nossa motivação. Enfrentámos Estaline com uma resiliência notável e uma narrativa poderosa, se não totalmente precisa. É bom que nos tenhamos tornado mais verazes, mas não que tenhamos perdido o nosso espírito de luta. Muitos parecem agora demasiado cansados e desiludidos para defender os benefícios da democracia.
É por isso que, no domínio da (des)informação, os russos podem afirmar confiantemente: "Estamos a vencer."
Joseph Pearson é um historiador que lecciona na Barenboim-Said Akademie e na New York University em Berlim. O seu livro, "The Airlift", está disponível no Reino Unido e será lançado na América do Norte como "Sweet Victory" em Dezembro.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o tema, enquadradas num tom conversacional natural com respostas directas.
Perguntas de Nível Iniciante
1. O que significa mesmo esta afirmação "O Ocidente outrora detinha o monopólio de jogar sujo"?
Significa que, durante muito tempo, as nações ocidentais eram vistas como as mais dominantes e eficazes na utilização de tácticas agressivas — como espionagem, propaganda e manipulação política — para alcançar os seus objectivos internacionais.
2. Como é que Moscovo está a superar o Ocidente agora?
A Rússia está agora a usar essas mesmas tácticas, muitas vezes de forma mais eficaz. Eles usam ciberataques, espalham desinformação nas redes sociais, envolvem-se em ingerência política e usam o fornecimento de energia como arma política, muitas vezes apanhando as democracias ocidentais desprevenidas.
3. Pode dar-me um exemplo claro disto?
Um exemplo chave é a interferência nas eleições norte-americanas de 2016, onde grupos russos usaram as redes sociais para espalhar conteúdo divisivo e hackear e-mails para influenciar a opinião pública. Outro é o uso da dependência europeia do gás natural russo para pressionar politicamente os países.
4. Porque é que o Ocidente está a permitir que isto aconteça?
As democracias ocidentais são muitas vezes mais lentas a responder porque estão vinculadas por leis, escrutínio público e uma imprensa livre. Regimes autoritários como a Rússia podem agir mais rapidamente e sem estas restrições, dando-lhes uma vantagem nestes conflitos de zona cinzenta.
Perguntas de Nível Intermédio
5. Quais são as tácticas sujas específicas que a Rússia está a usar e o Ocidente não?
A Rússia tem sido particularmente eficaz com:
Guerra Híbrida: Misturando força militar convencional com ciberataques, desinformação e financiamento de grupos políticos extremistas.
Armar a Interdependência: Usando as conexões económicas globais contra outros países.
Negibilidade Plausível: Conduzindo operações através de intermediários ou de formas difíceis de rastrear directamente até ao Kremlin.
6. Quais são as principais fraquezas na abordagem do Ocidente que a Rússia explora?
A Rússia explora as sociedades abertas do Ocidente, as divisões políticas e a dependência da infra-estrutura digital. Eles visam as redes sociais para amplificar conflitos políticos e sociais existentes, fazendo com que as democracias lutem consigo mesmas.
7. O Ocidente não continua também a fazer estas coisas? Qual é a diferença?
Sim, as nações ocidentais ainda se envolvem em espionagem e operações cibernéticas. As diferenças-chave estão muitas vezes na escala, intenção e contenção. As campanhas da Rússia são
