Stephen Grahamilla oli poikkeuksellinen vuosi 2025. Hän ei pelkästään näytellyt Bruce Springsteenin isää elämäkertaelokuvassa **Deliver Me from Nowhere**, vaan myös käsikirjoitti ja näytteli Netflixin megahitissä **Adolescence** – mullistavassa draamasarjassa, joka sytytti maailmanlaajuisia keskusteluja verkkomisogyniasta, incel-kulttuurista ja "manospheresta".
Hänen ystävänsä ja usein yhteistyökumppaninsa Steven Knight katseli kaukaa ihastuneena, kun voimakas neliosainen sarjasta tuli pakolliseksi katseltavaksi. "Jumalauta, siitä tuli kulttuurinen ilmiö", hän sanoo, puhaltaen poskiaan ylpeydestä. "**Adolescence** sai ihmiset puhumaan – sellaiset ihmiset, jotka eivät yleensä puhu, asioista, joista ei yleensä puhuta. Onko olemassa suurempaa saavutusta kuin saada suora, välitön ja positiivinen vaikutus maailmanlaajuisesti ihmissuhteisiin? Se on kuin laittaisi ruudulle jotain, joka toimii lääkkeenä. Se on oikeasti hyväksi."
"Tuollaisen vaikutuksen tekeminen ylitti kaikki toiveemme", Graham sanoo. "Kun mies tuli luokseni Tescoon ja sanoi: 'Haluan vain kiittää. Minulla oli erittäin hyvä keskustelu poikani kanssa toissailtana, kun olimme katsoneet ohjelmanne.' Ei pahalla, mutta palkinnot ja kaikki kiiltokamat voi pitää. Se on todellinen tunnustus."
Hän on jo voittanut Emmyn **Adolescencesta** ja oli äskettäin ehdolla Golden Globeen, mutta Graham suhtautuu terveellä skeptisyydellä palkintojen arvostukseen. "Se, mitä me teemme, ei ole jalkapalloa", hän sanoo. "Se ei ole kilpailulaji. Ei ole voittajia ja häviäjiä. Se on subjektiivista. Saatan ajatella, että jokin on täyttä roskaa, ja se voittaakin viisi Baftaa. Niin on oikeastaan tapahtunut useita kertoja. Saatan saada itseni ongelmiin tämän sanomisesta, mutta ottakaapa Cillian Murphy – upea näyttelijä. Hän ei ole koskaan voittanut Baftaa Tommy Shelbyn roolista **Peaky Blindersissä**! Yksi hienoimmista esityksistä, mitä olen koskaan nähnyt. Mitä se kertoo? Sarjat kuten **Adolescence**, jotka jättävät jäljen kollektiiviseen tietoisuuteen, syntyvät tyhjästä. Pelkästään se, että saimme sen tehtyä, on jo voitto."
Olen istumassa Stephenin ja Stevenin kanssa keskustelemassa heidän aikakaudensa nyrkkeilytrillerinsä **A Thousand Blows** räjähdysmäisestä paluusta. Ensimmäinen tuotantokausi oli viime vuonna Disney+:n menestys. Nyt on seuraajan aika, joka punoo yhteen laittoman nyrkkeilyskenen ja Forty Elephantsin tarinan – naisista koostuvan rikollisjärjestön, joka tunnettiin taskuvarkauksista ja huijauksista.
Vuosi ensimmäisen kauden tapahtumien jälkeen jamaikalainen nyrkkeilijä Hezekiah Moscow (Malachi Kirby) on entisen varjonsa. Hänen kiivas kilpailijansa Henry "Sugar" Goodson (Graham) on vielä huonommassa kunnossa – eronnut perheestään ja juomassa itsensä hengiltä. Sarjan alussa hän on epäsiisti, takkuisine hiuksineen ja tuuheine partoineen, ja kaatuu kasvoilleen lätäköihin. Hänellä on jopa vakava juoksijajalka.
"Tiedän, se on ällöttävää", Graham sanoo. "Ne likaiset jalat ovat metafora tiestä, jota Sugar on kulkenut sen ajan, kun olemmme olleet poissa. Hän on elämänsä pohjalla. Nyt hänen täytyy rakentaa itsetuntonsa uudelleen." Kuten tiedämme hänen mestarillisesta suorituksestaan Shane Meadowsin **The Virtues** -sarjassa, Graham – itse raitis – on erittäin taitava näyttelemään humalaista. "Olin sellainen lapsi, joka istui työläisten kerhoilla, ja minulle ostettiin tölkkejä Coca-Colaa ja pussittain sipsejä. Näin paljon mahtavia juoppoja! Hyödynnän sitä."
Graham muutti kehonsa ensimmäistä tuotantokautta varten. Kun tällä kertaa tappeluita on vähemmän, onko hänen harjoittelensa laimentunut? "Ei, olen edelleen kunnossa", hän sanoo, nostamista T-paidan hihatta ja jännittäen vaikuttavia hauiksiaan. "Katsokaa näitä! Tällä kaudella Sugar käy taistelua lähinnä itsensä kanssa. Mutta harjoittelen edelleen. Kuvitan tällä hetkellä jotain, jossa näyttelen vankia..." "Joten olen sopeuttanut rutiinia", hän sanoo, hieroen kaljua päätään. "Se on enemmänkin vankilatyyppistä treeniä ja vähähiilihydraattista ruokavaliota."
Ensimmäinen tuotantokausi päättyi siihen, että Sugar pieksi veljeään Edward "Treacle" Goodsonia (James Nelson-Joyce) raa'asti. "Näillä kahdella oli helvetillinen lapsuus", Graham selittää. "Kaikki, mitä Sugar teki, oli veljensä vuoksi. Nyt hän on pettänyt sen, joten hän kyseenalaistaa koko identiteettinsä." Tämä on yksi etu, kun tarina rakennetaan todellisten historiallisten henkilöiden varaan, Knight sanoo: "Totuus antaa käsikirjoituksillemme painoarvoa. Asiakirjojen mukaan Sugar pieksi veljeään vakavasti tappelussa. Tuosta yhdestä tosiasiasta voi kuvitella koko maailman ennen ja jälkeen."
Nelson-Joyce on tullut pitkän matkan siitä, kun hän lähestyi Grahamia Nando's-ravintolassa kymmenen vuotta sitten ja pääsi idoolinsa suojelukseen. "Niin on todellakin", Graham sanoo. "Kun annoin hänelle yhteystietoni, Hannah [Walters, hänen vaimonsa, vastanäyttelijä ja tuottajakumppani] katsoi minua ja sanoi: 'Luulen, että hän voisi joskus näytellä veljeäsi.' Ja nyt olemme täällä. Olen uskomattoman ylpeä Jamesin urasta. Hän ansaitsee menestyksensä jokaisen osan."
Karun sarjan toinen tuotantokausi palaa vahvasti. Tällä kertaa luunmurskaava väkivalta ulottuu nyrkkeilykehän ulkopuolelle Lontoon East Endin kaduille. "Räjähdyksiä on paljon enemmän, mikä tekee kuvauspäivistä aina jännittäviä", Graham sanoo virnistäen. "Kaikki nämä asiantuntijat tulevat paikalle ja sanovat: 'No niin, räjäytetään jotain tuonne.' He tekevät sen, ja sitten he sanovat aina: 'Tarvitsemme isompia pamauksia ja isompia liekkejä. Lisätään kaasua!' Se on hirveän hauskaa, ja kun näkee sen ruudulla, vain toteaa: 'Vau.'"
"Toimintakohtaukset ovat hienoja, kunhan mikään ei osu sinuun", Knight huomauttaa. "Koska niin käy. Tappelun käsikirjoittaminen voi tuntua typerältä: 'Hän heilauttaa, hän väistää, hän heilauttaa uudelleen.' Mutta uskon aidosti, että sarjassamme on aidoimmat nyrkkeilykohtaukset, mitä olen koskaan nähnyt. Iskut tuntuvat aidoilta." Hän lisää: "Nimeämättä nimiä, olemme kaikki nähneet, kuinka helppoa niitä on tehdä huonosti."
Aivan kun Wappingin rikollisalamaailma kaipaa johtajaa, Forty Elephants -jengin itsevaltias kuningatar Mary Carr (Erin Doherty) palaa kokoamaan joukkonsa uudelleen ja valtaamaan kruununsa takaisin. Kuten aina, ovelalla ja karismaattisella Marylla on suunnitelma – tällä kertaa riskialtisempi kuin koskaan. "Erin on uskomaton", Knight sanoo. "Ei voi kuvitella ketään muuta näyttelemässä Mary Carria. Hän vain *on* hän. Olen varma, ettei se ole vaivatonta, mutta Erin saa sen näyttämään siltä."
"Ainoa sana Erinille on lumoava", Graham lisää. "Voisin katsoa häntä lukemassa puhelinluetteloa. Mary pitää huolta Sugarista tämän toipuessa. Kuvasimme kokonaisen päivän, jolloin hän auttoi minua läpi vieroituksen, ja siinä oli näyttelijänä kohtauksia, joita en koskaan unohda. Yhteen kohtaan istuimme pubin yläkerran makuuhuoneen lattialla ja hän vain piteli minua. Se oli hyvin haavoittuva hetki, mutta kuvausryhmä oli niin kunnioittava, antaen meidän pysyä siinä tilassa. Se oli erityistä. Jotain, jota aion vaalia syvästi."
Forty Elephants heijastaa Viktorianisen kauden lopun muuttuvaa maailmaa. "Se on totta – todellista sosiaalihistoriaa, ei pelkästään oppikirja-aineistoa. He pyörittivät omaa organisaatiotaan ja olivat uskomattoman menestyksiä. Silloiset sanomalehdet olivat kauhistuneita ja sanoivat: 'Kuinka järkyttävää, että naiset tekevät tätä', mutta kaduilla kukaan ei ollut yllättynyt. Useimmat työväenluokan perheet on äidin johdettavissa. Ainoa paikka, jossa tasa-arvoa ei tunnustettu, oli poliittinen järjestelmä. Omalla tavallaan Forty Elephants on..." "Kuin suffragetit, jotka katselivat ympärilleen ja sanoivat: 'Hetkinen, tämä on naurettavaa.'"
'Ainoa sana, jota voin käyttää Erinistä, on lumoava' … Erin Doherty Maryn roolissa **A Thousand Blows** -sarjan toisella tuotantokaudella.
Kaksi Steveä ovat vakituisia rikoskumppaneita, sillä he ovat työskennelleet yhdessä **Peaky Blindersissä**, **Taboossa** ja **A Christmas Carolissa**. Mitä he arvostavat toistensa työssä? Graham aloittaa: "Kasvaessani rakastin kirjailijoita, jotka kertoivat työväenluokan tarinoita, kuten Alan Bleasdale, Jimmy McGovern ja Willy Russell. He ovat yksi syy siihen, miksi olen näyttelijä tänään. Stevellä on myös se ominaisuus. Voit kuvitella hänet kirjoittamassa **Educating Ritaa**. Hän luo maagisia maailmoja huumorilla, sydämellä ja inhimillisellä kamppailulla. Olla osana hänen ajatusprosessiaan, kun hän kirjoittaa, on kunnia. Se on ruokaa, joka antaa minulle elämän."
"Motivaationi on se, että hän on niin hyvä", Knight sanoo. "Jos on mahdollista saada Stephen mukaan johonkin, niin teen sen, koska tiedän, että hän tulee olemaan fantastinen."
Seuraavaksi parivaljakolla on kauan odotettu **Peaky Blinders** -elokuva **The Immortal Man**, joka pukee terävän lippalakkinsa ja marssii ruuduille maaliskuussa. "Minun ei saa puhua siitä, mutta se on vitun loistava", Knight sanoo ylpeänä. "Olen niin innoissani, että se tulee pian." Graham jatkaa televisiosarjasta tutun roolinsa Liverpoolin telakkayhdistyksen johtajana Hayden Stagginä. "Sen tekeminen oli täysin hillitöntä", hän sanoo. "En yleensä pääse tekemään sellaista, mitä teen tässä elokuvassa, joten minulla oli paljon hauskaa." Millaista? "En voi kertoa, vai mitä? Et saa minua paljastamaan!"
Knight kirjoittaa nyt käsikirjoitusta seuraavaan James Bond -elokuvaan. "En voi myöskään sanoa siitä mitään. Paitsi että se on toteutunut unelma." Jos hän etsii scouseläistä 007:aa, ei tarvitse katsoa kaukaa. "Mieluummin olisin konna", Graham sanoo. "Se olisi hauskempaa." Knight nyökkää: "Jokainen suuri näyttelijä, jolle olen puhunut, on sanonut saman. He kaikki haluaisivat mieluummin olla konna."
Hän on työskennellyt myös BBC:n sotajännäri **SAS: Rogue Heroes** -sarjan kolmannella tuotantokaudella. Draama on johtanut parlamentissa adresseihin, joissa vaaditaan oikukkaalle sankarille Blair "Paddy" Maynelle (Jack O'Connell) myönnettäväksi postuumi mitali. "Olen 110% tukemassa kampanjaa, jotta Paddy saisi ansaitsemansa tunnustuksen", Knight sanoo. "Hänen uskomaton rohkeutensa, henkinen vahvuutensa ja taistelukentän älykkyytensä auttoivat kääntämään sodan ratkaisevan luvun Britannian hyväksi. Ei ole loogista syytä olla tunnustamatta tätä."
Knightin lähestymistapa aikakauden draamaan tarkastelee yhteiskuntaa alhaalta ylös, ei ylhäältä alas. "Miksi ei tekisi sitä niin?" hän sanoo. "Parhaat tarinat ovat niissä paikoissa. Missä tahansa taksissa tai Uberissa kuljettajan tarina on melkein varmasti mielenkiintoisempi kuin matkustajan. **A Thousand Blows** -sarjan teemat – köyhyys, muuttoliike, ennakkoluulot, perhe, kunnianhimo, taistelu selviytymisestä – ovat yhtä ajankohtaisia tänään. On paljon enemmän tarinoita, joita haluaisin kertoa. Haluan tehdä jotain Shakespearesta."
Tyrmäys … Stephen Graham **A Thousand Blows** -sarjan ensimmäisellä tuotantokaudella.
Molemmat ovat pelottavan tuotteliaita. Ovatko he showbisneksen kiireisimmät miehet? "Melko varmasti!" Graham nauraa. "Olen tarvinnut 30 vuotta päästäkseni yhden yön menestykseksi, mutta se on makeaa. Rakastan sitä, mitä teen. Olen aikuinen Mr. Benn, ja rakastan sitä."
"Minä myös", Knight sanoo. "Istuisin alas ja kirjoittaisin juttuja, vaikka kukaan ei haluaisi minun tekevän niin. Se ei tunnu ponnistelulta; kyse on vain siitä, että saa sen riittäv
